秋葵知道自己错了，“我是说‘我们’要多少？一时说错了也是有的，你何必这样子光火。”她也反唇相讥：“真是穷人气大！”
“好了，好了！”张汉却又软了下来，“我是生老李的气，你不要误会。老李良心太黑了！秋葵，你要明白些，你跟我是一辈子，凡事替我打算，就是替你自己打算，懂不懂这个道理？”
秋葵想想不错。李振邺的老婆是雌老虎，自己跟他这样明来暗去，有朝一日事机败露，必定要受一顿羞辱。倒不如弄几个钱，跟他一刀两断，死心塌地随着张汉过日子，才是个了断。
于是她深深点头：“我怎么不懂？”
“与其为他打算，不如为我们自己打算。秋葵，你等他来跟你说，请他把‘关节’
给我，卖出一个，对半分帐，各得三千。”
“那么，还有小费呢？”秋葵也很精明，“小费要归我。”
“小费就不一定了，如果有，就归你。”张汉又说，“我自己当然也要下场；我这个‘关节’，对不起，要叨他的光。”
“这样子说，你马上也是‘新科举人’了！”
“岂止新科举人？明年春闱联提成进士，我不想当翰林，也不想当京官；榜下即用去当知县，选上了无锡、苏州这些好缺，你想想，你这个官太太当起来，是啥滋味？”
有这样的好事！秋葵想想不能不信，顿时欣喜若狂，一夜都不曾合眼。
到了第二天下午，李振邺照例来“歇中觉”，秋葵便把张汉的意思说了出来，只瞒着他自己要下场的话，因为照张汉的一把如意算盘，到明年就带着秋葵远走高飞，李振邺自然不愿，有此顾忌，他就不肯把关节交出来了。
就这样，李振邺还是不肯。经不住秋葵一会儿娇语央求，一会儿生气要不理他，软硬俱来，使得李振邺终于屈服。
“关节我可以告诉你，不晓得你记得住，记不住？”
“何必要我记？你不会拿张纸写下来？”秋葵拖着他就走，“来，来！我替你磨墨。”
“你替我磨墨，我也不写。”李振邺使劲摇头，“笔迹不能落在外面。”
秋葵无奈只好听他口授，李振邺定的关节是“诚、敏”二字，分嵌在“承题”第二句第二个字和第三句第三个字--八股文有一定的格式，起首两句，说破题中之意，名为“破题”；接下来就是“承题”，笔法须与破题相反，正破则反承，反破则顺承，通常最少三句，最多六旬。第二句第二个字用“诚”字，第三句第三个字用“敏”字，李振邺一看就知道打来了暗号，自然会极力向主考“呈荐”录取。
张汉得到了这个关节，自以为名利双收，已在掌握，但事与愿违，卖关节亦并不容易。
买关节自然有人，但要打听打听“行情”；房官只有“荐卷”之权，而每房所荐的卷子，大致都有定额，除非得人极盛，好卷子太多，以争取较多的名额，一般来说，逾额荐卷，主考是不会买帐的。
这样，如果房官的关节卖得太多，则中与不中，事在未定之天，“行情”就不好了。
李振邺正是如此，茶坊酒肆，纷纷议论，有人这样摇头叹息：“今年北闱，要想靠文章中举，怕很难了！光是李振邺一个人，就不晓得卖了多少关节？”
张汉一听，恍然大悟，怪不得卖关节如此之难！原来李振邺的关节不值钱，再细细一想，李振邺卖出这么多关节，将来又如何应付？可想而知的，他有几等价钱，最高的始为他力荐；价钱低的，就听天由命了。照此说来，竟是骗局！
“我原来以为他只算卖三个关节，这样子，花了钱的包定可中，自然乐于交易。哪晓得他是这样子搞法！”张汉向秋葵怨诉，“现在外面谣言很盛，东也是李振邺，西也是李振籽，名气搞得具而不可闻也。照我看，发财无分，后患无穷。”
秋葵这时一颗心完全在张汉身上--实在也是在那名利双收的“官太太”的一份梦想上面；听见丈夫的话，自然对“故主”有着无限的不满。忍来忍去忍不下，等见了李振邺，终于把张汉的话，转了过去。
李振邺还不曾听完，就已气得脸色铁青，双眼发红--多少是秋葵转述有误，李振邺只当张汉编造了这一套话在外面说他，当时便冲出门去，一跃上马，疾驰而去。
每天下午，张汉都要从家里避出来，好“方便”李振邺来会外室；他经常所去的地方，是在一处名叫“信圣观”的道观中。观中两庑都是摊贩，别院有一处茶座，张汉不是在摊子上闲逛，就是在别院中喝茶。
这天他正在茶座上“穷吹”，说李评事跟他是刎颈之交，交情亲密得像合穿一条裤子，有那晓得他跟李振邺好得合一个女人的，不免匿笑；但帷薄不修，男人的大忌，谁也不敢说破。而大部分不知道这个内幕的，无不信他的话；李振邺最近名气甚大，有人想买关节，却又不明底细，此时听张汉这等说，自然要打听打听。正谈得起劲时，忽有人说道：“那不是李评事来了！”
一看果然，张汉赶紧站起身来；为了要证明他自己的话，一面快步迎了上去，一面亲热地高声喊道：“李大哥、李大哥！”
“谁是你的李大哥！”
张汉连李振邺的神态还未看清楚，左颊上已着了一掌：李振邺出手极重，他脸上顿时起了五条红印。
“李大哥，你怎么打人！”张汉又羞又恼，而且万分困惑，气急败坏地说。
“打你这个忘恩负义的王八羔子！”李振邺又是一掌，“你穷得没饭吃，我好意收容你，还，还--。”秋葵的话不好出口，李振邺一口唾沫吐到他脸上：“你自己摸良心想一想，我哪点亏待了你？你在外面瞎造谣言，坏我的事！真正狗彘不如！你再敢在外面胡说八道，我一张名片，先革掉你的监生，叫‘坊上’撵你滚蛋！你要不信，你就等着瞧！”说完又是一口唾沫，狠狠吐在地上；跺一跺脚，管自己恨恨而去。
张汉在众目睽睽之下，受此一顿羞辱，恨不得有个地洞可钻。此时唯有低着头，不择路而行；一口气赶回家，颓然坐倒，一言不发。
“怎么回事？”秋葵不安地问。
“问你啊！”张汉一跳老高，“你跟他说了些什么？”
“我，我还不是就说的你说的话！”
“这狗娘养的！少得意。”
由此开始，张汉痛骂李振邺，骂到入夜方休；但枕上一番细语，张汉的心思又活了。
秋葵劝他，做官就要受气，“宰相肚里好撑船，”受得气多，才会量大。而且李振邺这一来，内疚于心，必定会设法补报；自己反跟他闹翻了，岂非不智？
张汉想想她的话不错，第二天见着李振邺，依旧卑词奴颜，百依百顺，同时秋葵也帮着相劝。李振邺表面敷衍，心里却另有主意了。
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