1847年11月，一部署名为柯勒·贝尔的小说《简·爱》问世了，立即引起了轰动。它以饱满的激情，动人的笔调，塑造了一个具有强烈反抗精神、追求平等自由的新女性形象。接着，署名为埃利斯·贝尔的小说《呼啸山庄》和署名为阿克顿·贝尔的小说《艾格妮丝·格雷》也相继问世，风靡一时。这三位名不见经传的“贝尔兄弟”一鸣惊人，引起了人们的普遍关注。直到一年以后，大家才知道，他们原来是勃朗特家的三个女儿，夏洛蒂、艾米莉和安妮，三个普普通通的乡下姑娘。勃朗特三姐妹出生于一个穷牧师家庭，她们从小生活闭塞，天性羞怯矜持，但在平凡的面孔下却孕藏了炽热的激情。她们的一生坎坷多艰，跌宕曲折，将文学创作当作了自己毕生的追求。她们的作品都熔铸了自己的亲身经历和感情体验，因而读起来就更显得真挚感人，撼灵荡魂。三姐妹都英年早逝，寿命最长成就最大的当推夏洛蒂，可她也只活了39岁。她们像瞬息即逝的慧星，乍放即殒的奇葩，给世人留下了无限的遗憾。三姐妹在短暂的一生中发出了耀眼的光芒，绽放了美丽的花朵，以其各自的代表作奠定了在英国文学史上的地位，并带来了世界性的文学声誉。尤其夏洛蒂塑造的简·爱这个自尊不屈，追求真正平等爱情的女性，已成为文学之林中一个灼目的艺术形象。
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一、成长的经历
(一)童年
勃朗特三姐妹出生在一个牧师家庭。她们的父亲帕特里克·勃朗特原籍爱尔兰当恩郡，是一个古老世家的后代。他仪表堂堂，英俊挺拔，很小的时候就被送到当地的纺织工厂去干活。后来，他又当了德拉姆巴利隆尼一所教区小学的教师。并一边自学一边教学，一直过着比较艰苦的生活。25岁时，他设法进了剑桥的圣约翰学院，29岁获得学士学位，并接受了圣职任命，在埃塞克斯任副牧师。后来，他又到了哈兹海德，并于1812年12月29日，和玛丽亚·勃兰威尔小姐在约克郡的一个教堂举行了婚礼。勃兰威尔小姐性情温婉，娇小玲珑，是一个有才赋的秉性柔顺的女子。他们情爱笃深，婚后生活充满了欢乐和希望。第二年，他们头一个孩子玛丽亚降生了，1814年，二女儿伊丽莎白也来到了人间。接着，他们全家搬到了布拉德福附近的桑顿。1816年，他们生了第三个女儿，这就是夏洛蒂。转年，唯一的儿子勃兰威尔出世，接踵而来的是艾米莉，她生于1818年7月30日。最后一个女儿安妮是1820年1月17日出世的。很快，他们又搬到了霍渥斯。霍渥斯的牧师公馆伫立在约克郡的顶端，是一所长方形的石头房子。每层有四个房间，共有两层。楼下大一点的客厅作为全家的起居室，右边的房子是勃朗特先生的书房。而楼上的四间基本上都是给几个可爱的孩子们用的。过道尽头还有一小间屋子，这是孩子们的书房。公馆门前有一个长满了青草的小小的庭院，两边是当地的墓地，它们几乎把房子包围起来。房后有一条通往荒原的小路，踏上小路，到处是怪石和杂草的荒原迎面扑来。那里还布满了起伏平缓的小山峦，小小的溪涧在山谷里纵横穿行。清冽的泉水冲刷着卵石，山地上长满了石楠和越橘。整个荒原显出了一股苍幽寂寞的美，它与人类生活遥遥地隔开，固守着那份孤独和宁静。勃朗特三姐妹都非常挚爱荒原，常常徜徉其中，流连忘返。置身于这纯粹的自然景色中，是她们最大的快乐。勃朗特夫人一连生了六个孩子，身体变得很衰弱，终于体力不支病倒了。在安定的家中，她虽有病在身，却仍像过去那样耐心、愉快、平静地照顾自己的孩子。后来她病得更重了以至卧床不起，勃朗特夫人柔顺的性格使她忍受着剧痛，从不叫苦。稍好一些的时候，她就请人把她扶起，靠床坐着，看一看窗外的景色。她衷心地爱着丈夫，勃朗特先生对妻子也很敬重，忙完了教区的事务，就回到家里陪伴她。不久，几个孩子都染上了猩红热病，焦急之下，勃朗特夫人日渐消瘦，纤巧的身体被死神无情地追逐着，受尽了痛苦的折磨。她的姐姐勃兰威尔小姐从彭赞斯特赶来帮助照顾她，但这也无济于事。她终于在1821年9月去逝了，留下了六个嗷嗷待哺的孩子，最大的玛丽亚还不到七岁。失去妻子的勃朗特先生悲哀异常，只好从他的宗教信仰中汲取安慰。他勤勤恳恳地料理教区的事务，却不愿与别人过分亲近。他头脑活跃，为人正直，倔强孤傲，具有爱尔兰人特有的激情和雄心。他常把自己关在书房里，写布道词，写诗，读报。