古应春的话犹未完，悟心抢着说道：“寄给杨师爷，请他代呈好了。”
“可是信里说些什么，桂卿不知道啊！”
“杨师爷知道，莫非不能问他？你如果再不放心，抄个底子寄到我这里 转，也可以。不过，光寄封信，你自己也不好意思吧？”
“你说，你说，你要啥，我给你寄了来。”
“敲你一个小竹杠，到洋房里买一包洋糖给我寄来。”“还有呢？”
“就这一样。”
“好了，我知道了。”古应春对雷桂卿说：“你坐一会，我回船去写了信 再来。”
“何必回船上去写？我这里莫非连纸墨砚笔都没有？”说着，悟心抬一 抬手，将古应春带到后轩，是她抄经做功课的所在。
“到上海往东走，回杭州往南走，船你坐了回去。”古应春向悟心说道；’ 能不能请你派人打听一下，往上海的船是啥辰光有？”
“每天都有。几点钟开，我就不晓得了。我去问。”等悟心一走，古应春 向雷桂卿笑道：“这是意外的机缘。悟心似乎有还俗的意思，你断弦也有两
年了，好自为之。”雷桂卿笑笑不作声；不过看得出来，心里非常高兴。“我 只劝你一句，要顺其自然，千万不可心急，更不可强求。”
“我明白，你放心好了。” 胡雪岩替老母做过了生日，第二天就赶往上海，那是在古应春回家的
第六天。 一到当然先去看七姑奶奶，絮絮不断地谈了好久，直到吃晚饭时，才
能谈正事，“左大人已经到苏州了，预定后天到上海，小爷叔来得正是时候。”
“他来了当然住天后宫。转运局是一定要来的，你看应该怎么接待？”
“左大人算是自己人，来看转运局是视察属下，我看不必弄得太客气， 倒好象疏远了。”
“太客气虽不必，让他高兴高兴是一定要的。”胡雪岩说：“我想挑个日 子，请他吃饭陪客除了我们自己官面上的人以外，能不能把洋人的总领事、
司令官都请来。”“这要先说好。照道理，请他们没有不来的道理。”古应春 又说：“放礼炮的事，已经谈妥当了，不过，日子不晓得哪一天？”
“何不到道台衙门去问一问？” 古应春不作声，胡雪岩看出其中别有蹊跷，便即追问是怎么回事？
“‘排单’是早已来了，哪天到，哪天看哪个地方，哪天什么人请客，都 规定好了，就是我们转运局去要排单，推说没有。”
胡雪岩不由得生气，“他们是什么意思呢？”他问：“我们转动局一问 也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村，怎么跟我说的。”
古应春始而默然，继而低声说道：“小爷叔，你不要动意气。我听到一 个说法，不晓得是真是假？据说李合肥已经派人通知邵小村，关照他跟盛杏
荪联络，不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小面前献计，说左湘阴容易 对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。”
胡雪岩听完，不大在意这话，“他们防我也不止今天一天了。”他说：“见 怪不怪，其怪自败，你不必把这件事看得太认真。”
看他这种掉以轻心的态度，古应春不免兴起一种隐忧，但此时不便再 多说什么，自己私下打了一个主意，要为胡雪岩作耳目，多方注意李鸿章与
左宗棠在两江明争暗头，倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时，更要预先防备， 弭祸于无形。由于古应春的极力活动，同时也由于左宗棠本身的威望，上海
英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬；经过 租界，派出巡捕站岗、仪队前导，尤其是出吴淞口阅兵时，黄浦江上的各国
兵舰，都升起大清朝的黄龙旗，呜放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个上 海，都知道左宗棠到上海来了。
行馆设在天后宫，上海道邵友濂率领松江知府及所属各县“庭参”，接 着是江海关税务司及工部局的董事拜会，在上海的文武官员谒见，然后是邵
友濂联合在上海有差使的道员，包括胡雪岩、盛宣怀在内，“恭宴爵相”，散 席时，已经起更了。
胡雪岩与古应春当然留在最后，“大人今天很累了。”胡雪岩说：“请早 早安置，明天再来请安。”
“不、不！”左宗棠摇着手说：“我明天看了制造局，后天就回江宁了。 有好些事情跟你谈谈，不忙走。”
胡雪岩原是门面话，既然左宗堂精神很好，愿意留他相谈，自是求之 不得，答应一声，坐了下来。
“陆防、海防争了半天，临到头来，还是由我来办，真是造化弄人。”说 罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。
这一笑只有胡雪岩明白，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见 新疆回乱，有机可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本借口琉球难民事件，派
军入侵台湾，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论； 相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。
左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝迁认 为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫
墓，胡雪岩便问他：“赞成陆防，还是海防？”
王文韶反问一句：“你看呢？”
“你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。”
“不错。为政不得罪巨室。”王文韶说：“我为这件事，一直踌躇不决， 现在听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的交情，暂时要搁一搁了。”
原来王文韶跟李鸿章的关系很深，为了在湖南做官顺利，王文韶决定 赞成陆防，复奏说道：“江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，
其关键则在西陲军务，俄人据我伊犁，强有久假不归之势，我师迟一日，则 俄人进一日，事机之急，莫此为甚。”
就因为这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。 光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事
宜。李鸿章上折请罢西征；左宗棠当然反对，最后是由于文祥的支持，派左 宗棠以钦差大臣督办新疆军务，显然的，海防论又落了下风。
不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了 中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗常西征收功，内召入军机；不
久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝廷完全同 意，首先要办的是三件事：一是在营口设营，编练新工海军；二是筹款续造
“钢面铁甲”兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用；
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