1938年1月，罗斯福前往国会，要求拨款10亿美元建立两洋海军，最终如愿以偿。与此同时，他派手下到太平洋沿岸各州进行调查，了解普通飞机场改为军用机场需要花费多长时间。
1938年，罗斯福总统公开说，美国需要8000架军用飞机。听到这个说法的人都大吃一惊，甚至包括陆海军的高级将领，唯一例外的是陆军航空兵的亨利·阿诺德将军，他是后来美国空军唯一的五星上将。阿诺德将军向总统报告说，德国大概有8000架轰炸机和战斗机，美国却只有1650名飞行员和几百架过时的飞机。罗斯福立刻叫他动手扩建空军。战后阿诺德将军表示，如果不是罗斯福当时批准他的请求，1944年的诺曼底战役就不可能一举击溃德国空军，盟军也不可能如期在6月6日登陆。
1938年9月12日，纳粹头子希特勒来到德国的纽伦堡，在纳粹党年会上发表了演讲。
纳粹党的这次演讲，美国的两大广播公司——全国广播公司和哥伦比亚广播公司都进行了现场实况转播。美国人第一次在收音机中听到了希特勒的声音，虽然他们不是每个人都懂德语，但他们都能听得出希特勒的话里中充满仇恨。
罗斯福总统精通德语，他当然能够直接听懂希特勒在说什么。那些听不懂德语的美国人只能靠翻译，尤其是哥伦比亚广播公司的时事评论家的翻译。
据美国报纸报道，在广播史上，除了英王爱德华八世的退位演说外，只有这位评论家的听众最多。为了翻译希特勒的演说，他在纽约哥伦比亚广播大楼17层的第九演播室里待了18天。一时间，他声名鹊起。
沉睡的巨人终于醒了
1939年6月，世界博览会在纽约召开。英王乔治六世和王后作为嘉宾来到美国，这可能是英国国王有史以来第一次登上北美大陆。
罗斯福极尽地主之谊，亲自开车陪英国贵宾环游。当然，他开的是福特的特制汽车，刹车用手扳，不用脚踩，否则凭他那下半身瘫痪的身体，是不可能亲自驾车的。
华盛顿有60万人夹道欢迎英国国王的到来。这一举动的政治意义极其重大，因为三个月前，希特勒已经占领了整个捷克斯洛伐克，战争迫在眉睫。罗斯福想让全世界知道，他除了能给德国总理拍一些空谈原则的电报，还能做其他的事。他公开说，美国是一个沉睡的巨人，现在已经醒过来了，侵略者还是当心一点儿吧。
希特勒很看不起美国，他对美国总统的评价是“诡计百出的犹太人”，还大骂罗斯福夫人。
美国普通民众看问题喜欢简单化，对于外交政策和本国所受到的威胁，根本就没有运用理智想一想。如果这时候美国政府要采取类似对德宣战的行动，人们必将群起而反对。
身为总统，罗斯福不得不体察民意，谨慎行事。他知道，希特勒对灭掉波兰志在必得，所以他大力扩建美国陆军，因为当时美国陆军的人数还不如波兰。
1939年7月的最后一周，罗斯福请国会领导人来到白宫椭圆形办公室，让国务卿赫尔坐在自己身旁，摆出证据说希特勒如何野心勃勃，估计战事一起，反法西斯同盟国胜负未卜。他要求国会修改《中立法》。现行的《中立法》禁止出售军火，不论是卖给侵略者还是被侵略者，都是禁止的。如果修改了《中立法》，希特勒也许会收敛一下，和平还可以得到保持。
罗斯福对国会领导人说，我连最后一发子弹都打出去了，现在得装一颗到弹夹里。
对于修改《中立法》起关键作用的是参议员博拉，只要博拉能够同意，整个参议院会一致赞成，但是博拉不同意。他说，今年不会有战争，眼前这种恐慌行为不过是人为有意制造出来的。
国务卿赫尔听了大失所望，只好说，我想请博拉参议员到我的办公室去看看电报，好不好?博拉丝毫不为所动，声称自己在欧洲有情报来源，甚至比国务院的情报还可靠。赫尔问，你的情报从何而来?博拉回答说，我的情报来源就是外国报刊，没别的。赫尔气得几乎当场飙泪。
副总统加纳点了点人数，问在座的人有多少人赞成修订《中立法》，随即对罗斯福说，我们还是承认事实吧，你的票数不够，就是这么一回事。
罗斯福只好冷静地对国会领袖们说，该说的我都说完了，以后有什么事，你们去负责，祝各位晚安!
果然，1939年9月，希特勒出兵进攻波兰。
罗斯福总统给希特勒拍了最后一份电报，劝他罢兵言和，但得到的答复是：元首睡着了。希特勒根本不屑于跟罗斯福讲话。
希特勒赶走了核专家
欧洲战争爆发后，美国在认真地为战争做准备，特别重视掌握战争的制高点——科学技术。
希特勒的排犹政策，致使很多杰出的犹太物理学家在德国无法立足，其中最著名的是一位叫迈特纳的犹太女物理学家。她曾经在柏林威廉皇帝研究所实验室里用中子轰击铀元素，取得了令人难以置信的成果。但她现在随时可能被关进集中营。她的那些名望很高的同事去见元首，为她求情。他们说，科学与人种无关，物理学只有真伪之别，并无种族之分。德国正是因为有真理指引，所以全世界获得诺贝尔奖金的学者，数德国最多，是美国的三倍。
希特勒一听勃然大怒，骂这些说客是“白犹”，把他们全都撵了出去，然后下令逮捕迈特纳。迈特纳乔装改扮逃到荷兰，后来又逃到瑞典。她觉得自己的事业已付诸东流，个人生活也毁了。不但德国的很多核物理学家是这样，意大利的核物理学家也是这样。
直到有一天，一位核物理学家把自己的论文提供给美国的《自然科学》杂志。美国人立刻做出了反应。
美国著名物理学家希拉德清楚地认识到，一旦这个研究成果被利用，制造出原子弹，希特勒就能统治整个世界，或者毁灭整个世界!在他的建议下，美国政府出手把这些著名的物理学家全部搜罗到美国，使得美国能在“二战”中最早生产出原子弹。
1940年1月，美国反对战争最激烈的博拉参议员终于撒手人寰。
德军这时已经侵入丹麦和挪威，并且在西线发动了大举进攻。美国人终于明白了什么叫“闪电战”。
6月22日，欧洲头号陆军强国——法国也投降了。紧接着不列颠之战开始了，欧洲只剩下英国孤军奋战了。
“V”字手势很流行
美国人是在广播中了解到欧洲的战争进程的。美国人在情感上爱憎鲜明。在美国，支持纳粹党的没几个。德国人是不善于争取人心的，他们非但暴行累累，而且还公然吹嘘。战争一开始，他们就枪杀人质，美国国内各个种族集团几乎都不喜欢德国人。但这还不是极限。德国人征服了希腊之后，德国军官命令一名希腊士兵将蓝白两色的希腊国旗从城墙上降下来。这位英勇的士兵就在将旗降下来的一刻，果断地用降下的国旗裹住自己的身体，从城墙上纵身一跃，摔到地面上，壮烈殉国。
从广播里听到这么悲壮的事情，美国人也为之动容。一位美国诗人曾经在《纽约时报》上发表了一首诗：“啊，制造吧，装配吧，送去吧，这样英法才能跟我们一起活下来，否则我们将孤军奋战。”可见，美国人的情绪此时已经发生了很大改变。
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