1904年3月，马卡诺夫海军中将接任沙俄军太平洋分舰队司令。马卡诺夫是俄国海军名将，不幸上任后不到一个月就因军舰触雷而战死。他的接任者没有他的勇气，不敢主动出击，只是把战舰摆在港内保存实力。
日本海军联合舰队两艘战列舰触雷沉没时，参谋长保村中将非常不安，首席参谋秋山真之面色凝重，一言不发，只有东乡平八郎的举动出人意料。当两位快吓尿了的肇事舰长面无人色地跑来向司令长官报告时，东乡平八郎很平静地端出一盘蛋糕，还亲自为两位闯了祸的舰长倒了两杯威士忌，“辛苦了。”两位舰长以为是要喝断头酒，更加不知所措。东乡又补充了一句：“别放弃，活着，仗还要打下去。”当时观战的英国武官在场，看到这一幕都惊呆了。东乡这是大将风度，还是被气糊涂了?其实东乡是要告诉部下，不管发生什么事儿，仗一定要打下去，这是军人的自尊所决定的。
8月10日，日俄海军在黄海爆发激战，俄国舰队企图突围。东乡果然是运气超好，眼看俄国舰队就要脱逃的时候，日军一发流弹击中了俄军旗舰，俄国舰队司令和舰桥官兵全部毙命，俄国舰队阵形大乱，此后日本暂时控制了黄海。紧接着，日本陆军相继从朝鲜半岛和中国辽东半岛大批登陆，日本陆海军对旅顺口的俄军实行了大规模长时间的海陆夹攻。随着日军占领旅顺制高点，俄国旅顺要塞最终投降。
一生伏首拜阳明
日俄开战之前，沙皇俄国已经决定从波罗的海舰队抽调舰船，组成太平洋第二舰队开赴远东增援。
这支舰队由38艘军舰和13艘辅助船构成，由罗日杰斯特温斯基中将担任司令官。经过八个月的海上航行，一万八千多海里的海上颠簸，一路上草木皆兵，疲惫不堪地驶进了日本海域。
俄国增援舰队尚在远航途中时，日本联合舰队首席作战参谋秋山真之中佐就定了一个极其大胆的违反常规的敌前大回头的战术，要用一定的伤亡代价，使联合舰队首先抢占海战中T字的横头，占据对敌舰攻击的有利阵位，进而利用舰炮优势，与敌舰队平行航行，实行舷向攻击。东乡批准了这一作战计划，并为此做了艰苦的训练。
1905年5月27日凌晨，日本侦查船发来电报，证实了俄国增援舰队正驶向东乡平八郎预料之中的对马海峡。两小时后，东乡平八郎乘坐“三笠”号旗舰，高奏日本海军进行曲，桅杆上高悬Z字战旗，摆出决一死战的架势，驶出日本占领下的韩国镇海湾，扑向疲惫已久的俄军舰队。
出发前，东乡平八郎亲笔题词，向全军训示：皇国兴废，在此一战，各员一层，奋励努力。
日俄两支庞大的海军舰队开始交火，爆发了举世闻名的对马海战。
精于海上机动战术的东乡平八郎将联合舰队军舰分编成两大战术群，对俄舰队实施穿插包围。经过一昼夜激战，日本联合舰队取得了极其辉煌的成果，俄国万里来援的太平洋第二分舰队几乎全部被歼灭。38艘军舰中有21艘被击沉，9艘被俘，损失总吨位高达20万吨，俄军官兵阵亡4830人，被俘6106人。日本联合舰队仅仅损失3艘鱼雷艇，总计300吨，另有117人阵亡，538人受伤。
初出茅庐的日本海军，战胜了从彼得大帝时代就开始走向海洋的欧洲海军强国。东乡平八郎的指挥谨慎诡诈，功不可没。
对马海战的成功，确定了日俄战争中日本的最后胜利。两国坐到谈判桌前，签定了和约，中国东北成了日本的战利品，沙俄势力退出了南满，日本成为中国东北和朝鲜的主宰。
东乡平八郎在国内的声望，迅速上升到了顶点。明治天皇为了褒奖他的战功，向他下赐敕语达十次之多。在一次庆功宴上，面对与会众人的一片夸赞之声，东乡默不作声，只是拿出了自己的腰牌，示与众人，只见上面写着：一生伏首拜阳明。东乡平八郎和自己的同乡西乡隆盛一样，深受王阳明心学的影响。
