行至宫门荀彧下车，穿仪门过复道，宫中的侍从黄门看到他无不惊讶，即便那些差事在身的人都不禁停下脚步，恭恭敬敬向他施礼。荀彧一概不理，手握笏板低头想着心事，或许是习惯使然，不知不觉走到了尚书台。阁内静悄悄的，荀彧不在的这段日子，台阁几乎已瘫痪了。尚书左仆射荣郃是年高老臣，眼瞅着荀彧不来，他又岂能出来蹚浑水，干脆也告病了；尚书右仆射卫臻年少德薄，又出自曹营，更要避嫌。于是只剩尚书右丞潘勖为首的一干令史，群龙无首不知所措，渐渐无人问津门可罗雀。
当荀彧走进台阁的那一刻，所有人都愣住了，一时间鸦雀无声。潘勖素来是尚书台的笔杆子，正奋笔疾书，猛然看见荀彧进来，竟手一哆嗦，墨笔落在了地上。愣了半晌大家才想起施礼：“拜见令君。”荀彧竭力想让自己笑出来，矜持着向众人扬扬手，信步来到潘勖案边趋身捡起笔来：“元茂，这些日子辛苦你了。”
“不敢，不敢。”潘勖两眼乱转，面带惊惶之色。
荀彧觉出不对劲，低头看他案上写了一半的文书：“你在起草什么？”
“没什么……没什么……”潘勖连忙起身，一把按住那卷简册。
荀彧却已牢牢抓住一角：“松手，叫我看看。”
潘勖搪塞道：“不要紧的事，令君别看了。”却见荀彧瞪大了眼睛狠狠注视着自己，心头一颤，还是不由自主松了手。
或许是这些日子忧心过度，荀彧的眼有些花了，拿起简册端详了半晌，随口默念了两句：“朕闻先王并建明德，胙之以土，分之以民，崇其宠章，备其礼物，所以藩卫王室，左右厥世……朕以眇眇之身，托于兆民之上，永思厥艰，若涉渊冰，非君攸济，朕无任焉，以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封君为魏公……”这显然是册封曹操为魏公的诏书，潘勖即便有天大的胆子也不敢以天子的名义擅发册命，毫无疑问这又是曹操在背后指使的。
潘勖早已面如死灰——董昭叫他起草，他敢不写吗？荀彧若不让他写，他又岂能擅自落笔？左右都惹不起。万般无奈只得跪倒在地闭上眼睛，等候荀彧斥责。不过荀彧却没有责难的意思，只是冷笑道：“好文采，真好啊……”骂潘勖又有何用？曹操一心要做的事谁又能阻拦？即便荀彧不在位子上，他依旧可以遥控这个朝廷，曹操绝不会因为一个人反对就不再走下去。荀彧痴痴地捧着这份诏书，心已经死了……在场众令史熟知内情，都低着头看都不看荀彧一眼，既非不敢又非不屑，而是不忍！
就在一片寂静之中，廊下响起了脚步声，两位青绶长官一前一后走了进来——前面是董昭，后面跟着华歆。
董昭显然没想到荀彧在此，手中正捧着卷文书，险些掉在地上；一阵错愕之后才稳住心神，挤出一丝微笑：“原来令君也在……您来得正好，丞相有份紧急文书，恰与您有关。既然来了，下官也不必到你府上叨扰了。”说罢展开竹简读了起来，虽然他竭力掩盖紧张，可声音还是有些颤抖：
臣闻古之遣将，上设监督之重，下建副贰之任，所以尊严国命，谋而鲜过者也。臣今当济江，奉辞伐罪，宜有大使，肃将王命。文武并用，自古有之。使持节侍中守尚书令万岁亭侯彧，国之重臣，德洽华夏，既停军所次，便宜与臣俱进，宣示国命，威怀丑虏。军礼尚速，不及先请，臣辄留彧，依以为重。
这名义上是表章，口气却无异于命令，“军礼尚速，不及先请”，将在外君命有所不受，根本无需向天子请示，也不必中台发诏，急调荀彧赴军中任职。什么“奉辞伐罪，宜有大使，肃将王命”不过是冠冕堂皇的鬼话，曹操已没有耐心了，要把荀彧调离尚书令的岗位！
