乃木本来想采用长期围困的办法，不断消耗俄军战斗力，最终攻克要塞。但是由于大本营施压，甚至海军使出撒手锏，向天皇直接上奏，于是明治天皇向乃木第三军下达了不惜一切代价，夺取旅顺港、击沉敌舰的敕命。
这成了压垮乃木的最后一根稻草。
一将功成万骨枯
11月26日，总攻开始。
已经被围三个月、弹尽粮绝的俄军开始了最激烈的反扑。守卫这座高地的俄军，正是在南山之战中以一团之力对抗奥保巩三万五千大军的俄军第五狙击步兵团。由于两个月前日军对203高地的突袭，促使俄军也注意到203高地的战略价值，紧急赶工将其建设成为一个强大的要塞。俄军的巨炮向日军的营地接连开火，日军再次遭遇惨败。
12月1日，满洲军总参谋长儿玉源太郎大将赶到旅顺前线接管了乃木的指挥权。想当年，儿玉源太郎的父亲在藩内被刺杀，年仅九岁的儿玉亲手为父亲擦拭尸体，料理后事。从这件小事上可以看出儿玉的性格——冷静、残忍。
儿玉的到来，把第三军的伤亡数字推到了一个新的高度，使203高地之战的惨烈程度更上一个台阶。激战到最后，英国随军记者看到日军用刀剪，用手扯，用牙咬，双方士兵的武器由机枪变成了指甲和牙齿。12月5日下午5点，太阳旗终于在山顶的破砖碎瓦和弥天的烟雾中，迎着余晖随风飘扬。
日本海军终于心满意足地看到陆军从203高地上发射炮弹，把已经失去战斗力的残余俄舰尽数击沉。此时，海军自始至终无比担忧的心腹大患——俄国波罗的海舰队，才刚刚行驶到马达加斯加。
203高地失陷之后不到一个月，旅顺要塞的守军投降，旅顺落入日军手中。旅顺争夺战，日军以五万人伤亡的代价，消灭了俄军四万人。
战后，乃木大将赋诗写道：“王师百万征强虏，野战攻城尸做山。愧我何颜见父老，凯歌今日几人还?”会战一年后，乃木希典回到日本，作为旅顺会战神话的缔造者，受到了日本国民的狂热追捧。但是乃木本人却被罪恶感萦绕终身，他的两个儿子也在旅顺战役中阵亡，他本人实际上已经绝后了。五万将士殒命的事实，让他终生难以释怀。
当人们在庆功会上向他举杯庆贺时，他说：“余即杀乃父乃兄之乃木也。”全场无不痛哭失声。入宫复命时，乃木在天皇面前拜伏痛哭：“臣不肖，折损陛下忠良将士，夙夜惶惧，唯有剖腹谢罪。”天皇则劝慰道：“卿衷情朕全知晓，然卿尚有重任在身，卿强行其志，姑待朕百年之后。”
后来，明治天皇驾崩，乃木希典在奉安大典后，与其妻一同殉君自杀，这一天是1912年的9月13日。八年前的这一天，乃木定下了进攻203高地的战略。铸就乃木辉煌战绩的203高地被他改名为尔灵山，山上修筑了表忠塔和纪念碑。
1945年以前，每年都有日本老师带学生来到这座步枪子弹形状的纪念碑前接受军国主义教育。而旅顺会战所使用的大规模人海战术，在日俄战争十年后的“一战”中，被推向了极致。
搬炮弹的小兵——东乡平八郎
日军攻占203高地，旅顺港的俄军投降之后，日俄战争俄方败局已定，剩下的基本上就是日俄海军之间的决战。日俄海军的决战引出了一位在日本历史上跟乃木希典并称为“军神”的人物，这就是号称“东方纳尔逊”的日本海军大将东乡平八郎。
东乡平八郎1848年出生在日本的萨摩，自幼修文习武，后来又专门研习过炮术。1863年，他参加了抗击英国的萨英战争，当时在炮台开炮的炮手中，就有日俄战争中的满洲军总司令大山岩元帅，搬运炮弹的小兵里，除了东乡平八郎，还有一位号称日本海军之父的山本权兵卫。
