第十八章
接到要指导员和村长上县开会两天的通知之后，曹振德向冷元家里走去。 频繁的支前任务，忙碌的工作，紧张的生产，使曹振德的身体消瘦多了，前天傍晚甚至病倒了。了解内情的人知道，曹振德如果病倒躺下，那一定是实在支撑不住，在别人早就要卧床不起地求医了。振德打发明轩去抓了付中药他吃了，第二天一早勉强起了身，病也就忘了。但为此，前天晚上来了出去三天的支前勤务，振德不得不松口让江水山领着人去了。执行重的任务，一般都由主要干部率领，村长江合年纪大，身体又不好，不能出门;患气喘病的党支部宣传委员、青救会长孙树经，病轻些时能去几次，但大多数都由指导员亲领人马出发，尤其是有很重要且紧迫的运输任务时，曹振德一定亲自去完成。 江水山领人出了差，预计明天回村，春玲支前在外，曹振德和江合又出去开两天会，村里只有青救会长孙树经和副村长在家，曹振德打算找冷元叮嘱几句话。 冷元下地未归，儿媳妇桂花在拾掇做好了的饭。“你爹这一阵子身板好吗?”振德问桂花道，他把炕上的子抱起来，逗着娃娃笑。 桂花用胳膊拭一下前额的细汗，叹口气道：“唉，俺爹咳嗽得比过去厉害多了，饭量也减啦!怕是这几天夜里老去查粮库熬的。” “哦，”振德看着她从锅里舀出来的很少见粮米的野菜稀饭，刚要说什么，听到咳嗽声，又忍回去了。 曹冷元放下锄头走进屋，向振德招呼道：“吃过啦，兄弟?” 他接过儿媳妇送上来的手巾，擦着脸上的汗水。 “吃啦。”振德应道，“怎么晌歪了才收工?” “哦，我绕到粮库去看了看。”冷元坐到小凳上。 振德听着，看着他皱纹密集的脸，把本想叮嘱冷元多加小心粮库的话不说了，只是提及道：“我和江合哥上县开两天会，水山、玲子和二十几个年轻点的人都不在村。王井魁是死了，咱们没查着别的人，可是还要往下追查。有坏蛋就会干坏事，哥多留点神!” “错不了，我是粮秣员，大小也是干部嘛，嘿嘿!”老人由衷地笑了，笑声里充满了自豪感。 桂花接过振德怀里的娃娃。冷元起身送到门口，说：“你尽管放心开会，明轩和明生有我关照。” 当天晚上吃饭时，桂花把两个黄橙橙的玉米粑粑放上饭桌。曹冷元立刻问道：“怎么不掺上菜，这末吃能过几天?”“爹，你别担心。”儿媳告慰地笑笑，“粮食又有啦，够你吃些日子。” “哪来的?”冷元留心地看着她。 “是你下地的工夫，副村长送来四十多斤“你就收下啦?”冷元生气了。 桂花看一眼公公，垂头低声道：“俺不要，人家不依，说是指导员棗俺叔他们商量的，硬逼着俺留下啦!”她又抬头提高声音，“爹，你身子不好，老吃糠咽菜哪里挺得住?再说咱们是烈属又是军属，俺吉福哥的抚恤粮一粒没要，救济几次咱也都没收，我看这次留也不算怎么的。” 冷元沉默了一会，对着灯火抽着烟，气消了，感慨地说：“唉，嫚子!你想得不对头。你哥为革命豁出命，就该要政府的救济吗?不，不能这末想。他死，爹是没在跟前，不过我心里好象有他留下的一句话，叫咱们想尽法子，多为革命出力气，这才对得起他。你说我身子不好，这没关系。早些年给地主家扛活，饿着肚子也得干，还受气挨骂。如今比旧社会强多啦!就是吃点苦，那是为咱自个。为穷人前程吃苦受罪，心里情愿，浑身舒坦!你… ”老人见媳妇脸上显出自惭的颜色，就煞嘴了。 冷元疼爱儿媳，可以说是过分了。他自己能干的活，尽量去干;从来不说一句重话给她听。桂花从小在父母膝下是宠儿，出嫁后又被当成宝贝，性情娇怯，长得细嫩嫩白生生的。