这种远离日常琐事，在写诗、读书中不知不觉地度过一天时光的日子，让他感到其乐无穷。早在结婚前一年，勃朗特先生就出版了一小卷《茅舍诗集》，结婚一年后又出版了另一本书《乡村游吟诗人》。他的散文、诗作本身虽没有太大的文学价值，但他那种热衷自我表达的狂热和渴望，却影响、鼓舞了孩子们。六个孩子在封闭的家庭中以他们特有的生活方式成长起来。父亲以刻板的宗教思想来教育和管束孩子，一心想把他们培养得能吃苦耐劳，不讲究吃穿享受，他不让女孩们穿漂亮的衣服，凡触犯了他那老派的古朴风尚的，一概不宽恕。几个年幼的孩子经常手拉手到荒原中去散步，他们很快就热爱上了这片神秘的土地，在这里尽情地玩耍，游戏，活泼得像一群猴子。可是一旦遇上陌生人，他们孤僻、内向的性格就显露出来，都腼腆得说不出话来。他们说话轻声轻语，很安静，神情比实际的年龄老成许多，非常严肃。父亲和姨母教他们识了一些字，大姐玛丽亚常给大家读报纸，讨论一些议会方面的事，讲一些教区内的新闻。对政治的浓厚兴趣和孜孜以求的心灵，体现了他们过早成熟的智慧。他们虽然每天躲在与外世隔绝的牧师住宅里，没有普通小孩的玩乐。但他们并不孤独，他们是才智相当的姐弟，相亲相爱地抱成一团，共同享受着他们丰富的精神世界。
(二)考文桥学校
勃朗特先生年薪只有200镑，不可能让他的六个孩子都接受正规的教育。他只好和孩子们的姨母承担起教育的责任。每天教孩子们读书，写字，做算术，学拉丁文和希腊文。勃兰威尔小姐再教女孩们做一些针钱女红。有一次，勃朗特先生听说卡拉斯·威尔逊牧师在离霍渥斯不远的考文桥开办了一所教师女儿学校，这是一个半慈善性质的学校，收费极为低廉，就决定将四个年岁较大的女儿送去读书。此时，玛丽亚十岁，伊丽莎白九岁，夏洛蒂八岁，艾米莉只有七岁。考文桥学校的主管威尔逊先生武断专行，教育方式十分刻板。他蔑视人性，缺乏温情，毫不顾及女孩子们的自尊心。他希望学生听话顺从，俯首贴耳，就常常提醒这些女孩子们不要忘记她们寄人篱下的附属地位，不要忘记她们之所以能受教育，是靠别人发的善心。这使得像勃朗特家这样敏感的孩子深感屈辱和愤怒，自尊由于被压抑而变得更强大。学校由于管理不善，伙食极差。孩子们喝的燕麦粥常是烧糊的，宿舍中也经常弥漫着一股臭肥肉的油脂气。每逢周六，常给孩子们吃一种用一周以来积累的残食做成的馅饼，令人难以下咽。勃朗特家的孩子们身体都比较瘦弱，但即使她们饿得发慌也不愿多吃一点东西，这使得她们的健康受到了很大的损害。而且每个星期日所有学生必须去顿斯脱尔教堂做礼拜，教堂离学校有两英里多路，还要穿过一片空旷的野地。冬天寒风刺骨，寒冷对肚里缺食的孩子来说实在是痛苦难当。再加上教堂里潮气逼人，中午只能吃带去的冷饭，孩子们的手脚冻得僵木，几乎无法使唤。夏洛蒂以后在《简·爱》这部小说里描绘了这段痛苦的经历：“我们的衣服太单薄，抵不住严寒;我们没有高帮靴子，雪钻进我们的鞋，融化在里面;我们戴不上手套的两只手冻僵了，满是冻疮，跟我们的脚一样。我还记得很清楚，就因为这样，每天晚上脚就像火烧的一样，难受得叫人要发狂;早上把肿胀、针刺一样疼痛的僵硬的脚塞进鞋时，真痛苦啊。食物供应不足也令人烦恼;我们这些正在发育的孩子食欲很强，可我们的食物还不够养活一个虚弱的病人“在这种恶劣的条件下，再加上教规森严，孩子们动不动就要挨打受罚，精神上也受到了摧残和折磨，很快，学校开始流行传染病，许多女孩子都病倒了。勃朗特家的孩子虽然没有被传染上，但也给她们的身体带来了极大的损害。几个姐妹早熟的才智，桀骜不驯的天性，使她们想家心切，度日如年。大姐玛丽亚异常聪慧，性情温和，但常遭到老师的辱骂。她一直耐心地忍受着，长期的压抑使她终于病倒了，病情迅速恶化。1925年的春天，校方把勃朗特先生请来，将玛丽亚带回了家。女孩子们目送着她远去的背影，心里异常凄凉。几天后就传来了她死去的消息。接着伊丽莎白也有了结核病的迹象，被送回了家，同年的初夏也死去了。一下子失去了两个同胞姐姐，夏洛蒂和艾米莉幼小的心灵遭受了极大的打击，她们感到更加的孤独和痛苦，身体也一直没有健壮起来。在冬天来临之前，她们退了学，都回到了霍渥斯。
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