眼前有句最要紧的话先要问清楚，才谈得到其他。
“请问：古太太你的‘小爷叔’是哪个？”
“还有哪个？不就是你老早认识的胡雪岩，鼎鼎大名阜康钱庄的老板。” 罗四姐又惊又喜。她也听说过，阜康福钱庄的老板，就是从前在张胖
子那里做伙计的胡雪岩，一直想打听，苦无机会。不想真的有这回事。
“罗四姐，”七姑奶奶说，“你听我叫他小爷叔，就晓得我们是自己人， 你一定要请到我那里去坐一歇。你当年待我们小爷叔的好处，他也跟我说过。
等下他也要来的。”罗四姐心想：胡雪岩倒真是有良心的！就这一转念间， 心里顿时七上八下在翻动了。
“罗四姐，”七姑奶奶催问着：“你肯不肯赏面子。”
“唷，古太太，你的话太客气了。真正不敢当。” 于是七姑奶奶向丧家致意告辞，将罗四姐主婢二人带回家。一看她家
的气派，七姑奶奶又热心伉爽；罗四姐决心要结交，因而改了称呼，同时深 谈身世。
原来罗四姐当年随父母逃难，转徙千里，流离途中，父母双亡；孑然
一身，不是了局，只有择人而事——结伴同行，一共有三家，其中两家都有 个尚未婚娶的廿来岁的儿子，当然亦都时时在找机会向她献殷勤。这两家一
富一穷，而罗四姐挑了穷的那家，姓程，是独子。
“七姐，我是因为他虽穷，肯上进；只要他肯上进，我就有把握帮他出 头。再说，上头只有一个老娘；不比另外一家，父母双全，还有三个兄弟，
两个妹妹，嫁过去做媳妇，一定象顶石臼做戏，吃力不讨好。”
“罗四姐，换了我，也会象你一样，宁愿挑这一位。”七姑奶奶早就发现 她鬓边戴一朵白头绳结的菊花，却故意问说：“我们程姐夫呢？几时请过来 见一见。”
“不在了。”罗四姐凄然说道：“是前年这个时候去世的。”“可怜，可怜！” 七姑奶奶紧握着她的手，但有无言的慰藉。
“说起来也怪我不好。”罗四姐说：“他学的是刻字匠手艺。有一回他跟 我谈起，说是长毛打到杭州的前两年，乡试考举人，他跟他师父一起到考场
里去刻题目纸，熬夜熬到天亮，心里在想：‘我也读过书，一样是熬夜，为 啥不是去考举人，坐在这里当个低三下四的刻字匠。人家举子写错了字，顶
多贴出“蓝榜”；我刻错一个字要打手心，“吃生活”？’我就说：‘你果然 有心，把招牌收起来，好好儿读书。开门七件事都是我管，用不着你费心。
他真的就听我的话，三更打灯五更鸡，闷倒头读书——”
“罗四姐，”七姑奶奶打断她的话问：“你这开门七件事，怎么管法？”
“我绣花。不光是绣花，还替绣庄去收件；到后来做‘小包’，一批绣货 包下来，再分给人家去做，日子过得很舒服。七姐，上海滩繁华地方，遍地
银子，只要你肯花功夫去捡。
不瞒你说，我就不相信，世界上有饿死的人。饿死的人是有，那是因 为有钱买不到米，不是没有铜钱买米。这不一样的。七姐，你说是不是？”
“怎么不是？”七姑奶奶笑道：“你的说法，倒跟小爷叔很象。”她紧接 着又问：“后来呢？”
“后来杭州光复了。他同我说，考秀才要到杭州去考，将来举人也是杭 州考，家一搬到杭州，他的这点基础，就要抛掉了。不如捐个监生，下回直
接进京去考举人；头一年秋天考中了，第二年春天再考进士。如果在浙江考 中了举人，考进士还是要进京。一番手续两番做，反而不划算。我想想不错，
凑了二百银两子，替他捐了个监生，他就更加用功了。
唉！”罗四姐叹口气，说不下去了。
“用功用出毛病来了？”练达人情的七姑奶奶问说。“先是吐血。”罗四 姐用低幽但很平静的声音说，“他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去
洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不 当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他脱袍子，随手在口袋里一摸，摸
出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。”“痨病？”七姑奶奶神色紧张，
“后来呢？照样还是赶考去了？”
“没有。他这样子怎么能赶考？”
“以后呢？” 以后自然是养病。痨病俗称“馋痨病”，想吃这个，想吃那个，罗四姐
总依着他的性子去办；办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有 他的歉疚。
“我听人说，痨病只要胃口好，还不要紧，象他那样子，馋是馋得要命，
胃口一点都没有。人一天比一天瘦，不过三个月的工夫。唉！”罗四姐又是 一声长叹。
七姑奶奶不必再谈她的丈夫，觉得要关心的是罗四姐，“你现在住在哪 里？”她问。
“南市。天主教堂后面。”
“日子过得很艰难吧？”
“也还好。”罗四姐淡淡地答说。
“有没有伢儿？”
“不骨。”罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。
“既无儿女，年纪也离‘老’字还早——”七姑奶奶突然咽住；毕竟还 是第一次见面，哪里能谈得那么深。看看没有话了。罗四姐便即告辞：“七
姐，我要走了。”一面说，一面站了起来，“明天我再来看你。”
“不，不！”七姑奶奶急忙拦阻，“何必等到明天？我们一见如故，你不 要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。”
罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得 依顺。
“七姐话，一点不错。”她复又坐了下来，“我也觉得我们一见如故。大 概是前世的缘分。”
“罗四姐，你说到‘前世的缘分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶 的心又热了，“你这样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其实很难， 我劝你——”
她的话没有说完，但要劝的是什么？却无须明言，就会知道。于是很 坦率地答说：“我也不想造‘节孝坊’，不过，这回是要好好挑一挑了。”
正在谈着，胡雪岩来了，“果然是罗四姐！”他怔怔地望着她，心中百 感交集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。
相形之下，罗四姐反显得比较沉着，站起来说道：“从前我叫你的名字； 现在不晓得叫你啥好？
“你仍旧叫我雪岩好了。”
“这不象样。你现在是大老板，哪里好直来直去叫名字，也芯嫌没分寸。”
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