“只差一步，行李都上车了，明儿一大早就走。”
“喔，你跟他谈了？”
“是的。”
“有办法没有？”
“他们怎么会没办法？”老牛笑道：“就怕‘盘子’谈不拢。”“他开的‘盘
口’是多少？”张瑞荫问。
“何书办说，这件事一进一出，关系极大，如果袁老爷的中书还不出娘 家，不但升同知不必谈，还要追究他何以资历不符，那就不是吏部的事了。”
“不是吏部的事，”徐世昌问：“是哪一部的事呢？”“刑部。”
“好家伙！”徐世昌大吃一惊，“还要治罪啊！”“人家是这么说，咱们也 不能全听他的。不过，袁老爷正好有这个短处非求他不可，那就只好听他狮
子大开口了。”“要多少？”
“两千。” 正好差了一半；徐世昌面有难色，将袁世凯的信，递给了张瑞荫看。 看完信，张瑞荫问道：“老牛，他跟你说了没有，是怎么个办法？”
“大少爷，你倒想，他肯跟我说吗？我倒是盯着问了好半天，他只跟我 说了一句话：‘事不难办，不过就告诉了你，你也办不到。”
“好吧，跟他讲盘子吧，最多给他一个半数。”张瑞荫又说：“徐老爷的 朋友，不是外人。”
这时是暗示老牛别从中乱戴帽子：“是！既然大少爷交代，我尽力去办 就是。”老牛又说：“我得连夜跟何书办去谈，不然人家天一亮就走人了。”
连夜折冲，以一千二百两银子成交；先交一半，等办妥了再交一半。 徐世昌第二天到天津，去北洋公所将一千两银子领了出来，存在阜康福钱庄，
先打了一张六百两的票子，交给张瑞荫。
张瑞荫办事也很周到，将老牛唤了来说道：“你最好把何书办约出来， 大家当面锣、对面鼓说明白。怕的万一出了什么差错，徐老爷对袁老爷也有 个交代。”
“是。” 老牛便去约好何书办，在一家饭馆见面。部中胥吏的身份甚低，尽管
衣着比纨绔子弟还讲究，但见了张瑞荫称“大少爷”，对徐世昌叫“徐老爷”， 站着说话，执礼甚恭。
等把银票递了过去，何书办接到手中，摆在桌上，然后请个安说：“跟 大少爷、徐老爷回，事情呢？一举手之劳，不过要经十三道关口，一关过不
去就不成。银票我暂时收着，也不会去兑，等事情办妥了再说。”
“是的，你多费心。”张瑞荫问：“徐老爷应该怎么回复袁老爷？”
“请徐老爷告诉袁老爷，说当初捐中书的名字不假，只为将门之后，投 效戎行，所以改名‘世凯’。只要北洋这么咨复吏部，一准改名，袁老爷的 同知就升定了。”
这个诀窍说穿了不稀奇，但如果不是在吏部打通了关节，一改名字就 可能会把整个前程断送掉，因为要刁难的话，随便找个理由就可以折磨个一
年半载，及至一关通过，又有另一关，非把钱花够了数，不能领一张俗称为
“部照’的任官“文凭”，而在更名未确定以前，不能分发，不能赴任，只 有闲等，先就是一大损失。所以考试发榜，吏部铨选，如果姓名弄错，往往
情甘委屈，将错就错，象袁世凯这样顺利的假“更名”，实在很少。
即令如此，公文往返，也得半年工夫。其时局势又已有变化，李鸿章 的回任已经定局了——从张树声父子无意间得罪了张佩纶以后，李鸿章发觉
张树声对北洋有“久假不归”之势，便利用时机，极力拉拢张佩纶，走李鸿 藻的路子，搞出来一个与张树声各回本任的结果，但李鸿章母丧尚不满一年，
而朝鲜的内乱已经平定，不必再动用武力，就没有“墨？从军”而且“夺情”
的理由，好在洋务上棘手之事甚多，以需要李鸿章与各国公使折冲的借口， 将李鸿章留了下来，等待适当的时机再颁回任之谕。
当李鸿章自合肥老家入京时，在上海住了好些日子，对左宗棠打算驱 逐李鸿章势力出两江的情形，印象深刻。同时，对洋务、军务的见解，大相
径庭，象中国与法国在越南的纠纷，李鸿章认为“彼欲难餍，我饷难支”， 应该和平了结，决不可用武，而左宗棠主张支持助越拒法的“黑旗军’刘永
福，不但以军火接济云贵总督岑毓英转以援刘，而且正式致书总理衙门，认 为“主战主和，不难一言而决”，目前的情势，“不但泰西诸邦多以法为不然；
逆料其与中国不协，必致事无结束，悔不可追”，就是法国亦何尝不顾虑， 真要与中国开战，危险甚大，不过势成骑虎，不能不虚张声势，如果中国动
摇，适中其计。他说他“默察时局，惟主战于正义有合，而于时势攸宜，即 中外人情亦无不顺”
就因为他一直有这种论调，所以朝廷特派李鸿章前赴广东督办越南事 宜；这是一个名义，实际上李鸿章并不必赴广东，在上海、在天津，都可以
跟法国公使宝海和谈。但如左宗棠不断鼓吹武力干预，到最后恐终不免要到 广东去指挥对法战事，那一来只怕非身败名裂不可。
当然，总署亦很持重，不会轻信左宗棠的“正义”说，只是李鸿章跟 宝海的交涉，因此而愈感困难。
对法如此，对英亦常使李鸿章伤脑筋。英商的海洋电报线希望由吴淞 接一条旱线到上海，左宗棠坚持不许；英商希望减轻茧捐，左宗棠亦表反对。
而最使李鸿章为难的是，左宗棠倡议洋药土烟加厘一事。
“洋药土烟”皆指鸦片，“加厘”便是加“通行税”。左宗棠认为鸦片流 毒无穷，主张寓禁于征，奉旨允准后，会同李鸿章与英国公使威妥玛交涉。
威妥玛提出洋药进口增加税，行销内地在各关卡所征厘捐不增加；左 宗棠也同意了，但每箱的进口税，中国要一百五十两；英国只愿缴八十两。
相差太巨，一直没有成议。 以后左宗棠外放，交涉由李鸿章接办，而威妥玛奉调回国，希望此一
交涉能如英国的条件谈成功，增添他回国以后的面子，李鸿章有心帮忙，却 以左宗棠的不肯妥协，以江督的地位表示反对，搞得事成僵局。
但在事业上最大的冲突是，李鸿章原主“海防”，而张佩纶有个专设“水 师衙门”创办新式海军之议，大为李鸿章所欣赏。但左宗棠一到两江，巡阅
过海口及长江以后，改变了他原来“陆防”的主张，特意将水师出身的彭玉 麟请了来，商量造新式兵舰，而且已经开始在办了。左宗棠首创福建船政，
对此道不能说他是外行；因此可以预见的是，将来创办新式海军，左宗棠决 不容北洋单独掌权。“海防”、“陆防”之争，只要打倒了他的理论，便无他
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