1888年，母亲把斯大林带到了她当清洁工的哥里镇教会小学，她为儿子申请到每月3卢布的助学金，再加上她每月10卢布工资，这就是他们母子的全部收入。靠这些，斯大林读完了5年的课程并以优秀的成绩毕业。
1894年夏，斯大林由校方推荐进入了第比利斯神学院。这所神学院，学生思想很活跃，是反对沙俄和封建势力的中心。斯大林在此读了大量的进步书籍。1898年秋，斯大林参加了社会民主党组织的“麦撒墨达西社”。1899年5月，由于斯大林的活动引起学院的反感，他被学院开除了。后来他参加了马克思主义运动，1903年加入布尔什维克。此后几年至1919年，斯大林一直是一名积极的党员，曾被沙皇当局逮捕7次，流放了6次。因为每次判罪很轻，加之他多次越狱逃跑，使他成了布尔什维克的得力人才。在这期间，他得到了名副其实、恰如其分的称号“斯大林”，意为钢铁之人。
l917年十月革命成功之后的两年中，斯大林十分活跃。1922年但任苏联共产党总书记，这个职位帮助他在党内得到了权势。
1924年1月21日列宁逝世。列宁患病期间，批评斯大林粗暴，并对斯大林掌握无限权力以后能否永远谨慎地使用这一权力表示“没有把握”，建议将他从总书记这个位置上调开。5月，中央全会继续选举斯大林为总书记，他担任这一职务直到1952年10月联共(布)第十九次代表大会。列宁逝世之后，斯大林与加米涅夫、季诺维也夫组成三人同盟，成功地粉碎了托洛茨基及其同伙的势力。斯大林是政治斗争上的天才，之后顺利地当上了苏联的第一号人物。
自1934年大权在握后，斯大林发动了一系列的清洗运动。那些在1917年革命中就当过共产党领袖的人，在苏维埃政府中给列宁当过部长的人，他们多数被斯大林指控有判国罪，被判处死刑，而且有许多都在大庭广众的审判下公开认了罪。1938年，领导过早期清洗运动的金利克·亚戈达本人也被带上了审判台，承认犯了判国罪，因而被处死刑。而他的接班人尼古拉·叶左夫最终也遭到清洗，被处以死刑。在1934年党的代表会议上当选的中央委员中，有2/3还要多的人在随后的清洗中被杀。由此清晰可见，斯大林的主要目的是要防止在国内出现独立政权。然而就在清洗运动进入高潮时，斯大林颁布了一部新宪法，称为苏联民主宪法。
斯大林所制订的经济政策之一就是用强迫手段实行农业集体化。这一政策在农民当中很不得人心，许多农民加以抵制。然而30年代初根据斯大林的命令数百万农民不是被杀死就是被饿死，就这样他的政策终于获胜，并且得到全面的贯彻。但自那以来苏联的农业状况一直不佳。
斯大林推行的另一项政策就是加速实现苏联的工业化。这种政策由于有苏联国境外的许多国家效仿，经过一系列的“五年计划”在一定程度上取得了成功，达到了目的。尽管斯大林的工业化政策还有不足之处，但总的说来是非常成功的。苏联在第二次世界大战中虽然遭受了巨大的物质损失，但是却治愈了战争的创伤，成为世界上第二个工业大国。
1939年，斯大林与希特勒签订了著名的《互不侵犯条约》。但希特勒出尔反尔，不久即撕毁了这个条约，开始大举进攻苏联。苏联在斯大林的带领下，同仇敌忾，经过莫斯科保卫战、斯大林格勒保卫战等一系列战役，彻底摧垮了德国法西斯的军队。1945年5月，苏联士兵将红旗插上了德国国会大厦。
第二次大战结束时，苏联占领了大半个东欧，斯大林利用这个机会在整个占领区建立了顺从苏联的共产党政府。一个马克思主义的政府也在南斯拉夫出现了，但是该国没有苏联军队，因而没有变成苏联的卫星国。为了防止东欧其他共产党国家走南斯拉夫的道路，斯大林在东欧的卫星国也搞了清洗异己分子的运动。
