努尔哈赤征服哈达、辉发两部以后，同乌拉部的矛盾又激化了，原因是反映在经济、政治两个方面。从经济方面的利害关系来说，控制乌拉部的毛皮物产，增强建州实力，满足以努尔哈赤为代表的建州奴隶主们的欲望，已经是如饥似渴了。早在万历二十七年以前，努尔哈赤就想利用猛骨孛罗与乌拉布占泰的叔侄关系，吸引乌拉等部土产通过抚顺关与汉区交易，以谋取巨利。不料，猛骨孛罗使努尔哈赤大失所望。万历二十六年(公元1598年)，乌拉布占泰又将毛皮产地瓦尔喀部内的安楚拉库、内河二路的三位路长许献给叶赫部那林孛罗。当努尔哈赤派遣重要将领统兵夺取安楚拉库、内河二路以后，乌拉部、叶赫部与建州的关系进一步恶化了，其中经济得失是主要因素。但当时哈达部、辉发部尚未灭亡，努尔哈赤对乌拉部的方针是以远交为计，适宜的以武力相威胁，和平是两部关系中的主流。为了得到松花江、黑龙江和图们江等各处貂、参、珠等贸易的好处，努尔哈赤采取种种手段，博取东海和乌拉各部首领的欢心。比如，东海三部(虎尔哈、窝集、瓦尔喀)的一些路长，因为鸟拉布占泰的“焚盪”和慑于建州的武力威胁，一部分附属乌拉布占泰，一部分比较主动地与努尔哈赤结交。万历二十七年(公元1599年)正月，东海窝集部内虎尔哈路(在图们江西侧)二位路长王格、张格率领一百多人前来建州贡献黑、白、红色狐皮，黑、白二色貂皮。努尔哈赤为了远交三部，以六位大臣的女儿配给路长博济里等六人。从此，东海虎尔哈部岁岁入贡。万历二十九年(公元1601年)一月，布占泰贝勒送女给努尔哈赤为妃，并要求努尔哈赤再许配一女给他为妻。努尔哈赤慨然应允，将舒尔哈齐的另一个女儿娥恩哲于万历三十一年(公元1603年)，送往乌拉部成婚。万历三十六年(公元1608年)，乌拉兵败于宜罕山城(今吉林省吉林市龙潭山城)，布占寨贝勒大惧，为了缓和关系，表示友好，再次恳请努尔哈赤许配亲女为婚，并发誓：若是得了努尔哈赤的亲生女儿，将永远依赖建州为生。努尔哈赤又答应了他的请求，将亲生的女儿穆库什给布占泰为妻[25]。建州连妻三女给布占泰，其目的就是通过政治联姻关系，结交乌拉布占泰，以图貂、珠的利益[26]。在政治方面，由于叶赫、建州两部都强大，势不两立。乌拉部虽然心向叶赫部，而表面上也不得不对建州亲热一点，似有持于两端，不稍偏重一边的样子，而叶赫、建州两部都视乌拉部为助力，千方百计地结交乌拉部。
乌拉布占泰是一名颇有作为的大首领，别号叫何叱耳(即左弓之意)[27]，当时有四十多岁，善于弓马，标悍异常。努尔哈赤在南方治国强兵，布占泰在北方设法壮大自己。朝鲜王国边防体察使韩孝纯描绘当时的情形时说，老酋(指努尔哈赤)崛强，忽酋(指布占泰)继起，而两者都知道治兵自强[28]。万历二十四年(公元1596年)，满泰父子遇难，布占泰贝勒回乌拉部，继为首领。他积极治兵，以求发展。他两次送婚，三次娶亲于建州，都是为了创造发展自己的有利环境，即用政治联姻的方法，达到防犯建州干涉的目的[29]。足见，布占泰的能力和才干也是非凡的。
对于布占泰治国强兵的方针，满泰的子孙很有不同的看法，他们讥笑布占泰不知好歹，不会享受荣华富贵，偏去整军设防[30]。在当时各部争强的形势下，布占泰的作法是有见识、有作为的。他房住建州三年多，对于努尔哈赤治国强兵政策是深为理解的。布占泰对外以联合叶赫、科尔沁蒙古为主，对建州基本上采取和平相处的方针，把主要精力放在壮大自己势力的基点上。因此，在对朝鲜六镇(系指会宁、稳城、钟城、庆源、庆兴、茂山，皆在今咸镜道北)“藩胡”(即六镇周围的女真人)问题上，与努尔哈赤发生了激烈的争夺，他们都想将这一部分女发人收归为自己的羽翼。因此，竟演变成两部之间你死我活的争斗。
