地为人想一想，心里也会不舒服。现在当着本人在此，而委任的札子却要交 由蒋益澧转发，便是尊重藩司的职权；也是无形中为他拉拢蒋益澧，仅不过
公事上小小的一道手续，便有许多讲究；只见得做官用人，不是件容易的事。 这样想着，他对左宗棠又加了几分钦佩之心；因而厚意替他多做一点
事，至少也得为他多策划几个好主意。心念刚动，左宗棠正好又谈起筹饷，
他决定献上一条妙计。这一计，他筹之已熟；本来的打算是“货卖识家”， 不妨“待价而沽”。这也就是说，如果没有相当的酬庸，他是不肯轻易吐露
的；此刻对左宗棠，多少有知遇之感，因而就倾囊而出了。
“筹饷之道多端，大致不外两途，第一是办厘金，这要靠市面兴旺，无 法强求；第二是劝捐，这几年捐得起的都捐过了，‘劝’起来也很吃力。如
今我想到有一路人，他们捐得起，而且一定肯捐；不妨在这一路人头上，打 个主意。”“捐得起，又肯捐，那不太妙了吗？”左宗棠急急问道：“是哪一 路人？”
“是长毛！”胡雪岩说，“长毛盘踞东南十几年，搜括得很不少；现在要 他们捐几文，不是天经地义？”
这一说，左宗棠恍然大悟，连连点头：“对，对，请你再说下去。” 于是胡雪岩为他指出，这十几年中，颇有些见机而作的长毛，发了财
退藏于密；洪杨一旦平定，从逆的当然要依国法治罪。可是叛逆虽罪在不赦，
而被裹胁从逆的人很多，办不胜办。株连过众，扰攘不安，亦非大乱之后的 休养生息之道；所以最好的处置办法是，网开一面，予人自新之路。
只是一概既往不咎，亦未免太便宜了此辈；应该略施薄惩。愿打愿罚， 各听其便。
“大人晓得的，人之常情，总是愿罚不愿打；除非罚不起。”胡雪岩说，
“据我知道，罚得起的人很多。他们大都躲在夷场上，倚仗洋人的势力，官 府一时无奈其何，可是终究是个出不了头的‘黑人’，如果动以利害，晓以
大义；反正手头也是不义之财，舍了一笔，换个重新做人的机会，何乐不为？”
“说得是。”左宗棠笑道，“此辈不甘寂寞，不但要爬起来做人，只怕还要站 出来做官。”
“正是这话。”胡雪岩撮起两指一伸，“象这种人，要捐他两笔。”
“怎么呢？”
“一笔是做人；另外一笔是做官。做官不要捐吗？”左宗棠失笑了，“我 倒弄糊涂了！”他说，“照此看来，我得赶快向部里领几千张空白捐照来。”
“是！大人尽管动公事去领。”
“领是领了。雪岩兄，”左宗棠故意问道：“交给谁去用呢？”胡雪岩不 作声，停了一会方说：“容我慢慢物色好了，向大人保荐。”
“我看你也不用物色了，就是你自己勉为其难吧！”“这怕——。”
“不，不！”左宗棠挥手打断了他的话，“你不必推辞了！雪岩兄，你遇 见我，就容不得你再作主张。这话好象蛮不讲理；不是的！足下才大如海，
我已深知。不要说就这两件事，再多兼几个差使，你也能够应付裕如。我想， 你手下总有一班得力的人；你尽管开单子来，我关照蒋芗泉，一律照委。你
往来沪杭两地，出出主意就行了。” 如此看重，不由得使胡雪岩想起王有龄在围城中常说的两句话说：“鞠
躬尽痤，死而后已。”便慨然答道：“既然大人认为我干得了，我就试一试看。”
“不用试，包你成功！”左宗棠说，“我希望你两件事兼筹并顾。浙江的 军务，正在紧要关头上，千万不能有‘闹饷’的活把戏弄出来。”
“是。我尽力而为。”胡雪岩说，“如今要请示的是，这个捐的名目。我 想叫‘罚捐’。”
“罚捐倒也名副其实。不过——。”他沉吟着，好久未说下去。 这当然是有顾忌；胡雪岩也可以想象得到，开办“罚捐”可能会惹起
浮议，指作“包庇逆党”。这是很重的一个罪名。然而是否“包庇”，要看情 节而定；与予人自新之路，是似是而非的两回事。
他心里这样在想，口头却保持沉默；而且很注意左宗棠的表情，要看 他是不是有担当？
左宗棠自然是有担当的；而且这正也是他平时自负之处。他所考虑的 改换名目；想了好一会，竟找不出适当的字眼，便次定暂进先用了再说。
接着，又有疑问：“这个罚捐，要不要出奏？”他问，“你意下如何？”
“出奏呢，怕有人反对，办不成功；不出奏呢？又怕将来部里打官腔， 或者‘都老爷’参上一本。”胡雪岩说，“利弊参见，全在大人作主。”
“办是一定要办；不过我虽不怕事，却犯不上无缘无故背个黑锅，你倒 再想想，有什么既不怕他人掣肘，又能为自己留下退步的办法。”
“凡事只要秉公办理，就一定会有退步。我想，开办之先，不必出奏； 办得有了成效，再奏明收捐的数目，以后直接咨部备案，作为将来报销的根 据。”
“好！准定这样办。”左宗棠大为赞赏：“‘凡事只要秉公办理，就必有退 步。’这话说得太好了。不过，你所说的‘成效’也很要紧；国家原有上千
万的银子，经常封存内库，就为的是供大征伐之用。这笔巨款，为赛尚阿之 流的那班旗下大爷挥霍一空；所以‘皇帝不差饿兵’那句俗语，不适用了！
如今朝廷不但差的是饿兵，要各省自己筹饷；而且要协解‘京饷’。如果说， 我们办得有成效的税捐，不准再办；那好，请朝廷照数指拨一笔的款好了。”
这番话说到尽头了；胡雪岩对左宗棠的处境、想法、因应之道亦由这 番话中有了更深的了解。只要不是伤天害理，任何筹饷的办法，都可以得到 他的同意。
胡雪岩在左宗棠行辕中盘桓了两天，才回杭州。归来的这番风光，与 去时大不相同；左宗棠派亲兵小队护送，自不在话下，最使他惊异的是，到
了武林门外，发现有一班很体面的人在迎接，一大半是杭州的绅干，包括张 秀才在内；其余的都穿了官服，胡雪岩却一个都不认识。此外，还有一顶绿
呢大轿，放在城门洞里；更不知作何用处？
胡雪岩颇为困惑，“是接我的吗？”他问何都司。 不用何都司回答，看到刘不才和小张；胡雪岩知道接自己是不错的了。
果然，小张笑容满面地奔了上来。一把拉住马头上的嚼环，高声说道：“这 里前天晚上就得消息了！盼望大驾真如火旱之望云霓！”
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