这天，钟义在深山里砍柴，突然一阵狂风刮来，飞沙走石，天昏地暗。
狂风起处，空中飞来一只大鸟。大鸟的两爪抓住一个披头散发的女人。
钟义知道这鸟就是九头鸟妖怪，他来不及取弓箭，顺手把手中的斧子向大鸟扔去。只听得那大鸟“哇”的一声，在空中翻了一个滚，又挺起翅膀，向着深山里飞去。大鸟翻滚的时候，有一件东西掉了下来。钟义捡起来一看，原来是一只镶嵌着珠宝的绣花鞋。他拾起斧子，看到斧子上沾着血迹。再看看地上，有一滴一滴的血迹，沿着它飞的路线滴去。
钟义循着血迹向前走去，走着走着，血迹把他引到山沟的深处，到了一块大石头后面，血迹不见了。仔细看看，大石头下面有一个深洞。他试图把大石头搬开，搬了两搬，石头没动一动。看样子，九头鸟妖怪就在这个洞里。
他留下了记号，往回返。
王恩在市集上买了米往回走，听到人们互相传说着：“城门上贴出皇榜啦，大家快去看啊!”
王恩好奇，跟着大家去看，见黄榜上写着这样的话：“妖精抢走了公主，谁能救回公主，就封谁为驸马。”
天大黑了，王恩一个人吃了饭。钟义的妈妈没有吃，她在等儿子。夜深了，王恩睡了，钟义的妈妈没有睡，儿子还没回来，她急得坐又不是，站又不是。妈妈小声地对王恩说：“王恩啊，钟义怕出事了，你去迎一迎吧。”
王恩翻了个身，把头往被子缩了缩。
妈妈正在担心，钟义回来了。钟义安慰了妈妈，又把九头鸟妖怪抓女人，自己和九头鸟的遭遇说了一遍。说完，又从怀中掏出那只红绣鞋给妈妈看，并说，明天一定要去捉拿九头鸟妖怪。
王恩听了钟义的话，又偷眼看了看那只红绣鞋，心想，这女人怕就是皇榜上说的那个公主。他一骨碌爬起来，说道：“妈妈，赶明儿我和钟义哥一起去捉拿妖怪。”
妈妈没想到王恩竟有这样的胆量，高兴他说：“好，好。”
钟义找来一匹马，和王恩一起骑着去捉拿妖怪。他们沿着崎岖不平的山路一直往深山里走。路越走越险，狼豺虎豹的吼叫声不时传来。王恩害怕了，要回去。钟义劝他：“再坚持一下，前面不太远了。”
王恩不听，拨转马头就要往回走。钟义见劝说不住，就说：“你既要回去，马给我留下。”
王恩没法，赌气自己走了。
钟义一个人，骑上马继续往前走。
走了一程，见一位白发似雪的老奶奶在看桃园。钟义走得又热又渴。他下马上前施礼，请求老奶奶给他点水喝。老奶奶说“水可没有，我去给你摘个桃子吃吧。”
老奶奶走进园里摘了两个桃，递给钟义。钟义接过桃子就要往口里填。老奶奶忙阻止说：“小伙子，吃那一个。这一个要留给你的仇人吃。”
钟义吃了老奶奶的桃子，不渴又不饿，身上长了千百斤的力气。他谢别了老奶奶，继续往前走。
王恩往回走了一程，见往回走的路也很难走，就掉转头来追赶钟义。他见钟义走远了，就加紧了追赶的脚步。
钟义来到那个洞口跟前，再去搬那个堵在洞口的大石头，这次他没费劲就把大石头搬开了。这时王恩也赶到了。他见钟义有这样大的劲搬石头，很是吃惊。他怕洞里跑出妖怪来，躲得远远的看着。钟义把绳子的一端拴上铜铃和箩筐，慢慢地坠到洞底。把留在洞外的一端也拴上铜铃，固定在一棵大树上。大树上拴好一个滑轮，大绳通过滑轮，系在马拉的绠上。只要铃一响，马拉着往前走，箩筐就提上来了。一切准备好了，他就要下洞。王恩见没跑出妖怪来，也就出来帮助钟义准备。他拉了拉坠在洞中的绳子，小声他说：“洞这么深!”
再看看黑咕隆咚的样子，吓得他往后打了个趔趄。钟义鼓励他说：“王恩弟弟，你来了，好，不要怕。你在上面等着，听见铃响，你就让马往外拉绳子。”
王恩头也没抬，“嗯”了一声。
钟义两手抓住绳子，两腿往绳子上一勾，慢慢地顺着绳子滑到洞底。他取出松明点上，发现洞壁的一边有个通道。他从腰里取出斧子握在手中，沿着通道往里走。走着走着，豁然开朗，出现了一个奇异的天地：有一个极大的广场，广场的对面是高大的围墙，围墙上的门又高又大。围墙外面有一条小河，小河边上有一个姑娘正在那里汲水。她手中的汲水器看上去很象小白龙的聚水瓶。姑娘满面愁容，头也不抬，吃力地干着汲水的活儿。
钟义怕这姑娘是九头鸟妖怪变的，他没敢往前走，躲在暗处观看，见姑娘的一只脚上没穿鞋，他断定，这就是九头鸟抢来的公主。钟义从怀中取出那只绣花鞋看了看，正好和姑娘脚上穿的是一双。钟义决定把鞋还给公主。
公主发现了来人，看那人手中拿了自己的鞋子，心中明白了大半。她赶紧站起来摇手制止：“不要往前走，千万不要往前走!”
钟义站住了。公主走了过来，说道：“你是砍伤妖怪的人吧!你可不能再向前走，再往前走就会落到妖怪的网里。”
钟义问：“妖怪在哪里?”
公主说：“那妖怪被你砍断了一个爪子，现在正躺在里面养伤。它把我抢来，逼迫我给它做妻子，我宁死不从，它就给我这个瓶子，要我来汲水。可这瓶永远也装不满，老妖怪就这样折磨我。”
钟义拿起瓶子来看了看，说道：“这不是小白龙的聚水瓶吗?你知道小白龙在哪里?”
公主摇了摇头。钟义又问：“你能带我去找九头鸟妖怪吗。”
公主点点头。
公主领着钟义，绕过九头鸟布下的网，小心地往里走。钟义从怀中取出一个桃子来，交给公主，说道：“你先进去，想办法让九头鸟妖怪把这个桃子吃下去。”
公主点点头，接了桃子先到里面去了。钟义手拿着斧子，躲在外面。
公主走到里面，床上躺着的黑汉子忽地坐了起来，叫道：“水汲满了吗?”
公主细声细气地回答：“满了。”
“我不信!瓶子呢?”
“在河边，我拿不动。”
公主越发娇滴滴地回答。
“我不听，你在骗我!”
黑大汉发火了。
“你干吗发这么大的脾气?”
公主装作撒娇的样子说，“你看，我在河边得到了一个桃子，你瞧，多新鲜!我没舍得吃。我想到你的伤没好，该吃这东西补养补养。你吃了这个桃子，把伤养好了，那时，我一切都听你的。”
黑汉听了公主的这些话，每根毛孔了都透着舒服，说道：“我的宝贝，你到底开窍了。好，我吃，我吃。”
他从公主手中接过桃子，大口大口地吃起来。一边吃，一边称赞：“好桃，好桃，味道真甜美。”
黑汉咽下最后一口桃子，钟义就悄悄地进来了。黑汉发觉有人来，跳下床就去墙上拿他的三股叉。他刚从墙上摘下来，叉就掉到地上。他弯腰去捡叉，那叉变得似乎有几千斤重。他往起拿了三拿，没有拿动。
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