刘隗、刁协平时专横跋扈，现在更是认为消灭王家势力的时机已经成熟，曾多次连续上奏皇上要求将王氏满门杀绝，斩草除根。元帝面临这复杂的局面，考虑到王导是东晋的开国元勋，对朝廷忠心耿耿，平时尽忠职守，此时态度诚恳，更重要的是万一王敦得势，威胁到朝廷和他本人的安全时，还可以作为一个讨价还价的筹码，王导为人宽厚，说不定在大动乱中他会起到非常重要的作用。所以元帝对王导说："茂弘，方寄卿以百里之命，是何言邪!"，最后以"大义灭亲"为名，免诛其族。王敦的军队从四处进入京城，宫中大小官员逃之夭夭，元帝身边只剩下为数不多的几个人，元帝被迫只好当场封王敦为丞相、江州牧等要职。使王退守武昌。
在王敦到了石头城后，元帝召集百官见王敦，王敦问刘、刁党羽戴渊："前日之战(王师败绩)，有余力乎?"渊回答说："岂敢，但力不足耳!"敦又问："吾今此举，天下以为如何?"渊回说："见形者为之逆，体诚者为之忠。"王敦冷笑了一声说："卿可谓能言。"尔后又对王导曰："不从吾言，几至覆族。"元帝因受不了王敦的污辱，忧郁而死。公元323 年明帝即位，当时王敦已移往姑孰(安徽省当涂县)，他虽身患疾病，仍再次威胁朝廷，明帝乘机派兵讨伐，王敦因病已不能带兵，故指派他的哥哥王含应战，① 《晋书·王敦传》。
② 《晋书·王敦传》。
结果大败。王敦也因忧愤使病情加剧而去世。历时两年的"王敦之乱"就此结束。王羲之当时已经成年，亲身经历了这场惊心动魄的风波。士族的分裂，特别是周被王敦所杀，对他刺激很大。他深深感到当时官场的黑暗和无情，战争的残酷，政治舞台风云的突变，时局动荡，前景令人难测，王羲之曾在以后的兰亭诗中发出"合散固所常，修短定无始"的叹息。
咸和三年(328 年)二月发生了苏峻、祖约叛乱。苏峻出身北方坞主，以军功为历阳内史，因恃功"骄溢自负"，又以"单家聚众"发迹，对门阀大族心怀不满，他们以诛庚亮为借口南渡长江，攻占南京，纵兵大掠，驱役百姓。王羲之的叔父王彬等，还被勒令负担登钟山。叛军甚至剥去女性衣衫，裸暴于众，无恶不作。这次叛乱使建康"台省及诸营寺署，一时荡尽"，大库内藏损大惨重。当年九月，陶侃、温峤、庚亮等起兵讨伐苏峻，苏峻很快败死，祖约失败后投奔北方石勒，最终亦被杀。
王敦叛反与苏峻反晋，均属统治集团的权力之争。叛乱平息了，但当时的政局没有丝毫变化，人们认为：庚亮以外戚辅政，引发了危及国家存亡的大祸，他当时窜身苟免，晋室内争权夺利;皇帝幼小，听人摆布，无能为力。王敦和苏峻的两次叛乱，王羲之虽然未曾遭祸，但对他的思想产生了深刻的影响，使他进一步认识到官场的腐败和朝廷的无能。
六、仕 途
王羲之步入政界，最初的官职是秘书郎，其主要任务是整理和校阅宫中文库中的图书。究竟是何年担任这一职务，《晋书·王羲之传》只是说"起家秘书郎"，没有说明年代。在东晋，秘书郎、著作郎是贵胄子弟初选之职，如是过早、较晚出仕则标明"弱冠"或说明具体年龄，如庚亮少有美誉，其传曰："年十六，东海王越辟为掾。"王羲之妻弟郗昙较晚出仕，故本传称："年三十，始拜通直散骑侍郎。"王羲之出仕不称"弱冠"又未指出初次任职年龄，再综合其他材料推断任秘书郎为太宁三年(325 年)，王羲之当时二十三岁。
