这一段，把乐的作用提高到了一个极高的水平。其中，多次提到宫商角徵羽，那么，宫商角徵羽是什么呢？
宫商角（音决）徵（音止）羽是上古五声音阶中五个不同音的名称，合称五音，基本相当于现在简谱中的1、2、3、5、6。在《管子·地员篇》中，有采用数学运算方法获得“宫、商、角、徵、羽”五个音的科学办法，这就是中国音乐史上著名的“三分损益法”。
来看看管子怎样形容这五音，颇为有趣。原文不录，直接翻译：徵的声音，就好像小猪被抱走，而老母猪发觉之后惊叫的声音。羽的声音，好像荒郊的野马叫；宫的声音，就像地窖里的牛叫；商的声音，就像失群的羊的叫声；角的声音，就像山鸡在树上鸣叫。
管子有具体的如何校正五音的办法，此处不录。
那么，“宫商角徵羽”这五个名称又是从哪里来的呢？这就有多种说法了，有“天文说”、“畜禽说”、“图腾说”。譬如天文说认为，五音从二十八个星宿的名称而来的，如“宫”来自二十八星宿环绕的中心——中宫，其他四音来自不同的星宿名称。所有，后来也用五音来形容君臣关系。《史记》中写道：宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物。
俗语常说“五音不全”，而不是“七音不全”，就是来自这里。
《孟子》写到：师旷之聪，不以六律，不能正五音。意思是：就算师旷这样的大师，没有六律，他也弄不清五音。看来，六律也很重要。什么是六律？
古时用竹管做成的定音器定音，共有十二个，各有固定的音高和名称，合称十二律。十二律分为阳律和阴吕各六个，其中奇数为阳，偶数为阴。所谓六律，实际上就是指六律和六吕。
从低音开始，六律分别是黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射，六吕分别是大吕、夹钟、仲吕、林钟、南吕、应钟。
由于律吕的发音，阴阳相生，左右旋转，能发出许多声音，周而复始，循环无端，所以六律后来有许多衍生的解说。譬如十二月、十二辰、十二节、十二经水、十二时、十二经脉等等。
《史记》专有“律书第三”一卷说律，也列了六律的计算公式。
《国语·周语下》中有周王的首席乐师伶州鸠向周景王解说六律六吕。
亡国之音
师旷对音乐的理解出神入化，通古博今，令人叹为观止。
据《史记》，有这样一则故事。
那一年卫灵公前往晋国访问，路过濮水，恰好到了傍晚，于是就在濮水边上投宿。当晚，皓月当空，微风徐来。卫灵公夜不成眠，猛然间听到从江中飘来弹琴的声音，悠然动听。于是，卫灵公叫来左右，问他们听到琴声没有。可是奇怪的是，没有人说自己听到了。
“请师涓。”卫灵公下令。师涓是谁？卫国首席音乐家，此次随行。
很快，师涓来了。
“刚才我听到琴声，可是左右都说没听到，你听到没有？”卫灵公问师涓，如果师涓也没有听到，那就是自己的耳朵有问题了。
“我也听到了。”
“那，是不是听起来悠悠然，好像从江上飘过来？”卫灵公精神一振，进一步核实。
“不错，似乎是鬼神之音。”
“哎，对对。”卫灵公更兴奋。
正在高兴，突然师涓皱一皱眉头，随后用手按住嘴唇。
“嘘，琴声又来了。”师涓说。
卫灵公侧耳细听，果然也听到那悠然的琴声。
“快，备琴，大师替我把这段曲子记下来。”卫灵公下令。
左右急忙备琴，师涓坐定，一边听，一边在琴上模拟记谱。
第二天一早，卫灵公醒来，还想着昨天的事情，立即召见师涓。
“怎样？谱子记下来了吗？”看见师涓，卫灵公急切地问。
“主公，记下来了。”师涓说，略带着一丝疲倦，因为昨晚一夜未眠。
“弹来给我听听。”
“不过，还不熟练，给我一天时间练习吧。”
于是，卫灵公又在濮水边上住了一天，师涓略事休息，开始练习。到了晚上，琴声又传来，师涓再把谱子反复核对，一边随着琴声演奏，知道自己的弹奏与原曲如出一辙，天衣无缝。
第三天一早，卫灵公醒来第一件事还是把师涓招来。
“怎样了？”
“妥了。”师涓面带喜色，架好了琴，开始演奏。
琴声悠扬，十分悦耳，隐隐然还有些神鬼之音，与晚上所听到的琴声完全一样。
“太好了。”卫灵公大喜，这下可以为晋平公献上一曲新声了。
卫灵公一行来到了新绛，晋平公在施惠之台设宴招待。双方都很高兴，一边喝酒一边神侃一边看歌舞。眼看着喝得差不多了，卫灵公说话了。
“晋公，我们在来的路上啊，听到了一个新曲子，那叫一个好听。这么好听的东西，我不忍心一个人听啊，就想献给您。”卫灵公早就想好了，正在大家高兴的时候提出来。
“那好啊，快啊。”晋平公果然更高兴。
于是，卫灵公让师涓去师旷的旁边坐下，这边也准备了琴。歌舞暂停，就等着师涓奏这个新曲。
师涓开始演奏，新曲一出，满座寂然，太动听了。
随着新曲的步步展开，大家听得如痴如醉。
只有师旷一个人皱起了眉头，没等一曲奏完，师旷拍了拍身边的师涓的肩膀。
“兄弟，打住了，打住了。”师旷竟然阻止了师涓。
师涓一愣，停了下来。琴声戛然而止，众人都很吃惊。
“为什么？”师涓问师旷。莫非师旷奏不出这么好听的曲子，嫉妒自己？
“因为这是亡国之音，不能奏完。”师旷厉声说。
师涓愣了，不知道该说什么。
“大师，这个曲子什么来历？”晋平公开口问了。
“这个曲子，作曲的叫做师延，是商纣王的乐师，专为纣王创作靡靡之音。后来武王伐纣，师延出逃，投濮水自尽。如果我没有猜错的话，这个曲子叫做《清商》，必然是在濮水听到的。我知道，听到这首曲子的国君，他的国家一定会被削弱的。”师旷不仅把这首曲子的来龙去脉说得清清楚楚，还把危害也说了出来。
卫灵公和师涓都听得瞠目结舌，因为这确实是在濮水上听来的。
“大师，你看我别的爱好也没有，就爱听听曲子，既然听了这么多，还是让我听完吧。那什么，师涓，麻烦你奏完它。”晋平公不管那么多，执意要听完。
既然晋平公下令了，师涓就不得不服从了。何况，就算听了这曲子真的有师旷说的那些坏处，又干自己球事？
师涓沉了沉气，然后接着刚才弹到的地方继续，直到把整首曲子弹完。
“师旷，照你说，《清商》就是最厉害的一首了？”晋平公听完，有些不以为意，这样问师旷的意思是说最厉害的也不过如此啊。
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