秀忠夫妻俩非常溺爱忠长，而周围人期待的目光也都集中在忠长的身上。尤其是将军的手下，都是看主人脸色说话，都在赞美国千代聪明伶俐，导致竹千代越来越孤僻。甚至到了青春期之后，不肯接近女色，偏爱男童，甭管怎么逗他亲近女子，他都无动于衷。作为将军，最重要的一项任务就是繁育后嗣，跟天皇一样，如果将军有同性恋的情结，将军家的基业怎么往下传啊?这样一来，竹千代的地位更是岌岌可危。
有一次，他甚至拔出佩刀企图自杀，反正父母也不爱我，都喜欢弟弟，干脆我死了得了，我给你们腾地儿，你们爱怎么着怎么着吧!幸亏乳母阿福手快，及时地把佩刀夺了下来。
面对幼主的困境，阿福心中暗暗盘算，如果幼主得不到将军厚爱，继承不了将军之位的话，自己这一生就白忙活了。
这个奶妈不简单
阿福就是春日局，幕府曾派她强行朝见后水尾天皇，可见这个女人不简单。
明智光秀与丰臣秀吉对阵败亡之后，他的部下也遭到了牵连。阿福身为叛将之女，日子过得惶惶不可终日。阿福曾经出过痘，弄成了麻子脸，所以算不上美女。但是她姐姐是个美人，早早嫁给了佐渡守稻叶正成。姐姐生了两个儿子之后病死了，妈一看自己的二丫头始终嫁不出去，强行做主把阿福嫁给了姐夫稻叶正成。佐渡守虽然一万个不乐意，但是因为自己小姨子确实嫁不出去，又是岳母做主，不好意思拒绝，就勉强接受了阿福。
阿福一结婚就发现丈夫身边有四个妾，个个是千娇百媚，都比自己得宠，感到很不痛快。一年之后，她终于生了个小孩，心中稍感安慰一些，有孩子了，母以子贵，你们能拿我怎么办呢?有一天她看到一个小妾诱惑老公的狐媚样子，非常生气，忍无可忍。武将之女嘛，脾气暴躁，冲上去一顿胖揍，竟然把这个小妾打死了。阿福一看事情闹得有点儿大，扔下出生才一个月的儿子，躲回娘家去了。
阿福在娘家整天也无所事事，恰好德川秀忠将军诞育竹千代，公开招聘奶妈。阿福刚刚生了儿子，奶水甚足，又不用喂自己的亲儿子，便前去应征。她是武家之女，出身比较尊贵，又是佐渡守之妻，身份没有问题。虽然身上负有命案，杀了丈夫的宠妾，但是那个年代正妻杀妾也不算什么大不了的事儿。加上阿福伶牙俐齿，特能说，大肆诬蔑小妾，说她怎么狐媚，连面试的官员都被她深深打动，而且被逗得捧腹大笑，觉得这女的挺好玩儿，一致决定，把她带到江户城。
阿福第一次见到竹千代的时候，想起被自己抛弃在夫家的儿子，非常激动，一把把孩子抱了起来。将军夫人大御台所一看，认为阿福一定会疼爱她的儿子，就放心地把小孩交给了阿福。从此之后，阿福就用疼爱自己儿子的热情来照顾这个小孩。后来她觉得自己势力单薄，就把自己的亲儿子接进来做竹千代的小姓，甚至把自己老公也叫进来伺候小主人。
隔代指定接班人
竹千代不受宠，阿福非常担心。怎么办呢?
