“是的，大嫂!很多。”花子的声音已喑哑了。
母亲觉着她象孩子似地向自己怀里偎来，就用大褂襟盖着她抽动的臂膀，怕她冻着似的。
“唉!”母亲叹口气，缓缓地说：“过去那些老古板规矩可真把女孩子害苦了。媒人两片嘴说得父母心动，就把个闺女推进了火坑。我那姐妹几个还不都是这末出嫁的!现如今可好了，共产党想得可真周到哇!闺女大了省得做爹妈的操心，自己找的又是相中的。为这事少使多少人吃苦流泪，少死多少人哪!”她又瞅着花子说：
“只要自个走得正，现如今好人总是有路走的。花子，你看那剧里的女孩子多能行!”
花子的身子可怕地搐动一下，心里一阵寒酸，打个冷颤。
她抽噎着说：
“大嫂，你说得对，都对!可我……大嫂，你想不到啊……”
第二天，母亲听说家里要来住几位女同志，就忙着把西房间收拾干净。
中午，秀子扛着背包，一只手挽着一个军人，德刚也抱着一个军人的胳膊，身上斜背着一个挂包，后面还跟着两个军人。刚进门，两个孩子异口同声地叫道：
“妈啊，你看这是谁呀?”
母亲站在锅灶口，打量着来人中最前面那一个。她，黄绿色的军帽盖着齐颈的黑发，丰满浑直的身躯束着皮带打着裹腿，又白又红的圆脸蛋上，有一对深褐色发亮的大眼睛，她正看着母亲笑。母亲忽然迎上去，激动地叫起来：
“啊呀!是你，是白芸啊!看我的眼睛老花了……嗳呀!
你可也真变样啦!”
白芸狂喜地抓紧母亲的两臂，端详着母亲的脸，兴奋地说：
“大娘!是我，就是我啊!你也变多啦!看，秀子长成大姑娘了!德刚也使我认不得了，我走时他还吃鼻涕呢!……
哎，”她突然停住，四周看了看，忙问：
“大娘，我记得不是还有个小女孩吗?她也长大……”“芸姐!”秀子忙打断她的话，向她瞥视一眼，“你们快洗洗头吧!”
白芸有些惊异地看着秀子绷得挺紧的脸，又去看母亲，只见她象被锥子猛刺了一下，眉皱得紧紧的，但随即又展开，带点笑意地说：
“白芸，你不知道，秀子怕提起嫚子我难过。她死啦!”
“啊!生病死的?”白芸吃惊地问。
“不是。是鬼子杀害的!”德刚愤恨地叫道。
“别问啦，以后再说吧!”母亲打断白芸几个人的急促问话，把话题岔开，忙招呼其余的三个人，让她们上炕坐。她要做饭，她们高低不肯，说已经吃过了。于是，就开始了亲切的谈话。
“大娘，昨晚我们的剧演得好不好?我扮的你象不象?”白芸笑着问。
“是你们几个演的?”母亲有些诧异。
“是啊，大娘。”白芸喝口水，说，“我们卫生队有几个调到剧团来了。其实啊，一打起大仗来，我们还要作卫生员的工作。大娘，你的事情是于团长的部队告诉我们的。”白芸又指着一个姑娘说：“大娘，她叫于兰，就是昨晚演童养媳和你闺女的呢!”
于兰被白芸指得有点不好意思，她对母亲甜蜜地笑笑，歪着头说：
“冯大娘，演得不好，你可多提意见哪!”她目不转睛地看着母亲的一切动作。
母亲拉住于兰的手，忙说：
“哪里的话。这点小事，还值得你们编成戏。”母亲瞅着于兰那稚嫩的脸蛋，又疼爱地问道：“好闺女，多大啦?爹妈好吗?
“没妈啦，大娘!跟爹长大的。”于兰回答道。“哦，”母亲叹口气，忽然想起什么非常关切地问：“白芸哪，你们快说说，剧里那个给你们带路的女孩子，是那里人哪?”
“是离莱阳城不远一个小村子的。”白芸见母亲问得又急又突然，有点惊讶。
“她姐姐真叫赵星梅吗?”
“是的，大娘，……”
“等等，白芸!”母亲的心跳得更快，“女孩子说没说，她姐有个未婚丈夫?”
“有。她说姐姐跟姐夫出去的。大娘……”
“不，等等!”母亲的手都发颤了，“姐夫叫什么名字?”
“纪铁功。大娘，他叫纪铁功!”于兰抢着答道。
“啊!是她，是她……”母亲象被什么憋住了才喘出气来似的，长舒一口气。她平静了些，把星梅的事讲给她们听……
文工团员们明白了母亲为什么这样激动，她们都被星梅的事所打动。于兰的感情来得更是快，晶莹的泪珠已挂在脸腮上了。她们都说，这就是星梅的家了。但最惋惜的是，那女孩子的名字没有问清——读者做证，是问了，同时也答了，但被巨雷掩没了——这使白芸和于兰感到很难过，很是对不起母亲。
尽管这使母亲感到失望，但在她的心目中，已留下了深深的印象!
这里是如久别重逢的母女会见一般，滔滔不绝地叙述所要说的一切话，那边秀子早同其他的姐姐——她们的友爱来得真快呀——在洗头洗脚、换衣服整铺盖……安排好了一切。
小屋子里，回荡着永不休止的友爱的欢笑，惊飞了在屋檐底下沉睡着的麻雀。
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第十五章
“……花子，不。你，你到区上去离婚……去啊，你非去不可!”
“不行，不行啊，起子!我是共产党……”她忙停住，改口说：“我是共产党的干部，这哪还有脸见人?不行啊!”花子悲恸地说道。但就是在这时，她也没忘记保守党员的秘密。
雪夜的寒风吹打着草垛，呼呼地叫啸，一片片积雪刮下来，落在两人的身上。可是他们谁也不觉得冷，虽说在这里已待了好长时间。
老起无可奈何地长叹一声，望着远处白花花的雪山，痛心地说：
“这末说，就没路可走啦?”
“有!”
“怎么办?”
“我、我寻死……”
老起懵怔一霎，猛地把她抱住。两人肉体的温暖，把身上的雪溶化了。但他觉得这不是雪水，而是她滚热的泪水。
“花子，你怎么说出这种话来?你真要……不，花子!你说，无论如何也别想这一着。你说呀!”
花子趴在他的肩膀上痛哭着，她的心在碎裂，什么也说不出来呀!可是他的苦求，他的悲哀痛苦，使她用最大的力量克制着自己，断断续续地说：
“起子，别着急。我说……不死。”稍微平静些后，她自语道：“在过去，我是想，虽是买卖婚姻，可是那男人还活着呀。就嫌人家傻能是理由吗?再说，我爹哪能依呢?‘好马不吃回头草，好女不嫁二男’啊!唉，现在更糟了，后悔也晚了!孩子，都怪这孩子……”
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