曹操一副满不着急的样子，却问俩儿子：“子文、子建，以你们之见接下来该怎么办？”
“这还有什么说的？真刀真枪跟他们干！”曹彰腾地站了起来，差点儿将炭盆碰翻，“我就不信这帮乌合之众有什么本事。两军交锋勇者胜，孩儿愿提一彪人马以为先锋，至叛军阵前讨战！”
曹操连连摇头：“你不读书习学慕圣道，而好乘马击剑争强好勇，此一匹夫之勇，何足贵也？还是回去多念念书吧。”
曹彰听父亲贬低自己，有意辩驳却被曹植拦住，轻轻拉他坐下：“杀敌一千自损八百，强攻硬取非善战之法。用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”
曹操眼前一亮：“依你之见？”
曹植笑道：“刘雄虽已被制，然敌心必乱。今当再遣合适之人前往劝谕，设法解其干戈，但求不战而屈人之兵。”
曹操的眼神又黯淡了——兵法倒是背得头头是道，真用起来就显出书呆子气了。想至此他戏谑地瞥了眼坐在角落喝水的贾诩：“文和，吾儿有意再遣游说之人。你乃武威郡名士，在西州久有大名，再派人没有比你更合适的了。”
贾诩知他是戏耍，也笑道：“只怕我有命去，无命回来。刘雄尚且被挟，我去岂不是送死？谋叛者怀必死之心，父子至情皆可不念，岂容我一敌营老叟说短论长？若真似公子所想的那般深明大义，他们就不叛乱了。这天下也不至于干戈不断了。”莫看贾诩现在像个坐而论道的先生，当年可是保过董卓的，脑筋可一点儿都不古板。
“说到底还是得打。”窦辅叹了口气，“关西兵强，多习长矛，又征战不休未有弛懈，皆百战骁果。我军若与之战，非精选前锋不可以当也。”
曹彰一听要选精锐先锋，又铆足了劲，曹操却道：“战在我，非在贼也。贼虽习长矛，假使不得以刺，空无用武之地，又何能为也？”
窦辅精于政务，却不甚通用兵之法：“丞相之意是……”
“固然要战，但不可强攻硬战。近闻成宜所部六千也已抵达潼关，贼势已众于我。今当谋牵制之法，使贼随我动，贼疲我攻，趁其不备而击之。兵法有云‘夫地行者，兵之助也。料敌制胜，计险易远近，上将之道也’。”说着话曹操站起身来，指指身后的屏风，那屏风之上挂着羊皮卷，正是潼关一带的地图，“你们看看此处的地势，可有良策？”
众人心思不同——窦辅、王粲不谙兵略，瞪大眼睛看着这幅图，依旧脑中空空；曹植冥思苦想，眼睛都快瞪酸了，父亲用意他是领会了，想法却模模糊糊似有似无；曹彰没那耐性，只瞅了一眼就打起哈欠。其他夏侯渊、徐晃、邓展等将也是绞尽脑汁，唯有楼圭、贾诩不屑一顾，一个扭头窃笑，一个闷头喝水，眼皮都不抬。
曹操期待地望着曹植，希望他有所领悟，但等了半晌，最先打破沉默的却是徐晃：“某得之矣！我军盛兵于此，而贼不复别守蒲阪，知其无谋也。末将愿请精兵渡蒲坂津，出其不意突袭敌营，贼可擒也。”这正是曹操所谋——此间地形甚为奥妙，黄河自北向南，渭水由西向东，两川恰会于潼关之北，天然形成了一个“丁”字形河口。如今两军列阵于潼关左右，皆在渭水以南。此处地形狭窄道路险要，曹操若不破敌，则无法驰骋平原大展用兵之才，反之关中诸军若不能破曹，也不能进取弘农之地，故而两军僵持不动。徐晃的建议是分兵北渡渭水，然后再从黄河蒲坂津西渡，到达敌人的北部，这样就绕过了潼关直趋敌后，可以打破韩、马的部署，相机而破之。
曹操微微点头：“善矣……”但这不是儿子的答复，心中不免有些遗憾。
“我也去！”曹彰根本没明白怎么回事，也跟着起哄。
曹操根本没搭理他，回身自帅案取来一卷书，递到曹植手中：“险形者，我先居之，必居高阳以待敌。你好好参悟一下吧。”
曹植低头细看，原来是孙武子《地形篇》，就在“我先居之”四个字旁边，父亲用朱笔注道“地形险隘，尤不可致于人”，这才明白父亲早就成竹于胸，是故意考较自己，不禁惭愧：“孩儿纸上谈兵，今后一定多加习学兵法，请父亲将此书赐予孩儿。”
“我也要看！”曹彰又跟着起哄。
“你呀……先去读《论语》《中庸》吧。”曹操回归帅案，抽出支令箭，“徐晃听令！”
“末将在。”
“命你提本部四千人马今夜北渡，抢占蒲坂津。”
“遵命。”徐晃趋身向前，还未接过令箭，忽听帐外有人大呼：“且慢！”紧跟着帐帘骤起，凉风袭面，有一员悍将风风火火闯进帐来，既而甲叶哗啦，直挺挺跪倒在地，“恳请丞相把这支令箭交与末将！”曹操据案而视，来者乃是朱灵。
朱灵因所部兵马屡次械斗生事，被曹操革去兵权收在中军，仗依然可以打，却不能自己带兵了。遍观曹营诸将，除了乐进、于禁及曹家亲信之外，无人比朱灵资格更老，从军多年也是战功赫赫。没想到只因治军不谨就被革了兵权，而且还是被他生平最不服的于禁接管了部众，这口气朱灵怎咽得下去？而且最难受的是面子过不去！当年他统领一军跟随曹操时张辽尚在吕布麾下，张郃保着袁绍，徐晃还是白波贼呢！如今人家都厉害了，自己倒越混越不济，连他当年不放在眼里的王忠都有将军之位，比他晚来十年的邓展现在都自统一部。朱灵情何以堪？故而想方设法要将功补过，与于禁争斗且放一边，血性汉子至少得把脸挣回来。今日密议本来无他，可他耐不住性子，跑到帐外偷听，守大帐的许褚也是老熟人，知他所思所想也不好意思哄他走。耳听得一场大功要归徐晃，赶紧进来请令。
曹操一见是他，立刻板起面孔：“朱文博，你乃中军之将，应随老夫而动，岂能出来争功？”
朱灵抓耳挠腮：“丞相……我、我……”他也是粗人，不知说什么好，憋了半天才道，“我知道错了，您就别挤对我了！”
“哈哈哈……”众人哄堂大笑。
曹操也忍俊不止，却清清喉咙道：“领兵乃作战之本，兵尚不能治好，谈何打仗？诛大为威，赏小为明，以赏罚为禁止而令行矣。正因你功高名重，罚你一人足可震三军，老夫越发不能姑息！今虽有悔过之意，却不能无故赦免。你既愿讨令，我便命你充任徐晃副将，与其同往蒲坂，若有战功再做商议。”
朱灵亟不可待：“我若立功可否授还旧部？”
曹操正要激他，淡淡一笑：“那就要看你立多大的功了。”
“成！我当先锋官！”朱灵猛然蹿起，一把夺过军令。
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