“宣示国命，威怀丑虏？”荀彧茫然咕哝着，“丞相要我到军前效力？”
董昭不敢直视他，低头卷着竹简：“丞相请您暂领光禄大夫之职，持节到军中参谋军事，宣示王命。”
“持节？”荀彧一阵苦笑，“持不持节还有什么意义？”
董昭一时语塞，思量半晌才强笑道：“令君切莫多想，丞相召唤但去无妨。你们之间有什么话说不开？”平心而论董昭虽力挺曹操上位，但与荀彧之间并无恩怨，一切皆是情势使然，董昭也不愿搞到这一步。可事已至此无可挽回，曹操将荀彧撤职也就罢了，又调他到军中赴任，恐怕这不是什么吉兆。
但荀彧考虑的并非自身安危：“我走之后谁主持中台之事？”
董昭瞥了一眼身后：“丞相已指派华公暂代尚书令之位。”华歆也颇觉尴尬，只拱了拱手没有说话。
华歆虽是德高望重海内名士，但生性拘谨柔弱，昔任豫章太守，孙策提兵来袭，他无力抵抗竟手捧印绶开门投降，在江东当了好几年的“座上客”，后来孙策死了，孙权位置不稳屈从曹操，他才得以回归中原。此人在乱世之中磨圆了棱角，磨没了性格，由他主持朝政，当然对曹操唯命是从了。
此时此刻荀彧竟感到一阵轻松，卸下尚书令的位子，重担也就不在了。无论如何曹操不是在他主持的朝廷里改易九州、晋位公爵的，这恐怕是他唯一的慰藉吧。他扭头望着一墙之隔并不十分雄伟的皇宫大殿：“临行之前我想面见天子。”
董昭颇有难色，柔声劝道：“军中召唤十万火急，符节印绶下官都替您准备好了，伏波将军夏侯惇已在城外扎营。令君还是不要面见天子了，回府收拾收拾，明早就随他去吧。”荀彧已不再是尚书令，但他仍不由自主唤其为“令君”，即便董昭也无法否认，所有人都已习惯荀彧主持下的朝廷，他的领导力和功绩是任何人都抹杀不了的。
说完这番话董昭轻轻低下了头——即便有曹操做后盾，他在荀彧面前依旧显得那么渺小。但出人意料的是荀彧没有再坚持，而是默默转身而去，行出好远才喃喃道：“不见也好……不能保江山社稷，我还有何脸面再见天子。”
望着荀彧孤寂的背影，董昭长出一口气，他没有感到半点儿获胜的愉悦，而是静静倚在门边，茫然望着落叶纷飞的御园。阁内潘勖等僚属也都默然不语，唯有华歆那温文尔雅的声音传来：“老夫受丞相错爱，自今日起职掌中台之事。新官上任未能详熟，望列位大人多多辅助。我辈自当同心效命天子，为了我大汉朝廷江山永固，也为我等身家无恙，要谨遵丞相之命啊……”
第十六章 荀彧殉汉
陈兵濡须
建安十八年（公元213年）正月，长江重镇濡须口[1]一片血雨腥风，孙、曹两军已激战了一个上午，在曹军的强烈攻势下，孙权的江北大营已岌岌可危。
镇守江北大营的是东吴小将公孙阳，五年前他跟随周瑜打过赤壁之战，亲眼目睹了曹军的惨状。在他看来曹操早已一蹶不振，又刚刚结束对关中的战事，必定将帅疲惫士无战心，所以当孙权询问有谁敢北渡结营时，他自告奋勇接受了这个艰巨的任务。受任以来公孙阳不可谓不尽力，他不但成功地在江北楔下一座大营，还煽动了大量屯民投效江东。但是当敌人似排山倒海一般涌向自己营寨时，他倏然意识到——曹操已摆脱战败的阴影，重新站起来了。
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