严复对维新派的政治活动持相对保留的态度，这与康有为、梁启超等人的积极参与，形成了一定的反差。之所以造成这种现象，这与他们之间的维新思路不同和前此所述的中西文化观不同密切相关。严复当时倾向“教育救国”，从思想文化下手，其具体主张就是“鼓民力”，“开民智”，“新民德”。这三者之中他又认为“以民智为最急”。他笃信斯宾塞的一句话：“民之可化至于无穷，惟不可期之以骤。”他在《辟韩》等文中虽然宣传了卢梭的“民约论”，但并没有接受卢梭有关革命的观点。卢梭主张推翻封建君主专制，建立民主共和，以恢复人民主权。严复则谓：“然则及今而弃吾君臣，可乎?曰：是大不可。何则?其时未至，其俗未成，其民不足以自治也。”[74]以为中国彻底变革的条件仍不够成熟。相形之下，康有为、梁启超则急于求成。他们主张“速变”和突变。康有为主张政治、经济、教育、卫生、军事各方面都立即学习西方，使“庶政尽举”。[75]他认为非全变、骤变不为功。他说洋务派之失在于，“就一二事上变之，而不就根本之法变之，故枝枝节节迄无寸效。”[76]他大言不惭地说，按他的方法变法，“三年而宏规成，五年而条理备，八年而成效举，十年而霸图定矣。”[77]严复则预计，中国欲达富强至少尚须六十年。[78]时间上的差距，表明严、康二人，一个有渐进思想，一个持突变观念。
既然严复热衷于“教育救国”，因而他对新兴教育事业极力支持。1896年(光绪二十二年)，清朝授权严复在天津创办一个俄文馆，并任总办。俄文馆课程的设置、教师的聘请以及馆内其它工作，都由他亲自负责。1898(光绪二十四年)，严复曾两次应约，前往张元济在京创办的通艺学堂，为学生“考订功课，讲明学术”;“演讲西学源流旨趣，并中西政教之大源”。来听他讲课者，“除本学堂肄业诸生外，京官之好学者，相约听讲不期而集者数十人”。于是“严观察(复)登台说法，口讲指画数点钟之久，孜孜不倦。”听众“有闻其论者，退而语人曰：西人之精义好道，乃至如此，此真吾辈闻所未闻;或者严君另有心得，托之西人，亦未可知。”[79]严复对通艺学堂始终热情赞助，校名“通艺”二字即他所取;校中两名教习，教授英文、数学，其中一人就是他的族侄严君潜。在他的帮助之下，张元济悉心将该校造成一个讲求西学，培养人才设施俱全的新学堂。百日维新的一项重要措施就是创办京师大学堂，清廷曾一度决定以刑部主事张元济为总办，拟请严复为总教习。后因顽固守旧势力的阻挠，未能成为事实。但也可见，当时人们认为张元济、严复两人办理通艺学堂，具有一定经验，并且有资望来办理规模较大的京师大学堂。
戊戌维新的惨重失败，六君子喋血都门，严复的心情极为悲痛，“伏尸名士贱，称疾诏书哀”[80]这两句诗，明确表明了他对六君子牺牲及光绪帝被囚禁的无比愤慨。但相对其它的维新派人物，或被捕杀，或流亡异域，严复当时却安然无恙。究其原因，一说是荣禄袒护他，一说是他所办的《国闻报》，背后有日本人支持，因而慈禧、荣禄未对严复轻举妄动;这些因素也许发生了作用。不过如就当时严复的情形来说，他与康、梁为代表的维新派并无密切的组织联系，思想上也有一定距离，行动上更无密切合作，他在政变后平安过关，自然也就不难理解了。
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[1]《原强修订稿》、《严复集》第1册，第19页。
[2]《与长子严璩书》(一)，《严复集》第3册第780页。
[3]《与长子严璩书》(一)，《严复集》第3册第780页。
[4]《与长子严璩书》(一)，《严复集》第3册第780页。
[5]《救亡决论》，《严复集》第1册第53页。
[6]《与梁启超书》(一)，《严复集》第3册第514页。
[7]《论世变之亟》，《严复集》第1册第2页。
[8]《论世变之亟》，《严复集》第1册第3页。
[9]《原强》，《严复集》第1册第16——17页。
[10]《原强》，《严复集》第1册第18页。
[11]《辟韩》，《严复集》第1册第34页。
[12]《辟韩》，《严复集》第1册第36页。
[13]《救亡决论》，《严复集》第1册第43页。
[14]《救亡决论》，《严复集》第1册第41页。
[15]冯友兰著：《中国哲学史新编》第6册第159页，人民出版社1989年版。
[16]冯友兰著：《中国哲学史新编》第6册第161页。
[17]康有为：《春秋董氏学》。
[18]康有为：《春秋董氏学》。
[19]《两粤广仁善堂圣学会缘起》，《康有为全集》，第2册，上海古籍出版社1990年版。
[20]《天演论》自序，《严复集》第5册第1319页。
[21]《救亡决论》，《严复集》第1册。
[22]《天演论》自序，《严复集》第5册第1320、1321页。
[23]梁启超《康有为传》，中国近代史资料丛刊《戊戌变法》第4册。
[24]《奏请经济岁举归并正科并各省岁科试迅即改试策论折》.《康有为政论集》上册第294页，北京，中毕书局1981年版。
[25]《请商定教案法律厘正科举文体，听天下乡邑增设文庙折》，《杰士上书汇录》。
[26]《与《外交报》主人书》，《严复集》第3册第559页。
[27]《救亡决沦》，《严复集》第1册。
[28]《附保国会章程》，《康有为政论集》上册。
[29]《救亡决论》，《严复集》第1册。
[30]《救亡决论》，《严复集》第1册。
[31]康有为;《请尊孔圣为国教，立教部、教会，以孔子纪年，而废淫祀折》。中国近代史资料丛刊《戊戌变法》第2册第234页。
[32]《有如三保》，《严复集》第1册第82页。
[33]《保教余义)，《严复集》第1册第84页。
[34]康有为：《请定立宪开国会摺》，中国近代资料丛刊《戊戌变法》第2册第236页。
[35]《救亡决论》，《严复集》第1册第45页。
[36]《救亡决论》，《严复集》第1册第45页。
[37]《原强修订稿》，《严复集》第1册第29页。
[38]《西学门径功用)，《严复集》第l册第90页。
[39]《西学门径功用》，《严复集》第1册第93页。
[40]参见王蘧常：《严几道年谱》。
[41]俞樾：《诂经精舍课艺第八集序》，转引自汤志钧编：《章太炎年谱年编》上册第34页。
[42]梁启超：《清代学术概沦》。
[43]《《国闻报》缘起》，《严复集》第2册第454页。
[44]《《国闻报》缘起》，《严复集》第2册第455页。
[45]参见王拭：《严复在《国闻报》上发表了哪些论文》，《严复集》第2册。
[46]《驳英《太晤十报》沦德据胶澳事》，《严复集》第1册第56页。
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