“来了！”胡雪岩走过来说道：“明天中午总税务司赫德要来吃饭，吃西 餐；厨子应春带来，席摆在哪里方便，要预备点啥，顶好趁早交代下去。”“有
多少人？”“主客一共四位。”古应春答说。“应春，”胡雪岩问：“你是说， 怡和的大班也请？”一听这语气，古应春便即反问：“小爷叔的意思呢？”“我
看‘阳春面加重，免免’了！”
“我看预备还是要预备在那里，”螺蛳太太插进来说：“说不定赫德倒带 了他来呢？”
洋人没有挟带不速之客的习惯。螺蛳太太对这方面的应酬规矩不算内 行；不过多预备总不错，或许临时想起还有什么人该请，即不致于捉襟见肘。
因此，胡雪岩点点头说：“对，多预备几份好了。”
说着，相将落座，喝的是红葡萄酒；古应春看着斟在水晶杯中、紫光 泛彩的酒说：“这酒要冰了，味道才出得来。”“那就拿冰来冰。”
原来胡家也跟大内一样，自己有冰窖。数九寒天，将热水倒在物制的 方形木盒中，等表里晶莹，冻结实了，置于掘得极深、下铺草荐的地窖，到
来年六月，方始开窖取用。此时胡雪岩交代，当然提前开窖。
这一来不免大费手脚，耽误工夫，古应春颇为不安，但已知胡雪岩的 脾气愈来愈任性，劝阴无用，只好听其自然。
趁这工夫，胡雪岩与古应春将次日与赫德会谈可能涉及的各方面，细 细研究了一番。其时螺蛳太太已回到前面，等席散送客；镜槛阁中，凿冰冻
酒，检点肴馔，都是瑞香主持，只见她来往俏影，翩翩如蝶，不时吸引着古 应春的视线移转。
胡雪岩看在眼里，愈发觉得刚才胸中所动的一念，应该从速实现。等 入了座，他先看一看桌上的菜，问道；“还有啥？”“还有锦乡长寿面、八仙
上寿汤。”瑞香答说：“古老爷跟老爷还想吃点啥？我去交代。”
“够了，够了。”古应春说：“两个人吃八样菜，已经多了；再多，反而 看饱了吃不下。”
“什么叫八仙上寿汤？”
“就是八珍汤。”瑞香笑道：“今天是老太太的好日子，所以我拿它改个 名字。”
“好，晓得了。”胡雪岩答说：“我想吃点甜的，你到小厨房去看看，等 弄好了带回来。”
这是胡雪岩故意遣开瑞香，因为他要跟古应春说的话，是一时不便让 瑞香知道睥。
“老太太说，这回生日样样都好，美中不足的，就是七姐没有来。”
“要美中不足才好。”古应春答说：“曾文正分别号叫‘求阙斋’，特为去 求美中不足，那才是持盈保仄之道。醇亲王从儿子做了皇帝以后，置了一样
古董，叫做‘欹器’，盛水不能满，一满就翻倒了。”
胡雪岩并未听出他话中的深意，管自己问道：“七姐现在身子怎么 样？”
“无非带病延年。西医说：中风调养比吃药重要；调养第一要心兀，她 就是心静不下来，我怎么劝也没用。”
“为啥呢？”胡雪岩问：“为啥心静不下来？”“小爷叔，你晓得她的， 凡事好强。自从她病倒以后，家里当然不比从前那样子有条理了，她看不惯，
自己要指挥，话又说不清楚，丫头老妈子弄来总不如她的意。你想，一个病
人一天到晚操心，还要生气，糟糕不糟糕？”说到这里，古应春叹口气，将 酒杯放了下来。
提起不愉快的事，害得他败了酒兴，胡雪岩不免歉然，但正因为如此， 更要往深处去谈。
“还有呢？”
“还有，就是她总不放心我；常说她对不起，因为她病在床上，没法子 照料我的饮食起居。我说，你千万不要这样想，这是没法子的事；再说，有
丫头老妈子，我自己会指挥。她说：没有体己的人，到底不一样。又说：‘中 年丧妻大不幸，弄个半死不活的老婆在那里，你反而要为我操心，是加倍的
大不幸。’常时谈得她也哭，我也哭。”说着，古应春又泫然欲涕了。
“应春，你说得我也想哭了。你们真正是所谓伉俪情深，来世也一定是 恩爱夫妻。不过，既然七姐是这样子的情形，我的想法倒又改过了。”
“小爷叔，你有啥想法？”
“我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人， 我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是
很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重，所以我想过些日子，叫罗四姐到 上海去一趟，当面跟七姐商量，照现在看，我想这件事，可以定局了。”一
番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧？定定神，理出一个头绪，先要知 道，胡雪岩心目中，“已经有了”的那个人是谁？
等他一问出来，胡雪岩答道：“还有哪个，自然是瑞香。” 古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时
生出无限的遐想。
“应春，”胡雪岩问说：“你看怎么样，七姐会不会中意她？”“我想，应 该会。”
“你呢？” 古应春笑笑不答，只顾自己从冰桶中取酒瓶来斟酒。
“我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。”“话也不能这么说。”古 应春将七姑奶奶得病以来说过的话，细细搜索了一遍，有些悲伤地说：“小
爷叔，有件事，我不能不提出来。阿七从来没有提过要替我弄一个人的话。” 这使得胡雪岩一楞，心中寻思，七姑奶奶既然因为无法亲自照料丈夫
的饮食起居而深感抱歉；同时也觉得没有一个得力的帮手替她治家，那末以 她一向看得广、想得深的性情，一定会转过替古应春提过，这中间就大可玩
味了。
“应春，”他问：“你自己有没有讨小的打算？” 古应春仔仔细细地回忆着，而且在重新体认自己曾经有过的感想以后，
很慎重地答说：“如果说没有，我是说假话。不过，这种念头只要一起，我 马我会丢掉，自己告诉自己：不要自讨苦吃。”
“这种心境，你同七姐谈过没有？”
“没有。”
“从来没有谈过？”
“从没有。”
“有没有露过这样的口风呢？” 见他这样“打破沙锅问到底”，古应春倒不敢信口回答了，复又想了一
下，方始开口：“没有。”
“好！我懂了。”胡雪岩说：“讨小讨得不好，是自讨若吃；讨得好，另 当别论。我料七姐的心事，不是不想替你弄个人，是这个人不容易去觅。又
52书库推荐浏览： 高阳