为动员妇女下地参加生产，青妇队长曹春玲瞪大眼睛，第一次向冷元发火了：“大爷!你样样工作起带头，件件事情都领先，这次怎么就落后啦?你要把俺嫂娇惯成面人啦!年轻轻的不参加生产，皮嫩得象豆腐，那有什么用呀!”“好闺女，饶了你大爷吧!”冷元窘迫地笑笑，“她带孩子，要喂奶… ” “孩子有老太太她们看着，干一气活回来喂奶，饿不着孩子!” “嘿嘿，玲子的嘴可够厉害啦!”冷元无话袒护了，“我放她去就是啦，要不，你好开会斗争我，打我的顽固脑瓜啦!”“那可不一定，”春玲红脸上泛出得意的微笑，“谁落后就找谁的麻烦，你是我大爷也不留情!” 冷元的心情也是很自然的，老人穷了一辈子，到了三十岁才娶上亲，还是那样的遭遇… 如今儿子刚二十就结婚，又是多出脱的闺女呀!在旧社会，有谁能看上他这穷长工家，谁的闺女肯给曹冷元的儿子当媳妇!即是有人愿嫁过来，他又拿什么给人家吃穿呢!穷人当一辈子光棍汉的命运是不少见的，曹冷元的孩子能不当，就没有人再当了。老人怎么能不疼爱儿媳妇呵! 冷元和儿媳争着吃了点菜团子。他起身说：“你风凉一会就搂着孩子睡吧，不要给我留门子。” “爹，你又去粮库站岗?” “嗯。” “你不是昨黑夜站了吗?” “年轻点的都跟你水山哥出民工去啦，我人老，看粮库还能行;咱也该为公粮多操些心。” “爹，听说，外村有坏蛋抢公粮，你可要加点小心呀!”桂花担心地说道。 “是啊，坏家伙心不正，总想捣咱们的乱!王井魁还不是明摆着的一个?”冷元气恨地说。他从珍藏东西的窗上面的墙窟窿里找出一把钥匙，吩咐桂花把副村长送来的救济粮拿给他。 “你要做什么呀，爹!”桂花提过装着四十多斤粮食的口袋。 冷元把玉米口袋背上肩，向儿媳温和地说：“粮食给解放军留着吧，嫚子!咱家里吃点差的过得去。”他又把那两个玉米粑粑拿来揣进怀里。 “俺给你拿点咸菜。”桂花以为他拿着夜里充饥的。“不用，他们家有。” “爹，你要上哪去?” “我去看看明轩、明生。两个孩子在家… ” “哥，今晚该你在家看门喂牲口，我去开会啦!”这是明生的声音。 走到门口的曹冷元停住了。 “不行，我不去没人主持会场!”明轩的声音很高。“还有副团长呀?” “今晚事要紧。好兄弟，你留在家吧，明天我留在家。”“明天，你老明天明天的，还有个头吗?我不听，非去不可!” 静默了一会，明轩又说道：“明生，你是不是害怕啦?哼，儿童团员还迷信哪，怕什么?” “谁怕来?谁迷信?”明生着急地分辩，“我是想去开会，去工作!” “好，权当是你不怕。我问你，是儿童团员不?”“当然是啦!” “受团长管不?” “怎么不受?我哪次没干好工作，你说我听听?”“这就好办。现在团长叫你在家看门!” 冷元听着脸上笑了，叫着孩子的名字走进了门。明轩、明生立时迎着叫：“大爷!大爷!” 冷元看着正在刷锅的明轩，慈爱地问道：“吃饱了吗?”“吃饱啦，大爷!”明生欢快地回答，扯着老人的衣襟。冷元正在掏怀里的玉米粑粑的手停住了，说：“明生，不要怕看门，跟大爷走吧。” “大爷，你要上哪去?”明轩看着他肩上的口袋。“去守粮库。” “你去吧，大爷，我不害怕，我在家看门喂牲口。”明生懂事地说。 “牲口不要紧，我给它多放点草在槽里，一时半时饿不着… ”冷元没说完，明生就叫起来：“好，好!我帮大爷去放哨!”他象个欢蹦的小兔，嗖地跳上炕，找出那颗木头手榴弹。 冷元领着明生来到粮库，把草帘在门台前的平地上铺好，叫明生坐下。他打开库门上那把牢固的大铁锁，推开坚固的大门。