对于朝鲜王国六镇周围的女真人，布占泰也想如努尔哈赤的办法，收为羽翼，而努尔哈赤从万历二十六年(公元1598年)收服内河路、安兹拉库路，第二年又收服窝集、虎尔哈等部，大有吞并东海各部之势。他在暂短的时间内，几乎把朝鲜会宁以西的各部女真都收归了建州，兵力大为增强[31]。对此，乌拉布占素心急如焚，生怕东海各部都被建州夺去。所以，万历三十一年(公元1603年)九月，布占泰兵分三路。以二路向钟城进攻，将东海钟城近地的女真各部“焚盪”无遗，获取牛、马五百多匹，男、女人口数以千计[32]。同年十二月，又以大兵向稳城女真进攻，并直捣庆源周围，大掠而归[33]。
乌拉首领布占泰的卓见就在于他善于审时度势，既坚持军事戟，又采取灵活的外交手段。他看到努尔哈赤在统一战争中逐步强大起来，其办法之一就是掠取诸部，把会宁以西女真各部人口尽量地移人建州腹地，实力越来越强。因此，布占素也如此办理，向钟城、稳城、庆源周围的女真各部进兵，“踵老酋之后”，大掠朝鲜六镇“藩胡”，致使乌拉部兵将和人口激增，势力渐大[34]。
布占泰力量不足，每出兵必请叶赫、蒙古各部协助，因此，攻势迅猛[35]。到万历三十四年(公元1606年)七月，布占泰的兵锋所至已达悬城女真各部了，并且水、陆并进，人、畜、谷物等尽行掠取、迁移[36]。万历三十五年(公元1607年)正月，又发兵攻取瑚叶路(今苏联东滨海省境内达乌河流域)诸部，一个时期，六镇周围及其东北各部女真都听从布占泰的号令。
乌拉布占泰在军事上一系列的胜利，早已引起努尔哈赤的严重关注，凡是布占泰的动静，不论事情大小，努尔哈赤都侦察入微，并且及时的向广宁总兵通报。目的是既取得边官的信赖，也为自己采取军事行动寻找借口和扫清障碍。因此，乌拉部与建州部在东海女真问题上已经酝酿着一场大的冲突。为了进一步排除进军东海女真各部的阻力，努尔哈赤通过外交途径，求得朝鲜王廷的谅解。以布占泰受朝鲜王廷的“职贴”为名，努尔哈赤也派遣一名副将到满浦镇，请朝鲜国王以对待北方“藩胡”的惯例，乞求到朝鲜王国京城受职。朝鲜国王以努尔哈赤受明廷龙虎将军重职，非一般首领可比，而婉言拒绝了[37]。成历三十五年(公元1607年)，乌拉部与建州部终于在争夺朝鲜王国六镇“藩胡的问题上爆发了战争。这一年，东海瓦尔喀斐优城(今吉林省珲春县三家子公社高丽城村)主策穆特赫来到建州，向努尔哈赤表示：我部遥远，不得已归附了乌拉部，希望派兵前去接取家眷，愿意到建州来生活。同年三月，努尔哈赤命令其弟舒尔哈齐贝勒、长子洪巴图鲁(即褚英)贝勒，次子代赞贝勒与大臣费英东、扈尔汉等，率兵三千向斐优城进发。从派遣的将领看，努尔哈赤对这次行动相当重视，对其后果也并不是没有考虑的。斐优城近朝鲜的悬城，建州兵到斐优城以后，把城周围屯寨的居民近五百户，全部收来[38]。同时，致书朝鲜王国边镇官员，说明这次出兵没有侵犯王国的意思，相反，还归还了部分被掠来的朝鲜王国的人口，表示友好。书中要求凡是进入朝鲜王国的女真人，希望送还给建州部[39]。努尔哈赤的这一外交行动，进一步为建州进兵扫清了道路，使朝鲜王国边防军保持中立。
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