此时的美国惧怕战争，美国国务院虽然向日本提出过抗议，但并没有因此而采取任何具体行动。事实上，即便美国当时想干涉外国事务也力不从心。
罗斯福首届总统期间，美国的军备在继续削减，以至于全国的兵员还不如福特汽车厂的工人多。艾森豪威尔后来说：“美军当时真正的敌人是经费问题，或者说是经费不足问题。”
1934年，罗斯福总统出巡夏威夷的瓦胡岛，当地驻军司令搞了一场军事演习。本来想博总统一笑，最后却变成了大笑话：军用卡车半数抛锚，12辆第一次世界大战遗留下来的老坦克，有7辆在美国三军总司令(即总统)面前趴窝。
根据1935年杂志的报道，虽然美国步兵决定配备M-1半自动步枪，可M-1总数还不够装备一个团。该杂志估计，按照现在的采购速度，单单是把这种新式步枪装备美国常备军就要30年，而到那时候，这种枪早就过时了。文章还说，美军的现役军人中，竟有一个47岁的中尉，还有一个65岁的中士班长，上尉的平均年龄是43岁。
竞选对手帮了大忙
美国国内当时盛行孤立主义政策，人人反对干涉美洲以外的事务。
罗斯福继任总统的时候，接手的是一个烂摊子，可是随后几年的繁荣程度超出了任何人的预料。在他第一个任期结束的时候，失业工人比1932年减少了一半，经济翻了一番，经济水平几乎恢复到了1929年的水平。
但由于国家干预经济政策，损害了垄断集团、大资本家的利益，所以在1936年总统大选时，这些人纷纷支持罗斯福的竞争对手与其展开激烈的竞争。
1936年1月25日，有两千多阔佬，男的穿着礼服，女的身着貂皮大衣，相约来到华盛顿的五月花饭店，举行自由联盟晚宴，反对罗斯福连任总统。在美国政党竞选史上，这是最豪华的盛会。《纽约时报》评价说，美国的豪门巨富，大部分不是亲自光临就是派出代表出席。
当时会议的主要发言人史密斯，发表了一篇歇斯底里的反新政演说。他说，罗斯福的新政充满了共产主义俄国的味道。但罗斯福的民主党副总统认为，这篇演说非常好，正是因为有了这么一篇反对党的演说，民主党再也不用为竞选花一分钱了。换句话说，民主党候选人再度当选已是稳操胜券，因为这些完全不了解美国老百姓是怎么想的土豪，已经给民主党的竞选帮了大忙。
1936年10月31日晚上，在麦迪逊广场15花园，罗斯福发表了一篇的演说。他指出，他的敌人是那些垄断性企业、金融垄断组织、投机倒把的奸商、没良心的银行老板、有组织的大财团。大批听众一直站着听，并且不时大声叫好欢呼，表示坚决拥护罗斯福。
罗斯福总统突然厉声喝道：“在美国历史上，这几股势力紧紧抱成一团，反对一个总统候选人，这还是第一次。他们大家都恨我，我欢迎嘛!”据《纽约时报》说，当时演讲现场的群众发出阵阵欢呼，声如潮涌。
罗斯福说：“我希望得到的评价是：我首任总统任内，那些代表自私自利、权欲的势力遇到了势均力敌的对手。”接着，他提高嗓门说：“我还希望大家有这样的评价，在我连任总统时，这些势力遇到的是克敌制胜的强手。”
这时全场听众已经沸腾，欢呼声如狂风暴雨，直到他离开会场还久久不息。罗斯福的连任毫无悬念，他再次当选为美国总统。
日本炸了美国舰
获得连任的罗斯福开始考虑法西斯势力对自由世界的威胁。其实早在1935年的圣诞节，罗斯福就写信给朋友说：我为世界大事的忧虑，仍远过于国内的问题，包括大选的问题。甚至他的竞争政敌也认为，如果发生大战，对罗斯福的仇恨就会马上消失，正像第一次世界大战对于威尔逊一样。
不久，对美国的考验到来了。
1937年12月12日，450吨的美国炮舰“帕奈”号在中国的长江上停泊。这艘军舰是奉命来接撤离南京的美侨的，因为南京马上就要沦陷于日军之手了。美国驻日大使已经将炮舰的停泊地点和大致的任务通知了日本政府。炮舰舰长休斯少校把舰上的星条旗高高挂起，让它更加显眼，让正在攻打南京的日军可以看清这是一艘美国军舰。
12月12日下午1点半，两批日本战斗机飞到长江上空，向炮舰和炮舰周围的美国船只俯冲投弹、扫射，直到它们一一沉没为止。甚至死里逃生的人划着救生艇往岸边逃生时，也遭到日军的机关枪扫射，导致2名水兵、1名侨民死亡，11人重伤。
美国驻日大使格鲁甚至联想到了当年的“缅因”号事件，他认为这次事件的发生必将导致美国向日本宣战。
没想到，事情峰回路转。东京迅速为“帕奈”号事件向美国做了解释和道歉，华盛顿方面居然欣然接受了道歉。美国国务院认为，“帕奈”号被攻击是一场误会。
事实上，击沉炮舰是日军指挥官下达的命令，用意是想试探美国的胆量到底如何。目前美国对事件的态度，足以使得他们认为美国只是一只纸老虎。
但罗斯福总统并没有遗忘“帕奈”号事件。他在主持一座大桥的落成典礼上发表了一篇演说，想试探试探民意。
他说，在世界上横行霸道的瘟疫现在蔓延开了。每当一场侵害人们健康的瘟疫初起，社会上都会赞成对病人实行隔离，借以保护本区居民的健康，防止瘟疫蔓延。他还说，爱好和平的国家应该同世界各国一致行动起来。他希望以此引起美国人的注意，美国人果然注意了，但强烈反对，都说他是战争贩子，说他的口吻太像威尔逊了。甚至有人给他拍电报，说，如果你痛恨战争，那你就不要发表这种言论来鼓动战争。
罗斯福明白，美国人现在是怕打仗的。他告诉自己的一个朋友，我一心想领导人们前进，回头一看，没有一个人跟着，真可怕啊!
1937年4月下旬，美国国会批准延长《中立法》期限。《纽约时报》评价：国会通过这个名为中立实不中立的法案，大概是国内孤立主义情绪达到了顶点的标志吧!
其实，这还不是顶点。九个月后，一位众议员提出了一个荒唐的法案，说即便国会要对外宣战，也要等待全国公民投票，多数赞成才能生效。
罗斯福为此给众议院议长写信，说如果通过这样一个修正案，政府就无法正常处理外交事务了。
可是根据民意测验的报告，全国竟有73%的人对这一荒唐提案表示赞成;再次测验之后，赞成人数仍然高达68%。众议院投票的结果，竟然有209票赞成，188票反对。
幸亏赞成的人数不足法定人数的三分之二，否则，正如罗斯福所说，外国就可以对美国为所欲为、肆无忌惮了。
墨索里尼在1937年说，民主国家是随风而逝的散沙。就目前的形势来看，确实如此。
想方设法扩军备
没有人能怀疑罗斯福具备坚忍的意志，即便在这样艰难的情况下，他还是努力地在一点一点寻找突破，壮大美国的军备。
按照美国陆军的新军备预算，只能购买1870支步枪。但是总统十分清楚，如果总统提出以保卫美国为需要，即便是最顽固的孤立派，也会赞成美国拥有强大的海军。
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