屋内充满着浓烈的干燥粮食的香气，他不自禁地重刎地吸了一口。冷元将口袋里的四十几斤救济粮倒进玉米堆里，又重把门锁好，将钥匙藏进缝在单衣里面贴着肉的口袋里。 天空网着乌云，阴气沉沉。没有风，盛夏的夜晚，闷热而潮润。 明生光着脊梁躺在草帘上，冷元坐在他身边，用蒲扇为孩子扇风赶蚊子。他从怀里掏出玉米粑粑，掰下一块给明生：“吃吧，孩子，粑粑。” “不饿，大爷，我肚子饱着。”明生推开，冷元硬塞进他手里。“你也吃呀，大爷!” “大爷吃过啦。” “我不信，这好的粑粑，大爷不会舍得吃。你不吃我也不吃。”明生又放下了。 “好，我吃。大爷先抽袋烟。”老人装上旱烟，听着孩子的咂嘴声，心里很惬意，“好吃吗?” “真香!大爷，真香!”明生不迭声地叫道，但转瞬间，他的嘴不动了。 冷元借吹旺火绳点烟的亮光，有意照一下他的脸。只见明生嘴衔着粑粑，两眼直往下滚泪珠。他惊讶地问：“明生，怎么回事?” 明生哽咽地说：“大爷，我，我… ” 冷元放下烟袋，把他搂过来，心疼地问：“快说，哪里痛呀?” “大爷!我想玲姐… ”孩子小声啜泣了。 “好孩子，听话，别哭。”冷元抚摸着明生的头，揩他两颊的泪水，“你姐他们为打反动派去支前，再过几天就回来啦!明生，你想叫姐老守在身边，不工作吗?孩子，那末想不成… ” “大爷，我不想啦，不想啦!”明生急忙表明态度。“哦，好孩子!大爷知道明生是好样的儿童团员，革命有劲!”冷元慈祥地笑了，“咱们一老一小，干不了大事，就为咱们的子弟兵守住口粮… 好孩子，睡吧!” 明生很听话，加上一整天跟哥哥上山薅野菜累了，一会就睡熟了。小手里还紧握着那块焦黄的玉米粑粑。明轩跑来时，天已小半夜了。他刚叫：“大爷… ”就被压低的声音：“小点声”止住了。 冷元对他说：“你兄弟睡啦，在梦里还叫姐姐… 天热，就叫他在这里睡会吧!来，和大爷坐一会。” 明轩刚坐下，手里就被塞进块粑粑，他急忙说：“我不吃。”“吃吧，我才吃了一半。”冷元说着，又把另一个粑粑递给他，“拿家明早蒸热，和兄弟俩分着吃。” “大爷，你真好，真好!” “嘿，傻小子!”冷元真情地笑了，“大爷给你东西吃，就真好啦，这不是私人情面吗?” “不，不，”明轩急忙摇头，“我不是指这个，这不算数。我是说，大爷对工作真积极，大家都夸你!俺吉福哥牺牲了，你又叫吉禄哥参了军，自己吃苦干革命… ” “行啦，孩子，大爷不够格受表扬。”老人心里舒坦，脸上泛起笑纹，他感叹地说，“明轩，你大爷老了，身子不顶用，为革命使不上大劲，也干不了几天啦，往后就靠你们这些孩子起来啦!” 明轩急忙说：“大爷，你可别悲观!等把反动派消灭光，叫你吃上好饭，活上一百岁也不止!” “是吗?”老人含着笑。 “是!”明轩肯定地说，“你能活到共产主义社会，啊!那个美景可好啦!人人爱劳动，人人有福享… ” 冷元静静地听着孩子对共产主义社会如何如何好的描绘。他眼前渐渐出现一片红光，耀得眼睛发眩，看也看不清楚。等明轩住嘴，他怀着深沉的激情说：“能见着那好时光，你大爷真算有福气。福，我是享够啦，解放这几年得的好处没有边!我能多活几年，多为你说的人人享福的好光景出些力气，大爷就心满意足啦!孩子，大爷觉着，这会吃些糠菜，能把粮食棗”他指着身后的仓库，“省出来打反动派，这就是福了，打心坎里喜欢的福气!”他看看天空，“天不早啦，明轩，领兄弟回家睡吧!”他唤醒明生，给他穿上小褂儿。 “大爷，你也该睡啦。走吧!”明生拖着冷元的手。