“未末申初。”瑞香答说：“梅院长派人送来的。”
“那个时候！”胡雪岩蹙着眉说：“照道理要送席。”“席是没有送。”瑞香 接口，“送了个一品锅、四样点心，还有一篓水蜜蟠桃。太太叫我包了一个
八封的赏封，打发来人，请他告诉梅院长，我们老爷在灵隐，所以不晓得这 位洋大人的身分，不过总归是我们老爷的好朋友。梅院长是象自己人一样的，
请他费心代为款侍，明天我们老爷回来了，再当面同他道谢。”
瑞香咭咭呱呱一口气说下来，事情交代得清清楚楚；胡雪岩觉得螺蛳 太太处置得颇为得体，很满意地说：“亏得我不叫她到灵隐去，不然，没有 人料理得来。”
“也亏得强将手下无弱兵。” 瑞香听出来是在夸赞她，古应春嫣然一笑，随即把头别了开去。古应
春也笑，笑得眼角露出两条鱼尾纹。等瑞香送了古应春回来，向胡雪岩说道：
“面想来不要了。我已经关照小厨房，弄几样精致爽口的菜；请老爷的示， 在哪里开饭？”
“就在这里好了。”胡雪岩又说：“我倒不晓得你这么凶！女人厉害，可 以；凶，不可以，自己吃亏。”
“太太当家，总要有个人来替她做恶人。莫非倒是太太自己来做恶人， 我们在旁边替人家说好话？”
胡雪岩觉得她的话竟无可驳；想了一下说：“就做恶人也犯不着撒蠢； 什么小Ｘ不小ＸＸ，难听不难听？”
瑞香涨红了脸，欲待分辩，却又实在没有理由，以致于僵在那里有些 手足无措的模样。
胡雪岩便又掉了一句文：“‘人必自悔而后人侮之。’”他说：“如果人家 回你一句：我‘小’你‘大’！你一个大青娘，脸上挂得住、挂不住？”
杭州人叫妙龄女郎为“大青娘”，是最多悉善感的时候；瑞香又羞又悔， 眼圈红红的，要哭出来了。
“咦，咦，咦！”胡雪岩大为诧异，“你叫人家不准哭，自己倒要哭了， 为啥？莫非我的话说得重了。”
一听这话，瑞香顿时收泪，抽出腋下的一方白纺绸绣一枝瑞香花的手 绢，擤一擤鼻子答说：“哪个哭了。”“不哭最好，你把牙牌拿来，再到前面
看看，坐席坐到啥光景了？”
瑞香答应着，取出一盒牙牌，倒在红木方桌上，然后下了阁子。胡雪 岩一个人拿牙牌“通五关”打发辰光连着几副不通，便换了起数问前程。
于是照牙牌神数的歌诀：“全副牙牌一字开，中间看有几多开，连排三 次分明记，上下中平内取裁。”头一次得了十六开，第二次更多，竟有廿一
开，第三次却只得一副对子，一副分相，共计六开。
胡雪岩是弄熟了的，一算是“上上、上上、中下”。诗句也还约略记得， 但“解”与“断”，却须找书来看。找到“兰闺清玩”的“牙牌神数”，翻开
来一看，那着诗是“一帆风顺及时扬，稳度鲸川万里航，若到帆随湘转处， 下坡骏马早收缰。”
一面念，一面心想：“有点意思。”再往下看，“解曰：谋为勿忧煎，成 全在眼前，施为无不利，到处要周旋。”看到最后一句，不由得蓦然一拍桌
子，大声自语：“今天这个数起得神了！”
语声刚终，有人接口：“你在作啥？”抬眼看时，前面螺蛳太太手扶小 丫头的肩，正踏进门来，后面跟着瑞香。“客散了？”
“还没有，不过每桌都有人陪。”螺蛳太太说：“我是听说七姐夫来了又 出去了，不知道是不是有啥要紧的事，所以我特别来看看—”
“他到梅藤更那里去了，说一句话就回来的。”胡雪岩接着又往下看“解” 了以后的“断”。
“断曰：黄节晚香，清节可贵，逝水回波，急流勇退。”最后这四个字， 胡雪岩是懂得；而且这也正是内则老母、外则良友在一再劝他的。此刻不自
觉地便仔细想了下去。
螺蛳太太也常看他起数，但都不似此刻这么认真，而且是上了心事的 模样，当然深感关切。
“瑞香，去调一杯玫瑰薄荷露来，我解解酒。”说着，在胡雪岩对面坐了 下来问道：“你起的数，倒讲给我听听。”“今天起的这个数，我愈想愈有道
理。”胡雪岩说：“先说我一帆风顺，不过到时候要收篷。啥时候呢？‘帆随 湘转处’，灵就灵在这个‘湘’字上，是指左大人；到左大人不当两江总督
了，我就要‘下坡骏马早收缰’了。”
“还有呢？”
“还有这两句，也说得极准：‘施为无不利，到处要周旋。’拿银子铺路， 自然无往不利路路通了。”
“还有呢？”
“那就是‘急流勇退。’” 螺蛳太太点点头，喝了一大口玫瑰薄荷露说：“我看只有‘急流勇退’
四个字说得最好。又是‘下坡’又是‘骏马’，你想收缰都收不住。” 胡雪岩正要回答，只听外面人在报：“古老爷回来了。”“瑞香，”螺蛳
太太一面站起来，一面说：“带人来开饭。”
“讲妥当了？”胡雪岩也站了起来，迎上去问。“讲好了。明天上午八点 钟去看赫德。
然后他料理公事完毕中午到灵隐去拜寿。”
“吃饭呢？”螺蛳太太急忙问说。
“这就要好好商量了。”
“对，对，好好商量。”胡雪岩扬一扬手，“我们这面来谈。”古应春跟到 书桌旁边坐定了说：“我不但见了梅藤更，还见了赫德，他说他这一次一则
来拜寿；二则还有事要跟小爷叔约谈。”
“什么事？汇丰的款子，应付的本息还早啊！”“是茧子的事。”
“这个，”胡雪岩问：“怡和的大板怎么不来呢？”“已经来了，也住在梅 藤更那里。”
“这样说，是有备而来的。我们倒要好好儿想个应付的办法。”“当然。” 古应春又说：“小爷叔，你哪天有空？”“要说空，哪一天都不空。”胡雪岩
答说：“他老远从北京到这里，当然主随客便，我们只有看他的意思。”“既 然小爷叔这么说，明天中午等他到灵隐拜了生日，请他到府上来吃饭，顺便
带他逛逛园子。”
“我也是这么想。”胡雪岩问：“吃西餐，还是中国菜。”“还是西餐吧。” 古应春说：“我这回带来的六个厨子，其中有一个是法皇的御厨，做出来的
东西，不会坍台的。”“来，来！”螺蛳太太喊道：“来坐吧！”
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