家光继位之后，有一堆贤臣辅佐，其中最有名的是青山忠俊。青山忠俊对待家光非常苛刻，在劝谏家光的时候，甚至敢扔掉佩刀，裸了上身，逼问家光：“如果您不采纳我的意见，那么您先砍了我的头，然后您做什么都可以。”当时日本流行的穿戴打扮是把和服的后衣领拉得很低，家光也这么穿。青山忠俊竟然走近家光，把他的衣领提起来说：“您是将军，穿得这么邋遢，成何体统?”
有这样的贤臣辅佐，在家光的时代，幕府的体制基本上就确立了。比如颁布《武家诸法度》;制定外样大名参见、轮换的制度，外样大名必须轮流到江户参见，一是让外样大名慑于幕府的权威，二是消耗外样大名的财力;还颁布了锁国令，日本从三代将军开始，进入了长达两百多年的锁国时期。
家光继任将军之后，最大的心愿就是除掉自己的弟弟忠长，因为小时候忠长一直跟他争位。但是由于父亲还在，所以一直有所顾忌。忠长早在宽永元年(1624年)就已经另立门户，做了五十五万石的大名，领有甲斐、骏河、远江之地，成了幕府的亲藩。随着他最大的庇护者母亲大御台所去世，忠长已经非常孤立了，跟家光的关系也没有丝毫好转，但他仍不改跋扈任性、桀骜不驯的性格。宽永八年(1631年)，骄横无度的忠长竟然干犯法度，在幕府规定禁杀之地公开狩猎，被软禁在甲州。
当时父亲秀忠还在世，关在甲州的忠长平日举止粗鲁，行为荒唐，多次找门路请求援助。随着父亲的病情越来越恶化，忠长的希望就一点点断绝了。父亲死后不到一年，忠长被罢免职务，第二年被逼自杀身死。
一般情况下，对同族亲藩大名的处罚要比对外样大名轻得多，大多发给救济粮，让他在流放地生活，像忠长这样的情况是特例。从对忠长的残酷处罚上可以看出，虽是一母同胞，但是哥儿俩平时的矛盾得有多深啊!
3.糊涂将军，荒唐大名
将军一代不如一代
幕府前三代将军，家康、秀忠和家光都算得上是英主，奠定了幕府的基业，相当于中国朝代里的太祖、太宗、世宗，但王朝的兴衰，谁都躲不开。一般来讲，创业守成之君再往后就是黄鼠狼下崽——一窝不如一窝了。从第四代将军开始，幕府将军的能力大大退化了。
第四代将军家纲是家光的儿子，因为他小时候得了脑膜炎，成年之后体质仍然非常虚弱，跟他爹一样。据说他性情温厚平和，有出色的观察力和记忆力，比起政务，更喜好能剧和狂言，是一个艺术家，对政治并没有兴趣。他干什么事儿总是按照老中的意思去办，老中说什么他就办什么，老中跟他奏事，他最爱说的一句话就是“就这么办”。时间久了，就留下了一个叫“就这么办”将军的绰号。相反，倒是他的谱代家臣酒井氏成为他在位时候掌握实权的第一号人物，被称为“下马将军”。
家纲四十岁的时候病死，没有后代，所以就征召德川御三家中的一家，由受封在上野国的外藩继任，就是第五代将军德川纲吉。德川纲吉将军热心于保护动物事业，在他逝世前的二十一年中发布了大约六十次有关保护动物的告示，特别是保护狗。因为纲吉属狗，所以他不允许天下人打狗，吃狗肉。由于全国深入贯彻保护令，导致狗的数量持续增加，成群结队的野狗在街道上乱跑，甚至咬伤过往行人，被咬伤的人却不能打狗，更不能杀狗。
老百姓对此怨声载道，背后都把纲吉称为“犬公方”，公方是对将军的尊称。纲吉对狗实行了大规模的过度保护，被他饲养的狗的数量达到八万两千只，每年花费白银达到九万八千两。而这些钱都是由江户市民按人头平摊，强迫你献爱心，不献不行。即便如此，纲吉还是觉得不放心。临死的时候，还嘱咐他的手下大臣：“我倡导保护动物可能不太合乎人情，但是此后一百年，要把保护动物作为孝道继续推行下去。”这个人要是活在今天，应该是一个彻头彻尾的环保主义者，狗肉节也就不会出现了，可惜生不逢时。
纲吉死后，到第六代将军家宣的时候，就把动物保护令废除了。家宣死的时候虽然有五十一岁，但是统治时间只有短短三年半。家宣在位时，日本天皇的年号是正德，跟中国著名的荒唐天子明武宗年号一样。
家宣死后，继任的是第七代将军家继，四岁继位，八岁便夭折了。只好由御三家之一的纪伊藩出身的吉宗继位第八代将军。
吉宗在德川幕府的这些个将军里面算是一位明君。他出身是纪伊藩第二代藩主的四儿子，他的母亲传说是家臣之女，实际是一个农民的女儿，在纪伊藩打杂，在浴室值班的时候，被他的父亲一眼看中。还有一个说法，她是佣人出身，成为浴室管理员。更有一个说法，他姥姥是浴室管理员。总之第八代将军的母家跟澡堂子关系颇深。
第八代将军吉宗在位的时候进行了大量的改革，而且他非常注重节俭，可以说是家康之后的幕府将军之中逸事最多的。据说他天生皮肤黝黑，身材高大，经常跟大力士举行相扑比赛，而且从来没有输过。少年时代，经常穿棉质瘦腿裤子奔走于山野之中，过着俭朴的生活，即使当上藩主之后，也没有改变。成为将军之后，一次狩猎途中遇上大雨，吉宗到一座寺庙里面去避雨的时候，曾光着上身跟僧人交谈。半夜时分，一位老中想跟将军讨论政事，将军便穿着睡衣接见。这些平民式的行为，是之前的将军不曾有过的。
当时由于日本承平日久，德川幕府已经传了八代，既无内战也无外战，武士们大多都官僚化了，武艺松懈。吉宗特别注重加强对旗本14武士武艺的训练，多次举办猎鹰的活动，被称为“鹰公方”。在他六十二岁的时候，把将军职位让给长子家重，开始隐居，成了德川幕府的又一位大御所。
家重三十三岁的时候承袭父业，成了德川幕府的第九代将军。但是家重天生柔弱，而且沉溺于酒色，从小体质也虚弱，有严重的语言障碍。他说的话，别人根本听不明白，只能是连说带比画，来表达自己想说的意思，基本上就是一个哑巴，诸事皆仰仗手下的能臣办理。
世人评论说，家重根本看不出来是鹰公方吉宗的儿子，吉宗退隐之后也一直以大御所的身份监护着家重。家重缺乏耐性，整天躲在屋里沉溺于酒色舞乐，他不喜欢用发油，头发总是乱蓬蓬的，也不剃胡子，任其生长，一副邋里邋遢的样子，完全没有将军该有的端庄。家重在到上野宽永寺参拜的途中，设立了二十三处厕所，被喜欢张家长李家短的江户人称为“小便公方”。
家重统治日本十六年，其间虽然没有什么功绩，倒是也天下太平。“御万民无为之造化，唯有德院大人之余荫”，倒也有守业之功。德院大人就是吉宗的谥号，仗着老爸的余荫，下面有贤臣辅佐，十六年间倒也没怎么着。到了五十岁的时候退隐，让位给长子家治。
妓女上街大游行
幕府承平日久，不光将军一代不如一代，就连大名们跟战国大名比起来，也是有出息的少，没出息的多。
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