“这可使不得，大爷要守粮库。”冷元道。 “不会有人来。门锁着，谁想偷也开不开。” 冷元认真地说：“孩子，坏人不会没有，咱们要加防备。 粮食是革命的‘金不换’!你们快回家睡吧。”“大爷，”明轩插上道，“天这末黑，你眼不好使，我帮你站岗吧。” 明生举起木头手榴弹，说：“对，我也站岗。反动派要来，炸死他们!” 冷元推着这兄弟俩：“不用，大爷看得见。好孩子，累啦，明天要干活，待会露水下大了，湿着闹肚子痛，快家去吧!” 把两个孩子打发走后，曹冷元点上旱烟，围着粮库慢慢地巡视起来。 乡村的夏夜，异常安谧，夜已很深了，在打谷场上，街头、巷尾、家门口乘凉的人们，都陆陆续续回家睡下了。村庄沉浸在酣睡中。除去时时响起要草料吃的牲口刨蹄子、嗷嗷叫的声音外，再就是那些躲在阴暗角落的虫子，发出挣扎般的啼鸣。看样子天气要下雨。浓云擦着南山顶，向西北方向调遣，潮湿的空气使人皮肤发痒。村南头谁家的老牛发出沉闷的叫声。 山河村四万多斤公粮，储存在离村几百步远的南山根的大瓦房里。这房子的地势高出村庄，房前房后散布着稀疏的杨柳。 粮秣员曹冷元，贴着仓库墙根慢慢地转游着，一直转了很多圈。他年迈体衰，加上白天的劳动，感到身子很疲乏。他刚坐到门前台阶上歇息一下酸疼的腿，忽然听到几声动响，象是脚步声。他立时向响处看去，但黑漆漆的什么也看不清。他站起身喝问：“谁?”没有反应。他走过去看看，什么也没有。心想，一定是自己的耳朵有点背音，听邪了。他没再理会，又转向库房的后面巡视去了。 冷元老人的耳朵没有听错，刚才是脚步声棗一个凶恶的阴谋正在进行。 寻找破坏空隙的孙承祖和蒋殿人，多日就盯上了这宗公粮。在这艰难的时期，粮食成为革命者和反革命者注意的焦点。然而，由于民兵防范严密，使孙承祖他们不敢妄动。今夜，孙承祖得悉江水山领着十多名民工出去执行任务未归，春玲那伙支前队伍走得更远，曹振德和江合又去县里开会，村里空虚，守粮库的只有年老的曹冷元。加上东泊村“刮地皮”派儿子大秃子来联系未走，也多一个人手，孙承祖他们就图谋下手…… 脚步声是王镯子的。她探明真的只一个老头子在站岗之后，就轻手轻脚地跑到离粮库不远的草垛跟前。她的嘴贴着闪出来的孙承祖的耳朵，低声说：“不错，就他一个。” 孙承祖把手枪装进口袋，握着根粗铁棍，拉了身旁一个弯腰的人一把。蒋殿人立时提着一个洋铁桶，一把利斧，和大秃子跟在孙承祖后面。 曹冷元烟袋锅上的火亮，象萤火虫一样在黑暗中闪烁。压抑着的闷重的喘息声，使他吃惊地转回身。但老人的嘴未及张开，肩背上就遭到猛烈的一击。冷元象株被风刮折的树木，倾斜着栽到硬地上。 冷元清醒过来时，觉着身下象刀在乱绞一般剧痛，头在乱石野草上颠踬。他正被人揪着脚向山上拖去。他立刻挣扎，但叫不出声，嘴里塞着棉花。他两手拼命向地上抓，想挣脱敌人的手，但手指被撞碰得要断了，两个指甲被尖石揭了去，也阻止不了身子向山上移动。老人痛楚得有些昏迷，但他马上意识到粮库的危险，惊惧百倍地挣扎着把血手伸进怀里，掏出藏在贴肉口袋里的粮库的钥匙，向旁边的深草里扔去。 孙承祖打昏曹冷元之后，首先把全身搜了一遍，却因一时慌乱没有找到粮库的钥匙，于是就同蒋殿人和大秃子把他拖到粮库南面的山沟里，将奋力反抗着的老人绑在树身上，要把钥匙拷问出来。 曹冷元肩膀被铁棍打得快要裂开了，只觉得身子一半是麻木的，脊背的衣服和着沙子、野草揉在皮肉里。他痛苦地把头耷拉在胸前，完全是绳子的力量把他勒在树上。