二八
查利来到了街上，孩子们知道这个虽然举止威严的家伙其实是个失业的流浪汉，他们取笑他，把他的手套上的手指也扯下来了。一波未平，一波又起，在商店的橱窗前，查利被一个裸体妇女的青铜像所吸引，他控制着自己的好奇心，用眼睛偷偷地斜着看。但是，这样看总不像样，于是他装成行家的样子，一会儿走近，一会儿又走远，欣赏这件“艺术作品”。当他越走越远时，差点掉进涵洞中，他很气愤，对着洞口大喊几声。
可是这时有个人慢慢升起来了，他是一个魁梧的工人，而弱小的查利在他面前只有一跑了之。在这个序幕中，配上了描写查利形象的主旋律，这个旋律随着事件的发展而不断地发展。
之后，出现了一个抒情的主旋律，女主人公在花丛中露出了她美丽的脸庞，她坐在花园的栅栏边，旁边是一篮子鲜花，她在等待着买花的顾客。在她附近的人行道上，停着一辆轿车，周围也挤满了各种车，查利出现了，他在来往穿梭的车中穿行，可是无法过去，于是他弄开那辆空轿车的门，从一个门进去，又从另一个门出来走上人行道，这时他看见一个卖花姑娘微笑着向他递上一枝花。查利为这位姑娘的美丽所打动，他赶快掏出一个硬币递给姑娘，但是一不小心花碰掉在地下了，查利赶快捡起来，姑娘回头看着查利的手问他花是否捡起来了，查利把花递过去，可她依然等待回答。
查利终于明白了她是一个盲人。他很震惊地后退了几步，这时有个绅士从他们俩之间穿过，坐上轿车走了，卖花姑娘赶快朝着汽车喊：“我要找您钱，先生!”卖花姑娘把查利当成富翁了。
夜幕降临了，流浪汉无家可归，拿着那枝花，来到堤岸边一条冰冷的板凳上。这时查利看到堤岸上一个衣着考究的人，于是走过去想把花递给这个伴儿。查利突然发现他正在用绳子在自己脖子上套活结，而另一头是一块大石头，查利惊奇地注视着这一切，当那个人搬起石头往水边走时，查利赶快去拦这个想寻死的人，对他讲生活是如何的美好。这位绅士抱住了头，后悔自己干这样的傻事，而那块石头又正好砸在查利脚上，痛得他团团转。但查利依然是滔滔不绝地劝说，这个其实是什么都拥有的富翁。富翁脸上没有表情，当他再一次把绳索套上自己的脑袋一甩时，不慎也套上了查利的脖子，他受到了拉力，于是尽力想摆脱，不幸的是查利和石头一起落水了。
富翁赶快把查利拉出水面。这之后富翁从酒醉中清醒过来，他向查利发誓要永远保持友谊，而且领查利到自己的家中和夜总会中享乐，查利终于知道了，原来富翁是为他的太太出走而想自杀的，富翁喝醉后就什么也忘了似的，他把钱和自己的汽车送给查利，于是查利回到盲人姑娘那儿，买走了全部的花，并送她回家。可是等查利回到百万富翁的住处时，那位酒醒的富翁似乎不认识查利一般，把他赶走，并且又开走了本来说要送给查利的车。查利失望极了，又回到了他看见卖花姑娘的地方，可是她不在了，于是查利赶到她家看看究竟发生了什么事，当他看到医生和睡在床上的病人那位姑娘时，他决心要帮助她治病。
但是查利没有工作去哪里挣钱呢。他四处求职，却次次碰壁，连清道夫的工作，也因为去看病中的姑娘而被解雇了。他没有办法，又去摔跤场，可依然是失败，当他在人群中徘徊时，又遇到酩酊大醉的富翁，他带走了查利，回到家中给查利1000美元，但不幸的是家中的强盗看到这一切，他们用棒打昏了富翁，查利挣脱后去报警。强盗们逃走了，仆人和警察怀疑是查利干的，他身上有1000美元，这时被棒打昏的富翁因此酒也醒了，他望着查利，直问是谁。于是警察确信是查利干的，于是抓住他，查利拼命挣扎，看着警察用钱打他，他没有办法，一把抓住钱从警察手中逃跑了。
