藏了她脸上的不豫之色。
这一静下来，胡雪岩的心思集中了；发觉自己跟阿巧姐之间，只有两 条路好走，一条是照现在的样子；再一条就是各奔西东。
“你不必胡思乱想。”他不自觉地说：“等我好好来想个办法。”
“没头没脑你说的是啥？”
“还不是为了你！”胡雪岩说，“住在外面，我太太不答应；住在一起， 你又不愿意。
那就只好我来动脑筋了。”阿巧姐不作声。她是明白事理的人，知道胡 雪岩的难处；但如说体谅他的难处，愿意住在一起，万一相处得不好，下堂
求去，不但彼此破了脸，也落个很坏的名声：“跟一个，散一个。”倒不如此 刻狠一狠心，让他去伤脑筋；看结果如何，再作道理。然而抚慰之意不可地。
她从被底伸过一只手去，紧紧捏住胡雪岩的左臂，表示领情，也表示倚靠。 胡雪岩没有什么人可请教，惟有仍旧跟七姑奶奶商量。“七姐，住在一
起这个念头，不必去提它了。我想，最好还是照现在这个样子。既然你不肯
替我隐瞒，好不好请你替我疏通一下？”
“你是说，要我替你去跟婶娘说好话，让你们仍旧在外面住？”
“是的！”
“难！”七姑奶奶大摇其头，“国有国法，家有家规，婶娘现在当家，她 定的规矩又在道理上；连老太太也不便去坏她的规矩，何况我们做晚辈的？”
“什么晚辈不晚辈。她比较买你的帐；你替我去求一次情，只此一回， 下不为例！”
“小爷叔，你还想下不为例？这句话千万不能说，说了她反而生气；喔， 已经有两了，还不够，倒又在想第三个了！”“你的话不错，随你怎么说，只
要事情办成功就是了。”“事情怕不成功！”七姑奶奶沉吟了好半晌说：“为小 爷叔，我这个钉子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。”“这句话，七姐你
多交代的。”胡雪岩说：“一切拜托，千不念，万不念；我在宁波的那场病， 实在亏她。”
这是提醒七姑奶奶，进言之际，特别要着重这一点：阿巧姐有此功劳， 应该网开一面，格外优容。其实，他这句话也是多交代的；七姑奶奶当然也
考虑过，虽说预备去碰钉子，到底也要有些凭借，庶几成事有万一之望。这 个凭借，就是阿巧姐冒险赶到宁波，衣不解带地伺奉汤药之劳。而且，她也
决定了入手之处，是从说服刘不才开始。
“去年冬天小爷叔运米到杭州，不能进城，转到宁波，生了一场伤寒重 症；消息传到上海，我急得六神无主。刘三叔，你想想，那种辰光，宁波又
在长毛手里，而且人地生疏，生这一场伤寒病，如何得了？这种病全靠有个 体贴的人照应，一点疏忽不得。我跟老古商量，我说只有我去；老古说我去
会耽误大事？为啥呢？第一，我的性子急，伺候病人不相宜；第二，虽说大 家的交情，已经跟亲人一样，但是我不在乎，怕小爷叔倒反而有顾忌，要茶
要水还有些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一点，这样子没有 个知心着意，切身体己的人服侍，病是好不了的。”
“这话倒也是。”刘不才问道：“后来是阿巧姐自告奋勇？”“不是！是我 央求她的。”七姑奶奶说，“她跟小爷叔虽有过去那一段，不过早已结了。一
切都是重起炉灶；只是那把火是我烧起来的。刘三叔，你倒替我想想，我今 朝不是也有责任？”
“我懂了！没有你当初央求她，就不会有今朝的麻烦。而你央求她，完 全是为了救雪岩的命；实际上雪岩那条命，也等于是阿巧姐救下来的。是不 是这话？”
“对！”七姑奶奶高兴地说，“刘三叔你真是‘光棍玲珑心，一点就透’！”
“七姐！”刘不才正色说道：“拿这两个理由去说，雪岩夫人极明白事理
的人，一定没话好说。不过，她心里是不会舒服的。七姐，你这样‘硬吃一 注’，犯不犯得着，你倒再想想看！”
“多谢你，刘三叔！”七姑奶奶答道：“为了小爷叔，我没有法子。”
“话不是这么说。大家的交情到了这个地步，不必再顾忌对方会不高兴 什么的。做这件事，七姐，你要想想，是不是对胡家全家有好处？不是能教
雪岩一个人一时的称心如意，就算有了交代！”
刘不才的看法很深；七姑奶奶细想一想，憬然不悟。然而她到底跟刘 不才不同，一个是胡家的至家，而且住在一起，这家人家有本什么“难念的
经”，当然他比她了解得多。因此，七姑奶奶觉得此事要重谈了。
“刘三叔，你这句话我要听；我总要为胡家全家好才好。再说，将来大 家住在上海，总是内眷往来的时候多；如果胡家婶娘跟我心里有过节，弄得
面和心不和，还有啥趣味？只有一层，我还想不明白，这件事要做成功了， 难道会害他们一家上下不和睦？”
“这很难说！照我晓得，雪碉岩夫人治家另有一套；坏了她的规矩，破 一个例，以后她说的话就要打折扣了。”“小爷叔说过的：‘只此一遭，下不
为例。’将来如果再有这样子的情形；不用胡家婶娘开口发话，我先替她打 抱不平！”
听到这里，刘不才“噗哧”一声笑了；叹口气不响。 这大有笑人不懂事的意味，七姑奶奶倒有些光火；立即追一句：“刘三
叔，我话说错了？”
“话不错，你的心也热。不过，惟其如此，你就是自寻烦恼。俗语道得 好：‘清官难断家务事’；七姐，就算你是包公，断得明明白白，依旧是个烦 恼！”
“怎么呢！这话我就听不懂了。”
“七姐，你聪明一世，懵懂一时，打到官司，不是原告赢，就是被告赢， 治一经，损一经，何苦来哉！”
七姑奶奶恍然大悟，将来如果帮胡太太，就一定得罪了胡雪岩；岂不 是治一经，损一经？
“好了，好了，刘三叔，你也是，有道理不直截了当说出来，要兜这么 大一个圈子！亏得我不比从前，有耐心盘问，不然不是害我走错了路？”
这番埋怨的话，真有点蛮不讲理，但不讲理得有趣；刘不才只好笑了。
“我也不要做啥‘女包公’！还是做我的‘女张飞’来得好。” 话外有话，刘不才一下子就听了出来，不能不回：“七姐！你是怎么个
打算？做女张飞还则罢了，做莽张飞就没意思了。”“张飞也有粗中有细的时 候，我自然有分寸。你放心好了，不会有啥风波。”
刘不才想了一下问道：“那末，是不是还要我在雪岩夫人面前去做功 夫？”
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