老人又有些昏迷了。 “钥匙呢?”蒋殿人喝问道。 至此，冷元完全明白了这突然袭击的意义。他心里有点轻松，粮库的钥匙落不到敌人手里了。蒋殿人的声音使曹冷元全身立时充满了仇恨。他抬起了头，盯着身前的黑影，嘴出不了声，他心里在骂：“你这老狗!我的血叫你喝了一辈子，这会你又干坏的……去你奶的!”他拼尽力气，照黑影的腰间狠狠踢去。 蒋殿人沉重地摔到土坎上。他疯了似地爬起来，抡斧照冷元头上就劈……但被孙承祖喊住了。 “曹冷元老头，你听着!”孙承祖阴沉地低声说，“把钥匙老老实实交出来，没有你的事;要不，哼，和你那为共产党卖命死无影子的儿子一样，叫你回老家!”他见冷元不动弹，就从侧面棗防备挨踢棗伸手把冷元嘴里的棉花掏出来。冷元被憋得有些窒息，两眼流泪。他急促地喘息几下，缓过气，大声骂道：“狗杂种，死我不怕!我儿子为打你们这些坏蛋死，我喜欢!我能死在儿子的对头手里，也情愿……”“妈的!你说不说?”蒋殿人又抡起斧头。 “我没有!”冷元狠狠地回答。 “胡说!”孙承祖喝道，“你是粮秣员，还能不管钥匙?” “好，放开我，我给你们!”冷元有气无力地垂下头。孙承祖吩咐大秃子从树后解开绳子，一边说：“对嘛，你这末大年纪，哪受得住这个罪。帮了我们的忙，有你的好处。我们也是想搞点粮吃。” 没等绳子全开，冷元老人鼓足一切力量，挣出他们的手，大叫道：“快来人哪!坏蛋抢公粮啦!”老人伤重气短，声音并不高。他向山下猛跑。 孙承祖和蒋殿人、大秃子随后急追。 老人摔倒了，又爬起来向下跑。然而，山坡坎坷不平，草木挡道，夜色如墨，冷元伤痛如焚，眼花缭乱，栽了几个跟头，还没跑到粮库门前，他头上就挨了一重棍，眼睛立时灌满了血液，两手展开，身子前后闪着踉跄，一头撞到土丘上。蒋殿人狠踢冷元一脚，骂道：“死啦，妈那巴子!把他埋草垛里吧?” “先放火要紧!”孙承祖向粮库走去，“晚了烧不光。” 孙承祖和蒋殿人知道库房是瓦顶砖墙，在外面放火不易烧起来，同时火势容易被人发觉，及时扑灭。他们未能从粮秣员那里得到钥匙，就不得不采取最后的方法，用铁棍和斧头撬锁劈门。 孙承祖累得满头大汗，蒋殿人象老狗一样喘息，“刮地皮”的少爷大秃子的手指被挤破，费了好大劲，三个人才将门锁破开。接着，大半桶柴油洒在干燥的粮食粒上，火柴向上一掷，顿时窜起疯狂的火苗。 “好，烧起来啦!赶火着到房外，粮食全完了!”孙承祖揩着汗，对着火苗快活地说，“秃子，和你大叔去把那老家伙的尸首拉来，丢进火坑里!” “叫他跟共产党的粮食，一块成灰吧!”蒋殿人欢快地笑着，拉着大秃子向曹冷元奔去。 突然，王镯子象惊起的兔子，飞快地跑到孙承祖跟前，急促地惊呼：“江水山!江水山!” “啊!在哪?” “我刚听到，村北头响起哼歌的粗嗓子……准是他!他们出案回来啦!”王镯子说完，没命地跑了。 孙承祖赶到蒋殿人和大秃子身前，命令道：“快跑!大秃子，出了村把血衣藏起来!小心，别慌……” 三个反革命凶犯，分头逃走了。 曹冷元那鲜血淋漓的躯体，横斜着趴在土丘上。一直昏厥了好长时间，他才艰难地苏醒过来，身子急骤地哆嗦着，带动着身边的染血的青草，发出簌簌的响声。他想呼喊，嗓子干灼得要裂开，发不出任何声音。他想爬起来，全身痛得发麻，动弹不得。老人又伤心又着急，自己遍体鳞伤，无法制止敌人糟蹋公粮的兽行，怎么办?敌人哪里去啦……冷元努力把抖动的手移到脸上，揩去遮住眼睛的血浆，奋力地抬起头，向粮库望去。 