君子与小人之间存在的最大区别就是对待义利的态度。在我国古代的论述中总是会将利与义完全对立起来，似乎只要沾染上利的人就称不上君子。以现代的观点来看，这么说也是片面的。义与利是共同存在于一个人的思想里的，只是每个人的侧重点是不一样的。“小人见利忘义，君子见利思义”，也就是说小人是把利放在首位的，而君子是把义放在首位的。
若是君子只讲究“义”而完全不要利，那么这个君子只怕是不好当。人们的任何活动都是要以生存为先决条件的，解决不了这个问题，其他的根本就不用谈。一个不求利的人是难以生存下去的，自己的生存问题都解决不了，又怎么来讲“义”呢?因此说，君子也是要讲“利”的，只是君子的“利”是在符合“义”的前提下取得的，这就是“君子爱财，取之有道”。那些口口声声说自己“毫不利己，专门利人”的人大约都是道貌岸然的伪君子。从这个层面上讲，若是要求君子完全不求利，只怕会把君子逼疯了，这样的君子不做也罢。
从另一方面来讲，君子只讲究“义”也是行不通的。以“义”为先导做事，必然会该说的不该说的、该做的不该做的都会去做，这会与现实世界发生冲突，伤害到很多人，这样的君子只怕难以生存。同样，没有“利”的一群人聚在一起必然会形成小帮派组织，这与“君子之交淡如水”也有了冲突，也就算不上君子了。
因此说孔子所说的“君子喻于义”的意思并不是要大家做一个只讲“义”不讲“利”的君子。他对君子和小人的论述所用的手法和“将军百战死，壮士十年归”是一样的，就是文意互见。君子也好，小人也罢，两者的身上都是“义”“利”兼有的。孔子让我们做的君子是修养上侧重于“义”的人。君子以“义”为标尺来衡量自己所做的事情应不应该，因此他们能够保证自己的行为大义不失;而小人以“利”为标尺来衡量自己的行为，而利总是在变化，因而小人就成为“墙头草”，风往哪吹往哪倒。
苏武奉汉武帝之命出使匈奴，谁知到了匈奴之后，被匈奴单于扣住不放。单于希望他能够投降，以杀汉朝之威，苏武坚决不从。于是单于就让人劝说苏武。这个人叫卫律，他本来也是汉朝的使节，来到匈奴后，投降了匈奴，被封为王。卫律对苏武说：“我弃汉投北，幸蒙单于大恩，赐我王号，属众数万，马匹牲畜漫山遍野!如果你今天投降，明天也会富贵如此。”
苏武说：“卫律，你做了汉朝的臣下，却忘恩负义地背叛朝廷，厚颜无耻地投降敌人，我为什么要跟你见面呢?我绝不听从你的劝告，要杀要剐都由你!”一计不成，单于又派了一个人前来劝降，这个人就非常有名了，他就是汉朝着名的将领李陵。然而他的劝降也没能让苏武动摇。
结果苏武被赶到北海牧羊，单于扬言除非公羊下崽，否则决不让苏武回去，他想用这种办法折磨苏武，等苏武熬不住的时候自然会投降。但是苏武还是坚持了下来，他喝雪水，吃生羊肉，一熬就是十九年，最终回到了汉朝。
君子重“义”，因而能够抵制利益的诱惑，坚守节操;小人重“利”，因而为利抛弃气节。这就是君子与小人的区别。人生一世，“义”为重，“利”为轻，大义凛然者，上可感天，下可动地，中可感化万民，以“义”为重者不仅可以彪炳史册，而且可以正气长存。
君子的高尚并非为高尚而高尚，只因他们将“义”放在心里，因而他们的行为始终是高尚的;小人则是为求利而做事，因而他们的行为始终为人们所不齿。这就形成了君子不求而得，小人求而不得的现象。君子的修行，关键是要修养内心，将道德标准深化到内心中，以道德的力量压制利益的欲望，使自己始终保持“义”大于“利”的修养。
第34章 名利是一朵诱人的罂粟花(1)
财富不是最重要的
须菩提!若有善男子，善女人，以恒河沙等身命布施，若复有人，于此经中，乃至受持四句偈等，为他人说，其福甚多!
——《金刚经》
假使这个世界上有一个人，拿恒河沙一样的生命，布施给人家了，这个功德比把充满宇宙的财富布施还要大。
南怀瑾先生认为人最舍不得的是两样东西，第一是财，第二是命。当有命的时候，钱财是人最舍不得的，所以有命活着的人，肯布施钱财就很了不起了。若是掉到河里马上要死的时候，只要有人肯搭救，什么都可以给他，那个时候命是舍不得的，所以命比钱财还要重要。
俗话说：“人为财死，鸟为食亡。”对于那些贪财的人来说，人生中没有比金钱更重要的东西了。财富对于他们来说就像是很久没有吃饭的人面前的一块面包，无论有多少都会想办法弄到手。这样的人一生会为财富所累，感受不到生命的快乐。
财富之于贪鄙者来说犹如穿肠毒药，食髓知味。为财富而迷失自我者，不仅得不到想要的生活，反而会跌进不幸的深渊。很多人在没有钱的时候，生活虽然很贫困，但是很充实，依然可以感受到生活的快乐，一旦在某一天突然变得富裕之后，就会打开对钱财的欲望之门，一发而不可收，终为钱财所累，丢掉生命中最重要的东西。
有一个好人，一生勤勤恳恳，却仍然过着吃不饱穿不暖的生活。一个偶然的机会，他碰到一位神仙，就向神仙倾诉了自己的苦恼。他说，自己最大的理想就是住在一栋不漏雨的房子里，能吃饱饭，出门有衣服穿，此外别无所求。神仙感念他的勤劳善良，决定帮帮他，告诉他一处藏宝的地方，并叮嘱他说，你拿到财宝后，千万要在太阳出来之前离开，否则就没命了。
好人按照神仙的指点找到了宝藏，数不胜数的金银珠宝令他大喜过望。他首先拿了一坛子金元宝，心想，这下够全家人一辈子吃穿了。正要离开，一低头，又发现一个装满首饰的盒子，远处还有闪闪发光的宝石……好人的口袋装满了，却还是不知足，他把衣服脱下来用来包那些宝石，但是还是不够用，他的眼睛总能捕捉到更诱人的宝贝，他开始懊恼自己怎么没多带几个袋子。他已经疯狂了，舍不得离去，就在他陶醉在那些财宝里面的时候，太阳出来了，他被融化在了宝藏中。
财富是提高生活质量的工具，却不是生活的全部。追求财富没有错，但是不能为了追求财富而不择手段。当财富在我们的生命中由辅助位置上升到生命的全部的时候，我们的人生将会变得毫无意义。追求财富只是手段，是为了有更加便利的条件去实现自己想要的生活，而不是生命的终极意义。
就像南怀瑾先生说的一样，人生最重要的东西就是财和命。只有在生命存在的前提下，财富才能发挥作用。因此，我们不能为了追求财富而丧失最宝贵的生命，那是本末倒置的做法。然而，世上总是有那么一些人将财富看得比生命还重要，为了获取财富，不择手段，超出人伦道德所能接受的范围，最终付出生命的代价。历朝历代的贪官奸商层出不穷，为了取得财富，他们使用各种不正当手段，甚至不惜牺牲别人的生命，然而最终，他们也没有逃脱财尽人亡的下场。
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