“雪翁，”巡抚杨昌浚：“那里个什么所在？”“是内人所住的一座楼。” 听说是内眷住处，杨昌浚不便再问：私下打听，才知道那座楼名为“百
狮楼”。栏杆柱子上，用紫檀打磨出一百个狮子，突出的狮目，是用黄金铸
就，所以映日耀眼，令人不可逼视。
“太太们住的地方，怎么叫百狮楼，莫非‘河东狮吼’这句话，他都不 懂。”
“不是。因为那位太太称为螺蛳太太，所以胡大先生造了这座楼给她住。” 杨昌浚再问“螺蛳太太”之名如何而起，是何出身。打听清楚了觉得
未免过分，便悄悄写了一封信给在肃州的左宗棠，颇有微词。 哪知左宗棠对他的看法，颇不以为然，只是不便明言；恰巧他的长子
来信，亦批评了胡雪岩，正好借题发挥，说一个人的享用，求其相称，胡雪 岩的功劳，世人不尽了解，他很清楚，西征军事之能有今日，全亏得有胡雪
岩，享用稍过，自可无愧。他又提到他的儿女亲家，也是平生第一知己的陶 澍，在两江总督任上时，他的女婿胡林翼，以翰林在江宁闲住，每天选歌征
色，花的都是老丈人的“养廉银”；内帐房有一次向陶澍表示，胡林翼挥霍 无度，是否应该稍加节制？陶澍告诉他说：“尽管让他花！他将来要为国家
出力，有钱亦没有工夫去花。”胡雪岩跟胡林翼的情形虽有不同，但个人的 享用，比起为国家所谋的大利来，即令豪奢亦不足道。
这些话辗转传到浙江，胡雪岩感激在心，对左宗棠自然越发尽忠竭力； 但螺蛳太太却心生警惕；与七姑奶奶私下谈起来，都认为“树大招风”，应
该要收敛了。可是胡雪岩只问一句：“怎么收法？”螺蛳太太却又无词以对。 因为胡雪岩所凭借的是信用，信用是建立在大家对他的信心上面，而信心是
由胡雪岩的场面造成的，场面只能大，不能小；否则只要有人无意间说一句：
“胡大先生如今也不比从前了。”立刻就会惹起无数猜测；原来有仇恨的、 无怨无仇只是由于妒嫉的，原是推波助澜，大放谣言，那一来信用就要动摇，
后果不堪设想。
第一章
因为如此，螺蛳太太的心境虽然跟胡雪岩一样，不同往年，还是强打
精神，扮出笑脸，热热闹闹地过了一个年。接着便又要为胡老太太的生日， 大忙特忙了。
生日在三月初八，“浩治桃觞，恭请光临”的请帖，却在年前就发出去 了。到得二月中旬，京中及各省送礼的专差，络绎来到杭州，胡府上派有专
人接待；送的礼都是物轻意重，因为胡雪岩既有“财神”之号，送任何贵重 之物，都等于“白搭”，惟有具官衔的联幛寿序，才是可使寿堂生色的。
寿堂共设七处，最主要的一处，不在元宝街，而是在灵隐的云林寺。 铺设这处寿堂时，胡雪岩带着请客，亲自主持，正中上方高悬一方红地金书
的匾额，“淑德彰闻”，上铭一方御玺：“慈禧皇太后之宝”，款书：“赐正一 品封典布政使衔东西候补道胡光墉之母朱氏”。匾额之下，应该挂谁送的联
幛，却费斟酌了。
原来京中除了王公亲贵，定制向不与品官士庶应酬往来以外，自大学 士、军机大臣以下，六部九卿，都送了寿礼，李鸿章与左宗棠一样，也是一
联一幛，论官位，武英殿大学士李鸿章，久居首辅，百僚之长，应该居中。 但胡雪岩却执意要推尊左宗棠，便有爱人以德的一个名叫张爱晖的清客，提 出规劝。
“大先生，朝廷名器至重，李合服是首辅；左湘阴是东阁大学士，入阁 的资格很浅，不能不委屈。这样的大场面，次序弄错了。要受批评；如果再
有好事的言官吹毛疵，说大先生以私情乱纲纪，搞出啥不痛快的事来，也太 无谓了。”“你的话不错。不过‘花花轿儿人抬人’，湘阴这样看得起我，遇
到这种场面，我不捧他一捧，拿他贬成第二，我自己都觉得良心上说不过去。”
“话不是这么说。大先生，你按规矩办事，湘阴一定也原谅的。”
“就算他原谅，我自己没法子原谅，张先生，你倒想个理由出来，怎么 能拿湘阴居中。”
“没有理由。”张爱晖又说：“大先生，你也犯不着无缘无故得罪李合肥。” 胡雪岩不作声，局面看着要僵了；那常来走动的乌先生忽然说道：“有
办法，只要把下款改一改好了。”“怎么改法？”胡雪岩很高兴问。
“加上爵位就可以了。” 原来左宗棠送的寿幛，上款是“胡老伯母六秩晋九荣庆”，下款是“秃
头”的“左宗棠拜祝”，平辈论交，本来是极有面子的事；乌先生主张加上 左宗棠的爵位，变成“恪靖候左宗棠拜祝”；这一来就可居李之上了，因为
李鸿章的下款上加全衔“武英殿大学士北洋大臣直隶总督部堂肃毅伯”，伯 爵次侯爵一等，只好屈居左宗棠之次。
那乌先生是个庙祝，只为他是螺蛳太太的“娘家人”；胡雪岩爱屋及乌， 将他侧于清客之列。一直不大被看得起，此时出此高明的一着，大家不由得 刮目相看了。
“不过大先生，我倒还要放肆，胡出一个主意。如果左湘阴居中，李合 肥的联幛只好挂在东面板壁，未免贬之过甚；是不是中国挂一幅瑶池祝寿图，
拿左、李的联幛分悬上下首，比较合适？”
胡雪岩看乌先生善持大体，便请他专管灵隐这个最主要的寿堂，而且 关照他的一个外甥张安明，遇事常找乌先生来商量；张安明是胡府做寿揽全 局的大总管。
张安明自然奉命唯谨，当天就请乌先生小酌，诚意请教，“有件事，不 晓得乌先生有啥好主意？他说，“寿堂虽有七处，贺客太多，身分不同，挤
在一起，乱得一塌糊涂，一定要改良。”
“寿堂是七处，做寿是不是也做七天？”
“不错。大先生说，宫里的规矩‘前三后四’，要七天。”张安明轻声答 说：“不过，这话对外面不便明说；只说老太太生日要‘打七’，所以开贺也 是七天。”
“打七”便是设一坛水陆道场，是佛门中最隆重的法事，称为“水陆斋 仪”，亦名“水陆道场”，俗称“打水陆”。斋仪又有繁简之分，讽经礼忏七
七四十九日称为“打水陆”；为了祝厘延寿，通常只须七日，叫做“打七”。
“有七处寿堂，又分七天受贺，大可分门别类，拿贺客错开来，接待容 易，而且酒席也不致于糟蹋。”
“这个主意好。我们来分它一分。”于是细细商量，决定第一天请官场， 三品以上文武大员；五品以下文武职官，占了四个寿堂，此外是现奉差委的
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