霎时，冷元被震惊了：他看见粮库门里的火光!这火，不是在烧公粮，是在烧他的肉，烧他的骨头，烧他的心!老人浑身沁出一层灼热的汗珠。他象躺在火红的铁板上，忽地爬了起来，眼睛直盯着火光，拼命地冲下去。 冷元趔趑趄趄刚向坡下跌撞几步，就撞上树身，重重地摔到地上。他的头又立时仰起来，盯着越来越大的火光，两手向前伸展，抓住野草;两腿躬起，脚蹬着土地，运动着全身筋骨，使出所有力气，向前爬动。老人一寸一步，一步一滩热血。头上的血洞没有凝住，血浆时时淌下糊住他的眼睛。老人无暇用手去揩，把脸贴紧地面，随着身子的向前移动，让山草把脸上的血碰擦掉。老人身过的地方，青草倒伏，鲜血把它们染红。终于，冷元挣扎着爬到库房台阶下。那屋里爆发着粮食被烧着的声音，不!在冷元听来，这是孩子的痛哭，是绝命的呼救声!火舌疯狂地窜跳，在向冷元示威、挑战。浓烈的粮食的焦糊味，直向冷元心里钻。 致命的伤痛没使曹冷元眼睛出泪，但此时那浑浊的老泪却冲刷着血水急出直涌，红泪洗涤着他那满是皱纹的脸面，浸染着他那灰白的胡须。他两手搭上石阶，抓住门槛，奋力站起来!可是支持不住。头向侧边栽去棗他抓住门框，没有撞到砖墙上。大股的油烟险恶地无情地向他冲来。冷元身子禁不住摇晃着向后仰去棗他立即闭上眼睛，全力以赴地闯进粮库，扑到粮食堆上的火焰里。 烈火立刻包围了曹冷元。他的衣服冒烟了，着火了!他的胡须着了，眉毛着了，血头发茬着了!他全身烧起一层火泡。剧烈的疼痛似千针在刺，万刀在剜。曹冷元不顾一切，向火堆上扑打。哪里火大他扑向哪里，哪里粮食在燃烧他冲到哪里……他扑，他打!他颠，他撞，他在弥漫的火焰中，奋力地搏斗，冲杀!最后，只剩下北墙根一个囤子还在冒火。冷元迷迷昏昏地张开两臂，象是要拥抱一个大孩子，跌跌撞撞地扑了上去…… 三天的运输任务，江水山领着大家提前完成了，今夜就急赶着回了村。民兵队长疲累不堪地走进家里，在炕上躺了一会，没等母亲做好饭，他就听着她的责备话，成习惯地大步走到粮库去查岗。 江水山来到库房不见岗哨，仔细观察，大门洞开，屋里闪烁着火星，散出皮肉烧焦的气味。水山急忙冲进去。屋里漆黑一团，什么也分不清。他立时吹起报警的哨子。人们被惊醒，从家里向哨声响处奔来。火把、提灯亮了，众人拥进粮库。在通明的灯光下，多少双大眼睛注视着面前的情景。 库房里残烟缭绕，粮食的浮面被烧黑一层，隐约可辨出灰烬里洒着一片片的血迹。烈属曹冷元老人，衣服快烧光了，身体紧紧地抱在粮食囤子上，绛红的血液顺着囤边向下淌着，将未熄的火星淹灭。 众人呼喊着奔上去。江水山用右臂紧紧地抱起冷元，连声地叫道：“大爷!大爷……” 曹冷元那斑白的头发茬和胡须都烧焦了，脸上起着一片红泡，眼睛含着浑泪，与世长辞了! 悲恸的哭声，震动着高大的库房，摇撼着数万斤公粮。 江水山抱着老人的血体，眼睛愤怒地瞪着，大滴的泪珠挂满他那苍白的两颊。他咬牙切齿地吼道：“反动派!害了我们最好的老人!抓凶手!” “报仇!”响亮的呼声，接应了民兵队长的号召。 火把、提灯往来如梭，撕开了黑暗，照亮了全村。江水山指挥群众到处搜寻，派人分路追踪，挨家逐户地清查……“民兵队长!”青妇队员玉珊姑娘叫着跑到水山跟前。她手里提着一个洋铁桶，“在粮库外面草里找到的。” 江水山在火光下仔细端量，铁桶上隐约地显出“蒋丰理记”的字样。几张嘴立时嚷道：“没有错，这是蒋殿人家的油桶!” “土改复查时，那胖老婆说里面是灯油，提着走的……”江水山瞅着油桶，恼恨地说：“老贼头!