李将军手下此时已不足2.8万人，且陷入饥寒交迫、缺少供应的困境之中。南军虽然名义上还有十几万部队，但是全被北军分割包围，大多数南军并没有什么战斗力，唯一能战的北弗吉尼亚军团，以现在的态势继续下去，难免灭顶之灾。
李将军看着一个个疲惫而坚毅的战士，想起了跟战友“石墙”杰克逊、朗斯特里特、斯图尔特一起所向披靡的日子，感慨很多勇士都已不在人世。
虽然说军人的归宿就是战死沙场，李将军也相信自己手下这2.8万名士兵会义无反顾地和自己一样慷慨赴死，但这毕竟是一场内战，并不是外敌入侵，而是兄弟同胞之间的手足相残。
眼看大势已去，李将军不想让这么多国家精英白白牺牲，于是，他做出了一个超越个人荣辱的决定。
与此同时，他的对手也做出了一个同样的决定，将格兰特的一封信送到了李将军手上。
格兰特说为了避免无谓的流血，希望北弗吉尼亚军团投降。
李回信问投降的条件是什么。
格兰特回信：只有一个条件，就是你方必须解除武装，其他条件可以面谈。
当天晚上，格兰特收到了李将军的回复：建议明天上午10点见面，但不是讨论投降的事。
格兰特回复：为了和平，为了成千上万条生命和上亿的财产，希望双方尽快达成共识。
就在南北双方两位最高军事指挥官信件来往时，战斗还在继续。北军节节胜利，南军连连败退，已无招架之力。
李将军终于决定放弃了。其他南军将领除个别人外，也都认为投降是唯一的选择。
9日上午8点，李竖起了一面白旗，带领三名助手在枪炮声中赶往前线。对此格兰特手下第一猛将谢尔曼认为北军已经胜券在握，李只是拖延时间，他希望从北卡罗来纳州赶来，跟格兰特会合，一举歼灭李的部队，而且谢尔曼表示自己只需要五分钟就可以把对手干掉。
格兰特此时相信李的真诚，同意跟李见面。几小时之后，双方停火，等待两位最高统帅商量投降条件。
四年前，住在孟纳萨斯的退休杂货商麦克林，接待了一名南军军官，于是他的家成为南军指挥所，内战的第一场战役在他的农场打响。
南北开战后麦克林搬到偏僻的阿波马托克斯，他相信再也看不见硝烟了。但是，历史竟然开了这么大的一个玩笑，这场血流成河的内战竟然将要在他家结束。
听到敲门声后，麦克林先生打开房门，发现李将军的助手马歇尔上校站在门外。马歇尔非常客气地告诉麦克林，他的房屋将要成为南北两军统帅会面的场所。
麦克林先生相信这一切都是宿命：美国的内战从他家的后院爆发，最后在他家客厅结束。
麦克林先生的际遇称得上千古无双，不经意间他就名留青史了。
不以成败论英雄
格兰特在马歇尔上校的引导下来到麦克林家。李将军全身披挂，身着崭新的军装，挎着镶嵌宝石的指挥刀，已经在门口迎候。格兰特由于着急赶路，还穿着肮脏的士兵制服，纽扣也没有扣上，更没有带指挥刀。
双方统帅就在这样的情况下见面了。仪表堂堂的李和不拘小节的格兰特形成了鲜明的对比。
虽然格兰特已经是这场战争的胜利者，但在这一刻，他却感到心情沮丧，战胜这个国家最伟大的军人对于格兰特来说是一种悲哀。
俩人握手致意之后，格兰特打招呼说，老将军，我以前在墨西哥见过你，那个时候咱们俩都在墨西哥打仗。我还能记起你当时的样子。
李将军回答说，是啊，我知道咱们曾经见过面，我经常回忆你什么样子，却想不起来你有什么特点。
双方坐下来之后，就像老朋友一样开始叙旧，西点军校往事、墨西哥战争等，59岁的李和43岁的格兰特几乎忘了会面的目的。直到李将军说，格兰特将军，我想咱们这次见面的目的，是我要求你提出接受我们投降的条件。
格兰特将军回答说，对对对，我是来提条件的。但是没说两句又跑题了。李再次打断他，建议他把他的条件写出来，以便双方签字。格兰特说，没问题，我现在就写。
他只用了几分钟时间就写好了这份投降协议。条件是：南军交出武器后予以特赦，军官可以保留手枪、私人马匹和行李，官兵可以自由返回家中不予追究。
在格兰特书写投降条件协议的过程中，写到兵器、大炮和所有公共财产都移交给北军时，特意补充了一句：不包括军官的马和私人物品。每一位军官和士兵，都允许返回家乡，只要他们遵守本协议，并遵从居住地的法律，就不会受到美国政府的干涉。
李将军看完协议之后沉默半晌，格兰特问他有什么意见没有。
李将军说只有一件事，就是我们部队中的炮兵和骑兵用的都是他们自己的马匹，我不知道这些人是否能够保留他们自己的马。
格兰特说，老将军您看，这个条款上写的是不允许的，只允许军官带走他们的私人物品。
李将军说，你是对的，我看明白了。这个条款不允许这些人带回他们的马匹，这写得很清楚。
从始至终，李将军都表现得非常平静，但当这番对话结束时，他的情绪明显失控，满脸悲伤。
格兰特说，我知道你们部队中的绝大多数士兵都是小农场主，他们需要马来种庄稼。我不准备改变协议所写的条款，但是我将告诉我的军官，允许所有声称是自己马匹和骡子主人的人，把他们的牲畜带回家。
李将军对此心满意足，表示这最好不过了，让人非常满意。
几分钟后，李将军对格兰特说，我这儿有1000名联邦战俘，在过去几天里，我没能提供给他们任何食物，因为我自己的士兵也没的吃。
格兰特立刻叫来军需官，命令他马上向南军提供充足的食物。
随后，格兰特和李将军在这份投降协议书上签下各自的名字。
李将军离开之前，解下佩剑递给了格兰特，格兰特还了回去。格兰特意识到自己犯了一个错误，那就是没有在条款中写明军官可以保留佩剑。
下午4点，李起身和格兰特握手告别，上马离去。
向战败者致敬
格兰特将军看着李将军离开的背影，心中一阵悲哀。
在格兰特的带领下，所有在场的北军军官一起脱帽致敬。李将军在马上脱帽答谢。这历史的一幕结束了。
这时，北军军官们开始欢呼，不料马上被格兰特制止了。南军投降的消息传遍了北军，官兵们鸣枪庆祝，甚至点燃大炮。
当炮声隆隆作响时，格兰特也制止了这些行为，他说他们曾经是叛军，现在又是我们的同胞了，我们停止庆祝他们的失败，就是对我们胜利的最好表达。
李将军骑着马回到了自己的营地。
当他到达前方战线时，士兵们欢呼起来，眼泪从这位英勇善战的将军眼中夺眶而出。
他看着自己的士兵们，一句话也没有说，士兵们脱下帽子，注视着将军离去。
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