1866年，萨摩藩成立了海军，年仅十八岁的东乡平八郎踊跃报名入选，开始正式步入军界。1868年，政府军跟幕府方面的海军进行了海上决战，这就是著名的阿波冲海战，也是日本欧式军舰之间交战的开端。当时，东乡平八郎跟随政府军舰远征北海道，转战各地，为明治政府初立战功。
1870年5月，日本兵部省制订了大办海军的方案。日本海军在包括学校学员在内的全体青年军官中选出了十二名最优秀的军官，去英国留学深造。东乡平八郎有幸入选，在英国待了八年。在此期间，他奉命前往英国船厂督造日本订购的军舰。八年后，东乡平八郎亲自驾驶着“比叡”号巡洋舰回到日本，已经成为一名精通军舰建造和驾驶等海军全部业务的专家。
回国之后，东乡平八郎先后担任了多艘军舰舰长的职务。1889年，晋升为海军大佐。甲午战争爆发前，东乡平八郎大佐担任“浪速”号巡洋舰舰长。对他而言，这个舰长职位来得十分不容易。
1892年，日本海军之父山本权兵卫大佐，在西乡从道海军大臣的支持下进行了改革日本海军的第一次行动，强令那些只会驾驶帆船的海军军官下岗。山本拟了一个包括中将在内的八名将官，八十九名佐官、尉官的名单，挨个儿接见名单上的九十多名军官，向他们宣布下岗决定。山本大佐在桌上放了一把短剑，不管你是来硬的还是来软的，都丝毫不为所动，铁石心肠地完成了日本海军史上的第一次瘦身行动。甲午战争前夕，日本海军更新了组织，将一批最有能力的军官安排到了合适的位置，东乡平八郎得以出任舰长。
东乡平八郎在甲午战争丰岛海战中，击沉了帮助中国陆军运兵的英国商船“高升”号，还参加了著名的黄海海战。1895年，东乡被晋升为海军少将，出任日本海军南方舰队司令官，参加了侵略中国台湾的军事行动。1898年，东乡晋升为海军中将，1900年出任日本海军常备舰队司令官，率舰队参加八国联军侵华战争。
频繁的对外侵略战争，使东乡平八郎在日本海军中的地位日趋上升。
赌徒就得运气好
日俄战争爆发前夕，日本海军元老山本权兵卫临阵换将，起用已经准备退休的东乡平八郎担任联合舰队司令官。
当时日本常备舰队司令日高壮之丞是一个能力很强的将领，但是由于这个家伙天不怕地不怕，谁也不敢保证他会不会在关键时刻与海军首脑保持一致，为了确保海军首脑的命令可以得到贯彻，山本让他下岗，挑选了东乡平八郎。当明治天皇询问，为什么选择东乡平八郎出任联合舰队司令官的时候，山本权兵卫回答：“这家伙运气好。”反正在日本人看来，跟强大的俄国打仗就是赌博，既然是赌博，找一个运气好的上桌，显然最为重要。
1904年2月5日，日本海军大臣山本权兵卫向联合舰队司令官东乡平八郎大将发布了出击的书面命令，之后日俄断交。2月6日凌晨，联合舰队在旗舰“三笠”号上紧急召开了军事会议，东乡平八郎向联合舰队发出了进攻俄国远东舰队的命令。
日本舰队不宣而战，先发制人，悄无声息地驶出佐世保军港。2月8日深夜，日本舰队对泊在旅顺和朝鲜仁川的俄军舰队实施突袭，击伤俄国多艘主力舰。这一幕也成了以后日本海军开战的经典战术，在二战期间的太平洋战争中一再上演。
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