“他说：吃醋分会吃、不会吃两种，每种又分三等。不会吃醋的，吃得 可笑、可怜、可怕，譬如—”
“七姐，”螺蛳太太打断她的话说：“不会吃的，就不要去谈它了。”
“好，讲会吃的，也分三等：叫做常品、能品、神品。常品，也不必谈； 先说能品，譬如说象你，一等一的人材，小爷叔再娶了一个来，就算能胜过
你；只要你宽宏大量，声色不动，而且照样处处关心小爷叔的饮食起居，他 心里存了个亏欠你的心，依旧是你得宠。这就是会吃醋的能品。”
螺蛳太太在想，照此说来，大太太就是个能品。只不知神品又是如何？ 心里转着念头，口中便问了出来。“你问神品，说穿了也没有啥稀奇，象你
这样能干，做起来也不费事，一句话：恩威并用！她安分守己，是好的，你 比小爷叔还要宠她；她有不守规矩的地方，你尽管说她、管她。将来有了儿
女，你比她生母还要知痛痒，还要会教训。那一来，上上下下哪个不服你？ 哪个不说你贤慧？这样子吃醋，真吃得神了！”
七姑奶奶的话，句句打入螺蛳太太心坎，而且别有领会。如今一家的 主人，第一是“老太太”，第二是“老爷”，第三是“太太”，第四才轮到她，
除了下人，只有管她的，而没有她管的，倘或亲自经手挑选，替胡雪岩多娶 几房姨太太，照七姑奶奶所说的，拿“恩威并用”四个字来调教，叫她们心
服口服，那时才真正显得出当家人的威风气派。
这样想着，不自觉地在脸上绽开了笑容；七姑奶奶便也笑道：“怎么样？ 四姐，你也想吃一吃这种看不出来是吃醋的醋？”
“只怕我不会吃。”螺蛳太太说：“七姐，你也帮我留意、留意。” 一听这话，七姑奶奶知道她决心照她的话去做了。本来是闲谈，即令
有为她策划的意思，亦须从长计议，不道她从善如流，立刻就听信了！实在 出人意外。
转念到此，她顿感肩头沉重，俗语说的“若要家不和，娶个小老婆”， 象螺蛳太太这样的情形，实在少而又少：再说罗四姐是胡雪岩自己看中的，
即令进门以后不如意，也怪不到她头上。现在不同了，意完全象是她出的主 意，将来倘有风波，从胡老太太起，都会怨她。
因而不能不好好替螺蛳太太想一想。
“四姐，”她想到就说：“凡事想得蛮好，做起来不太容易小爷叔如果要 讨堂子里的人，你不可以许他；堂子里的人有习气，难管。”
“是的。要讨总要讨好人家的女儿。”螺蛳太太又说：“我要先同大先生 说明白，他尽管自己去物色，人一定要让我看过。”她紧接着又说：“其实用
不着他自己去物色，我先托人替他去挑。”
螺蛳太太说到做到，三、四年工夫，陆续物色、加上胡雪岩自己选中 的，一共娶了十一房姨太太，连她自己在内，恰好凑成十二金钗之数。
眷属一多，又加上生意发达，不断添人，原有的房子虽然一再扩充， 始终不敷所需；到后来基地所限，倘非彻底翻造就得另开新居。胡雪岩便与
螺蛳太太商量，打算另外觅地建一所住宅，将他的两个胞弟，连同各式办事 人等一起迁了出去，空出来的房子拆掉，改做花园，另外要造一座“走马楼”，
将“十二金钗”集中一起。
螺蛳太太对造一座走马楼，倒颇赞成，但对另建新宅却有异议。
“请二老爷、三老爷搬出去，会伤老太太的心；亲戚也会说闲话。这件 事，老爷还要斟酌。”
听说会伤老母之心，胡雪岩立即打消了原议，不过，“房子不够住，总 要想法子。”他问：“你有啥好主意？”“我听说间壁刘家的房子要卖；后门
口米店老板死掉了，两个儿子分家争产，米店归哪个管，一直在吵，也想卖 了房子分现款，不如拿这两家的地皮买过来，打通围墙，不是可以联在一 起？”
这下又激起了胡雪岩好摆排场的意兴，恰好这年丝价大涨；胡雪岩操 纵“洋庄”，结算下来三个月的工夫，赚了四十万银子，决定大治园林。
“譬如我没有挣到这笔款子，”他这样对螺蛳太太说：“我照你的意思来 做；不过范围要做得大，前后左右都要临街，方方正正一大片，象王府的气 派才好。”
这是有面子的事，螺蛳太太当然高兴。于是胡雪岩派人到周围人家去 游说，动以厚利；其中除了两家，都愿意迁让，。
这两家一家是酒栈，说存酒搬运不便，无法出让，态度虽然坚决，说 话却很客气；另一家就不同了。
这一家是个极小的剃头店，位置恰好在元宝街与望仙桥直街转角之处， 为出入所必经，整片房子，在此交通要道上缺了一块，而且是家破破烂烂的
剃头店，就象绝色美人，瞎了一只眼那样令人难以忍受。
“她是啥意思？”胡雪岩说：“她如果想卖好价钱，尽管说，要多少就多 少好了。”
她，是指剃头店的“崔老太婆”。老板是她的儿子，脾气虽然也很强， 但经不住胡家下人三天两头去说好话，又看在钱的份上，意思倒有些活动了，
可是崔老太婆执意不允。原来她是年轻守寡，孤苦无依，好不容易将儿子抚 养成人，也只是个剃头匠，她不怨自己当初不该叫儿子去学了这一行，只说
老天无眼；慢慢养成了怪僻的脾气，最恨有钱人；越有钱越恨，因此，胡雪 岩说到“要多少就多少”这句话，恰恰犯了她的忌。
“你同你们东家去说，他是财神，我们是穷鬼，打不上交道。他发财是 他的；他又不是阎王、判官，我也用不着怕他。”
去打交道的是胡雪岩门下的一个清客，名叫张子洪，以脾气好出名， 此时也忍不住生气，说了一句：“他虽不是阎王判官，不过也是个道台。”
“道台莫非不讲王法？”崔老太婆答说：“我们娘儿两个两条命，随便他 好了。”
这番话传到胡雪岩耳朵里，气得一天没有吃饭。门下清客、帐房、管 事，还有听差打杂的，议论纷纷，而且出了好些主意，有的说请县里的差役
来跟她说话；有的说放火烧掉她的房子再说；有的说造张假契约跟她打官司， 但胡雪岩终觉不忍，螺蛳太太也怕逼出人命案子来，约束下人，不准胡来。
以至于一直到巨宅落成，元宝街也重新翻修过，那家剃头店始终存在。
落成之日，大宴宾客，共分三日，第一天是“三大宪”，杭州府、仁和、 钱塘两县，以及候补道；邀约在籍的绅士作陪，入席之前，主人亲自引道游
园，曲曲折折，转过假山，只见东南方树木掩映之中，矗起一座高楼，华丽 非凡；令人不解的是，四周雕栏，金光闪耀，远远望去，谁也猜不透是何缘 故。
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