此时的她已在将军大奥(后宫)待了这么多年，羽翼渐成，她认为这件事儿必须得到大御所家康的支持，得让家康确定小主人的地位。于是她不顾自己只是一介乳娘的身份，毅然决定去拜访德川家康。
家康自从把将军之位让给了儿子秀忠之后，就离开了江户城，居住在滨松颐养天年。阿福到了滨松求见家康，把秀忠夫妻俩想废长立幼的事儿，跟家康说了一遍。家康听完之后，面无表情地点了点头说：“这件事儿我知道了，但是这不是你一个下人应该过问的。你作为一个下人竟敢过问主家的事儿，真是大逆不道。”
愤怒之下，家康把手中的折扇折断扔向阿福。阿福富有心计，深通人情世故，一眼便看出来家康的愤怒并不是针对自己，而是因为秀忠将军废长立幼引起的。阿福非但没有害怕，反而心满意足地回到了江户城。
几天之后，家康以狩猎路过的理由来到江户城。秀忠虽然是将军，但是在老爹面前始终抬不起头来，在为父亲举办的宴会上，小心翼翼地伺候着父亲。家康把孙子竹千代叫过来坐在旁边，国千代一看也走过来想挤到爷爷另一边坐，家康赶紧摆手制止了国千代，对他说：“这个位子是大将军坐的，你将来要做你哥哥的臣属，你不能坐这个位子。”国千代很不情愿地退了回来。坐在一边的秀忠夫妇听到父亲这番话，脸色铁青，但也不敢提出异议。他们这才明白，老爹这次来不仅仅是打猎路过这么简单，老爹真正的目的是要隔代指定接班人。
隔代指定接班人
秀忠夫妇对于老爹突然到来决定幕府接班人的事宜，深感蹊跷，两个人的眼光不约而同地盯住了阿福。阿福把头一低，装作什么事儿也没发生。群臣知道了家康的意思之后，立刻一百八十度大转向，都去奉承竹千代和阿福。阿福这时候就成了将军内宫大奥的主宰者。人人都知道她在三代将军心目中的重要地位，所以都来巴结她。
为什么阿福能去觐见天皇?也是因为她在将军家地位崇高。她觐见天皇的时候无官无品，可是天皇却赐给她春日局的封号。局是日本古代贵族女性的尊称，相当于中国古代的诰命夫人。
阿福活到六十五岁的时候，得了重病，医师看护着她，开了很多的药方，煮了很多的药让她服用，阿福统统倒掉不服。因为早年家光患病出痘的时候，阿福曾经向神祈祷，说如果家光要服药病好了，自己将终身不服药，所以她坚持自己当年发的这个神誓，终身不服药，最后染病身亡。
阿福为自己所疼爱的将军奋斗了一生。她死的时候，家光已经四十岁了，哭得非常痛苦。他亲妈死了都没这么痛苦，因为他亲妈没有给过他母爱，反倒是阿福给了他大量的母爱，没有阿福他就不能顺利登位。
处心积虑干掉亲弟弟
德川秀忠四十五岁的时候，把将军之位让给了自己二十岁的儿子家光。家光就成为江户幕府第三代将军，秀忠成为江户幕府第二代大御所。
家光就任第三代将军的时候，把外样大名们召集起来，宣称自己是天生的将军，他说：“我祖父和我父亲都曾经亲临战场，统一四海，天下大名深感敬畏。我年纪轻，也没上过战场。你们如果觉得我年轻，想夺取我的天下，那你们就回到自己的领地去，整顿部队，出兵作战，然后咱们比一比谁强谁弱。”
家光小小年纪就这样放出狠话，让这些外样大名一个个惊惧不已。战国末年最感到生不逢时的“独眼龙”伊达政宗，这个时候已经是垂垂老矣。因为他出生得晚，如果早生三十年，说不定能跟织田信长和丰臣秀吉一争天下，可惜晚出生了三十年，就只能给德川氏提鞋了。伊达政宗此时不失时机，主动来拍幼主马屁。他说：“不用将军您亲自出征，我就能够奔赴战场消灭这些敌人。”这些大名一看，当年的战国豪杰都已经对少主人这么唯唯诺诺，自己跟伊达政宗比起来差远了，这些大名都已经是战国大名的子孙了，只得纷纷表示要服从家光。
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