东晋时期许多贵族子弟，年龄很小就获得官衔进入仕途了，例如王导、王含诸子都弱冠出仕，唯独王羲之在他二十三岁左右才任秘书郎之职，这是一件十分蹊跷的事，古往今来学术界多有猜测，有人认为正如王羲之自己所说："吾素自无廊庙志"，他不想过早地进入仕途;也有人认为，他伯父王导在掌握东晋大权时推行"愦愦之政"的政治纲领，王羲之持不同政见，不愿意与其伯父合作，所以出什的时间一拖再拖。还有一部分学者把王羲之的出仕与他父亲王旷联系起来分析，也不无道理。
王旷是晋元帝过江首创其议的重要人物，他这房与琅邪王司马睿最亲，兄弟三人(廙、旷、彬)是睿的姨大弟，《晋书》为王廙、王彬立传，但就是不给王旷立传。很多文献对王旷特别是对他晚年避而不谈，即使有记载也是若明若昧，似有隐情。王旷最后的官职是淮南内史，根据文献记载，公元309 年，王旷受命救援上党之役失败，便无下文了。故有人推测他没有战死，也没有逃回而是像他的堂兄王衍降于石勒一样，投降刘聪了。①由于亲戚关系，琅邪王司马睿将王旷的真情隐匿起来，不许别人提起此事。但世界上是没有不透风的墙，当时知道此事的人甚多，为防止朝野疑议，所以朝廷以至王导迟迟不让王羲之出仕。如果此说可以成立，那么下边的事实就不好解释：王羲之"于父母墓前自誓"，可见他父母死后是合葬的。王旷如真的投降了刘聪，他又怎能与妻子合葬?这些疑问很难说清。以上仅是一种推测，还有待进一步证实。王羲之咸和三年任会稽王(昱)友官职。咸和九年上羲之应西征将军庚亮召请，赴武昌任参军、长史，咸康二年(336 年)任临川太守。据《晋书·王羲之传》记载，"亮临薨，上疏称羲之清贵有鉴裁。迁宁远将军、江州刺史。"永和四年(348 年)殷浩参综朝政，委任王羲之为护将军。
羲之既少有美誊，朝廷公卿皆爱其才器，频召为侍中、吏部尚书。皆不就。复授护军将军，又推迁不拜。经过殷浩劝说，他最后还是担任了这一重要官职。
护军将军权力很大，不但有一支保护皇帝和京师的军队，而且其下有属官，若受命出怔，还可以设参军。王羲之恪尽职守，关心士卒的疾苦，他任护军将军时发了题为《临护军教》的第一道命令：今所在要在于公役均平。其差太史忠谨在公者，覆行诸营，家至人告，畅吾乃心，其① 王汝涛：《有关王羲之生平家世几个问题的考辨》，载《王羲之研究》，山东文艺出版社1990 年第1 版。① 《晋书·王羲之传》。
有老落笃癃，不堪从役，或有饥寒之色，不能自存者，区分处别。自当专详其宜。其大意是：现在的军营里要公役均平，我委派忠于职守、谨慎公平的太史到各营，对于所遇到的困难，可以畅所欲言，如军营中有老弱多病，不能温饱，或无法养家的，都要区分不同情况予以安置。
护军之职流动性很大，有时去江州，有时去到吴国(苏、浙)。经常疲于奔命，也许是这种原因，于永和六年(350 年)王羲之"苦求于宣城郡"。②朝廷没有答应他的要求。后来力右军、会稽内史，赴任会稽山阴。《晋书·王羲之传》载："(王)述先为会稽，以母丧居郡，羲之代述。"据推断，王羲之于永和七年(351)为会稽内史，右军将军。王羲之出任会稽内史，朝廷可能基于这几方面的考虑，
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