林肯认识到必须继续走马换将，于是任命格兰特将军为联邦军总司令。
格兰特1843年毕业于西点军校，三年后参加了美墨战争，在战斗中表现得非常英勇。
可惜他在1854年却不得不退伍，原因是他在西海岸一个孤独的哨所执勤期间迷上了酗酒，不适宜再在军中服务。
但是军队当时考虑到他的前途，对他的退伍处理得很体面，并没有让他身败名裂，这种仁慈之举让他以后还有机会进入军界。
1861年内战爆发之后，格兰特大喜过望，认为进入军界的机会又来了。于是他参加了北军，在战争中累功升至准将。
林肯总统的盟友、一位国会议员对格兰特更是大力推荐。
几乎与葛底斯堡战役同时，1863年7月4日，格兰特指挥北军取得了维克斯堡大捷，这是南北战争中的西部战场。维克斯堡位于密西西比河与亚祖河汇合处170多米高的悬崖上，号称“南部邦联的直布罗陀”11，谁占据了此地，就等于占领了整个密西西比河，而美国人称密西西比河为“众河之父”。
南北战争期间，维克斯堡是南军运输军队和军需品的生命线，有着极为重要的作用。南军沿着密西西比河建了两个重要的堡垒——维克斯堡和哈得孙堡，河岸峭壁林立，易守难攻。所以林肯曾经在一次军事会议上说，你们看看这些人占领着一大片土地，而维克斯堡就是这片土地的一把钥匙。只有把这把钥匙放进我们的兜里，战争才能够结束。
从1862年上半年开始，密西西比河其他堡垒逐渐被北军拔除，但是维克斯堡仍然固若金汤。北军对它发动的几次进攻全都以失败告终。
1862年10月，格兰特被任命为田纳西军区司令，负责密西西比河战事，麾下三个军兵力5.1万人。他的对手南军有5.2万人。
在增援部队和海军的支持下，1863年7月4日，维克斯堡南军守将被迫投降，北军接管了维克斯堡。
7月9日，哈得孙堡的守军也投降了。
密西西比河两岸最后一支南军堡垒被攻陷，南方邦联从此被一分为二。林肯说，“众河之父”又可以平静地流向大海了。
这场战役北军大获全胜，格兰特以伤亡和失踪8000多人的代价，歼灭了南军密西西比军团。
一位评论家曾说，我们必须回到拿破仑的战役中，才能找到与此同等卓越的战例。在这么短促的时间里，只受到这么轻微的损失，却取得了这么伟大的成就。
格兰特指挥的维克斯堡战役，是美国南北战争中最具战略意义的一仗，也是北部联邦取得的第一次重大胜利。
格兰特的军事才能也因此越来越被林肯所认可，在考虑走马换将的时候，林肯首先就想到了他。
服务员不搭理少将
1864年3月8日，当时的哥伦比亚特区，也就是华盛顿，依然春寒料峭。头一天下了一场大雨，街道上满是泥泞。
下午5点半，一辆马车停在了威尔德饭店门口，一位40多岁的军人和一个十几岁的小男孩走下了马车。
军人付完乘车的费用，站在人行道上环顾四周。
他穿着一身皱巴巴的军服，肩上挂着的两颗星证明他是少将。
少将随身携带着一个木匠包，一只手拉着随行男孩的手，准备走进饭店的大堂。
这个小男孩看着饭店对面白色的房子出神，将军耐心地等着他看完，半晌，小男孩问，爸爸，这就是白宫吧?
将军点了点头说，是的，然后就带着孩子走进了饭店。
威尔德饭店是当时华盛顿最好的饭店，每个房间都能通自来水。
战争期间，来华盛顿述职和接受任命的将军都会住在这儿。内战一爆发，北方大肆扩军，出现了很多的将军。
南方也不例外，从战争一开始就封了五名上将。
北方在战争爆发的两年多时间内，虽然也晋升了不少将军，但最高的军衔只是少将。
饭店的工作人员平时对少将已经司空见惯，看见也不觉得特别新鲜。尤其是其他少将来的时候都是前呼后拥，带着随从，而这个少将却连卫兵都没有，所以当少将办理入住手续时，前台的服务员都没抬头看他一眼。
将军问，还有空的房间吗?
接待员看了眼登记簿说，对不起，将军，只剩下顶楼的一间小房间了。
将军想了想说，可以，就要这个房间吧。然后就在登记簿上签完字，拉着小男孩上楼了。
接待员拿过来登记簿，一看客人是格兰特和儿子，马上满脸堆笑，三步并作两步追上了格兰特将军，说，将军，实在对不起，刚才是个误会，威尔德饭店非常荣幸地请您入住总统套房。
格兰特将军看着满脸谄媚的接待员，不动声色地点了点头，和儿子来到三年前林肯就任总统时住过的那间套房。
父子二人简单地盥洗之后，准备下楼享用晚餐。当他俩走到餐厅门口的时候，惊讶地发现大约有500人在等待着他们，等他们走进餐厅时，餐厅里立即掌声雷动。
格兰特将军奉命从西部来到华盛顿就任北军总司令，林肯还要求国会破格批准格兰特为中将。
而在这之前，美国只有两个人佩戴过三颗将星：一个是国父华盛顿，另一个就是执掌美军军权将近半个世纪之久的斯科特。
林肯要求国会破格提拔格兰特为中将，就像当年大陆会议希望华盛顿能带领他们打赢独立战争一样，希望格兰特能够结束内战。
格兰特面对热情的粉丝们又是鞠躬，又是握手，费了半天劲儿才坐下。
可是每当他打算吃东西的时候，总是有人挤到他身边，对他倾诉仰慕之情，嘚啵嘚啵个不停。格兰特实在忍无可忍，将餐巾拽下来一扔，拉着儿子上楼去了。
握手握到手软
等到夜幕降临的时候，格兰特孤身一人悄悄走出了饭店，躲开众人的耳目向白宫走去。
当时的华盛顿可能是美国最肮脏的城市，街头到处弥漫着一股动物粪便的味道，一位英国访客曾形容说就像是两万只猫一起撒尿的味儿。
格兰特将军往白宫走的时候，听到背后有脚步声，回头一看，竟然是一头猪跟着他。这个时候格兰特脸上才露出轻松的微笑。
格兰特来到白宫，畅通无阻地走了进去。
虽然是晚上，还是有很多人在排队等着总统的接见，格兰特自觉地排在队尾。林肯当总统的时代，无论是谁都可以自由地进入白宫和总统握手，总统每天要花大量的时间接见民众。这些人来见总统，会跟总统提出各种建议，诉说自己的各种困难。美国的总统有时候就像一个心理学家，需要安慰每一个人。
林肯脸上挂着职业性的笑容，耐心地跟每个人握手交谈。
突然林肯看到了队尾的格兰特将军，于是不再理会身边人的唠唠叨叨，而是拨开人群，直接走了过去，问他是不是格兰特将军，格兰特点了点头。
林肯说，太荣幸了，这一刻我已等待多时了!
没等总统继续往下说，大厅里立刻爆发出了各种各样的欢呼呐喊声：“格兰特，格兰特来了!”
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