1905年，东乡平八郎被任命为海军军令部长，成为日本海军第四任首脑，1907年赐封伯爵。大正天皇继位之后，又被赐予元帅的头衔。直到今天，日本东京还有祭祀他的神社。
2.空前惨烈的关东大地震
关东成了人间地狱
1923年9月1日，日本的横滨和东京一带发生了震级为8.2级的大地震。由于这一带在日本被称为关东地区，所以，这次地震也被称为关东大地震。
早在1906年和1915年，日本东京帝国大学的两位学者就东京是否会发生大地震进行过争论。东京帝国大学是日本的最高学府，日本在二战前一共有七所帝国大学，帝大跟其他大学的区别是帝大专门培养文官。日本从二战前开始一直到现在，历届首相几乎都出自帝大，只有极个别的不是。两位学者争论时，一位副教授认为东京存在发生大地震的危险，特别强调应该注意火灾的发生。但是作为日本地震学界泰斗的一位教授认为不能这么说，这样会使人心混乱，维稳是很重要的。
1923年9月1日，当这位否定大地震会发生的教授正在访问澳大利亚悉尼天文台的时候，发现地震仪的记录笔像发疯一样大幅度地摆动。“太平洋的什么地方发生大地震了?”教授一边嘟囔着一边分析地震记录。分析数据一出来，他就傻眼了，大地震就在东京附近!
日本关东地区，位于日本本州岛的中东部，总面积大概三万平方公里，是日本最重要的工业区。1923年9月1日正好是星期六，横滨、东京地区人来人往，热闹非凡。上班族还在办公楼里忙碌，家庭主妇开始烧火煮饭，车站上也挤满了要外出度假的人们。
11点58分，大地开始上下抖动，然后摇晃，人们就像置身于海面上波谷浪尖的一叶小舟一样，无法站立，不能行走，被抖颤的大地抛向空中，非死即伤。没有死伤的人，想逃出摇摇欲坠的房屋，但是双腿狂颤不听使唤。一栋栋的房屋根本经受不住大地如此剧烈的抖动，纷纷在摇晃中倒落，能够屹立不倒的房屋根本就没有几栋。勉强挣扎着逃出房屋的人，也没有能够摆脱厄运，大部分都被倒塌的房屋砸死砸伤，或者被埋在废墟当中。地震发生的时候，大地裂缝的轰隆声，受伤者的呻吟声，人们惊惶失措的呼喊声响成一片，俨然一片末世地狱的景象，让人毛骨悚然。
这场大地震袭击范围之广，受害面积之大，死亡人数之多，在日本历史上非常罕见。日本虽然是一个多火山、多地震的国家，对地震见怪不怪，但是这么大的地震还是头一次遇到。压在倒塌房屋里的人根本无力自救，侥幸活着的人也没法去拯救他们。即使没有被地震夺去生命的人，也只能亲眼看着自己的亲人在瓦砾堆下垂死挣扎，直到一命归西。压在废墟下只受了轻伤的人因为无人救助，几天之后，也因为饥渴交加而气绝身亡。
关东大地震除了房屋倒塌造成重大人员伤亡之外，最可怕的是大裂缝!大地张开了血盆大口，有些人侥幸逃出了即将倒塌的房屋，却掉到大地裂缝当中，被地下水活活淹死。没淹死的人刚想从裂缝里爬出来，没想到裂缝突然又合上了，很多人又被活活挤死。汽车掉进地缝之中，地裂合并的时候，跟汽车的废车场似的，连车带人被压成了铁饼、肉饼，地缝中不时传来撕心裂肺的号叫声。有的地缝中喷出水柱，直接射到高空，挤死在地缝中的人尸被强大的水流喷向地面。一些被压在瓦砾堆中的人，竟然也被冒出的地下水淹死了。
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