1953年1月，苏联政府宣布一伙医生由于阴谋暗杀苏联高级官员而被捕。这听起来使人感到斯大林在计划另一场大规模的清洗运动。但是1953年3月5日，这位73岁的独裁者在莫斯科克里姆林宫逝世了。他的遗体被安葬在红场陵墓里，和列宁的遗体并放在一起。但是在1956年2月赫鲁晓夫发表著名的否定斯大林的演说之后，斯大林的名声在苏联一落千丈。
斯大林个性的突出特点就是满腹狐疑，几乎到了如痴如狂的程度。但是他有卓绝的才干，精力旺盛，坚忍不拔，思路敏捷，智慧超群。
轮椅上的巨人罗斯福
美国第32任总统富兰克林·罗斯福与其他美国总统相比，有两个独特。他是总统中惟一的残疾人总统，又是惟一的连任四届的总统。由于1952年美国国会通过的宪法修正案规定，总统只能连任两任，所以他又是绝后的获三任以上的总统。
有人把约翰·肯尼迪和罗斯福并列为公子总统，但两人实际上有很大不同。肯尼迪有兄弟4人，他并不是家庭的宠儿。在哈佛念书时，肯尼迪是运动健将，经常遍身伤痕。罗斯福却是他母亲的独生子，从小就在母亲的溺爱中长大，过的是真正娇生惯养的生活。所以，真正的公子总统非罗斯福莫属。
富兰克林·罗斯福1882年出生于纽约一个叫海德公园的小镇上。他的家庭家境殷实，是百万富翁之家。不仅如此，他的家族在政治上也颇有影响。著名的“大棒总统”西奥多·罗斯福是他的远房堂兄。他后来把自己的侄女嫁给了富兰克林·罗斯福。富兰克林·罗斯福在著名的格罗顿公学毕业后，就读于哈佛大学，4年后又转入哥伦比亚大学法学院学习。参加律师考试合格后，罗斯福开始弃学从政。1909年，罗斯福参加了纽约州的参议员竞选活动，并一举获胜，从此开始了他的政治活动生涯。
1913年，富兰克林·罗斯福任海军部助理部长，不久就以卓越的行政管理者闻名。一战后，他主张美国应该加入国际联盟。1921年，39岁的罗斯福在休假期间的一次游泳后，患上了脊髓灰质炎(俗称小儿麻痹症)，两腿瘫痪，不得不离开政界。这以后，他曾一度消沉，在妻子的鼓励下，他开始重整雄风，拄着双拐继续参加政治活动。1928年他竞选纽约州长，两次当选。
1929年，在美国首先爆发了资本主义世界空前的经济危机。在1932年4月的一次全国联播节目中，人们听到了罗斯福热情、宏亮、充满信心的声音，他说：“在这个不幸的时代，我们要制订出一些计划来，把希望重新寄托在那些压在经济金字塔底层，被人遗忘了的人们的身上。”在接受民主党总统候选人提名时，他又说：“我为你们和我自己在这里表示决心，要为美国人民举办新政。”1933年，他以压倒多数当选为美国第32届总统。3月4日，他发表“只有恐惧本身才是我们感到恐惧的东西”的著名就职演说，就任美国新总统。那时，他50岁，宽肩膀、大个子、两腿瘫痪，华发稀疏，嘴边拖着两条长长的皱纹，有着惊人的自信心和记忆力，热心改革。上任第二天，就开始推行“新政”，在100天内进行了卓有成效的立法活动，同时利用著名的“炉边谈话”，每次都以“我的朋友们”开头，亲切、轻松、及时地把大政方针告诉人民。在他的主持下，美国迅速从危机中走出来了。1936年，他因得到农民、工人和非特权阶级的坚决支持而连任。
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