他跑到盲女那里，把钱全部交给她，查利知道自己不得不为此而被捕，但是为了他心爱的人这又算是什么呢?查利进了监狱。很多日子以后，在一个明窗几净的花店里坐着一位美丽的姑娘，她悉心地照顾着花，并且对着镜子打扮自己。这时有位绅士来订花，卖花姑娘仔细地打量着他，看来他是在寻找那位给她钱治病的“有钱人”。这时，查利出现了，他一脸愁苦，衣衫破烂，当他走过大街时，突然发现落在地上的白花，他似乎想起了什么，就把它捡起来了。而这时正好将破旧的衬衣从裤子大洞中露了出来，孩子们淘气地一扯这块布，布扯了下来，查利怒气冲冲地追那个淘气的孩子，孩子把布扔了回来，查利捡起它，把它放进口袋里。
二九
姑娘在橱窗内看到了一切，她笑着看这一幕，这时查利转过身去，突然他看到了那个他曾深爱而救助过的姑娘，查利注视着她，可是姑娘却不认识他。姑娘同情拿出漂亮的花给查利而且请他进来。查利不动，仍然盯着姑娘的眼睛。是的，她现在很幸福地生活，关键她能重见光明了。查利一声不作，他怕姑娘听出自己的声音。姑娘以为查利是不想要花，而是要些更实惠的东西，于是她又拿了一个硬币，走出门外。查利惊呆了，他倒退了一步。但他还是经不住诱惑，小心地走到姑娘面前，拿了那枝花，但依然是一言不发。姑娘以为他不好意思，于是硬把钱塞给查利。
突然姑娘意识到这是多么熟悉的一只手，她突然意识到这个流浪汉的目光和举动了。那个曾在她失明时，热心关怀和救助她的心中的美丽王子，原来是这样一个人。查利知道姑娘认出了自己，但是他也感到非常伤感，目光中有着痛苦和欢乐，他把花放在嘴里，一个手指放在嘴唇上，不说一句话。姑娘依然是内心很沉痛的样子，“是您?”查利点头表示回答。而查利只说了句：“现在你能看见了吗?”姑娘眼含泪水，回答说：“是的，现在我看得见了。”查利脸上露出了笑容，而这个笑却比任何眼泪都痛苦。
片子拍完了，查利很想知道观众的反应如何。于是查利找了一家戏院进行试片。那天人们什么也不清楚，戏院也只坐了一半的座位，他们都是来看戏的，所以当片子放到一半，观众中才有了笑声。查利心里很着急，他在想，这可是两年的心血和200万美元呀!
电影放完后，戏院经理和查利的经理里夫斯都说这部片子挺不错的，就在这种从未做任何广告的情况下，查利租借到科汉戏院，准备连映8周，但其他费用都得自己付，已经花了200万，查利只能孤注一掷了。同时查利的经理安排好在洛杉矶的一家新建成的戏院进行初映，那时爱因斯坦夫妇也正好在洛杉矶，于是他们被邀请一起去看这部片子。当银幕上打出导演和制片人的名字时，观众报以掌声，随后便是揭幕典礼那场戏，观众看了都是笑了起来，最后至到哄堂大笑，查利紧张的心开始逐渐放松了，就在放完三本后，戏院里灯火通明，一个人开始对着麦克风宣传他们戏院的精美设施了，查利气疯了，他破口大骂经理，观众也跺脚、拍手，那人终于停下来了。这之后又整整放了一本之后，人们的笑声才恢复。映到最后一场时，查利看到爱因斯坦在擦眼泪。
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