我要你的命!” 蒋殿人脱去沾满血渍的衣服，上衣还未来得及换，突然大惊失色，衣服从手中脱落。 “怎么啦，没杀死?”胖老婆惊诧地问。 “人是打死啦!跑得慌，油桶忘带啦!那上面有爹的名字……”蒋殿人慌乱地叫着，开门向外走。 “你不能出去，外面那末多人在喊!”胖老婆急忙阻遏。“险也要冒!”蒋殿人推开她，跑到院子里，忽听人声鼎沸，直向他家包围上来了。蒋殿人惊恐地退进屋，把门插紧。 霎时间，蒋殿人的住屋被火把包围，人们密密层层地将房子围得水桶般严实。怒吼声宛如爆发的山洪，响自四面八方棗 “老狗头蒋殿人!快出来!” “你这杀人犯，把你骨头砸成粉!” “快出来偿命吧，反动派!” “开门!开门!快开门!” …… 蒋殿人象掉进陷阱的老狼，在屋里急转圈圈。胖老婆鼻涕眼泪地哭道：“怎么办哪?怎么好啊?” 十二岁的男孩子哭叫不止。 蒋殿人突然停步，从窗棂间望着外面的火光，长叹一声：“完啦!完啦……” 哗啦啦一阵响，院门被撞开了。群众拥到屋门口。江水山冲着门喝道：“姓蒋的!你倒是开不开门?” 蒋殿人平静下来，点上灯，脸上显出阴冷的微笑，对老婆说：“完啦，咱们的寿数尽了!”他凶恶地揪过孩子，倒提起来，猛地向水缸里撞去。 孩子被水呛得痛苦地呼噜了几声，就敛声了。 胖老婆惊恐地看着他，骇然地说：“你疯啦!”“哈构构!”蒋殿人野兽般地狂笑，“要那杂种干什么?留后代没有用啦!你……”他摘下墙上的菜刀，向老婆劈去。 “天哪!救命啊!”胖老婆丧魂地叫着去抽门闩。蒋殿人将她揪过来：“一块上天吧!”说着，照她头上连砍三刀。 胖老婆的脑浆夹着长发，四迸八淌。她仰身倒进锅里。蒋殿人正要把刀向自己脖子上砍，门打开了。 江水山手端驳壳枪，紧指蒋殿人。 众人站在民兵队长周围，高擎着火把、提灯，后面形成长长的火龙。 在众目虎视威逼下，蒋殿人后退了两步。他那弯曲的光上身，溅满老婆的血浆，手里的菜刀向下滴着污秽的脑汁。蒋殿人瞪着血红的小眼睛，盯着江水山，狠狠地说：“江水山! 你这兔崽子!快滚蛋，要不我要杀死你!我疯啦!”江水山逼上一步，怒喝道：“你本来就是条疯狗!把刀放下，放下!” 蒋殿人抡刀向江水山砍来。砰的一声，没等他刀出手，手脖子被江水山射出的子弹打折了。屠刀落在蒋殿人脚前。蒋殿人疯狂地蹿跳着叫骂：“江水山，你杀了我吧!我蒋殿人反正够本啦!哼，你以为我真救过你爹吗?呸!穷石匠，共产党!我想杀都杀不完!可惜叫江石匠留下你这末颗种子，我怎么没早砸死你… ” “水山，民兵队长!打死他，你快打死他!这条恶狼… ”众人激烈地愤怒地喊起来。 江水山气恨得浑身发抖，面色铁青。他拿枪的手颤动着指向敌人棗他又放下了，轻蔑地说：“打死你这个落水的疯狗，用不着费子弹!痛快死了也太便宜你这个老反动派!把他绑起来，押走!” 人们刚要上前，蒋殿人跳上灶台，狂吠乱骂：“你们这些穷棒子!等着吧，共产党的香烧不了几天啦!天就要变啦!不等我全家的坟头长草，就有人替我报仇!你们是天生的穷种子!共产党救不了你们的命，挖不掉你们的穷根… ” 叭鞍鞍!三颗灼热的子弹，从江水山枪口里愤怒地射出来。蒋殿人嘶声叫着摔倒在他胖老婆身上。 孙承祖闷头喝了几盅酒，最后一倒酒壶，里面空了。他气恼地把锡壶掷到炕上，一仰身，颓丧地躺下了。 他和蒋殿人事先有万无一失的把握，能将四万多斤公粮化为灰烬。岂知一个衰弱的老头子，竟没命地救出粮食，损失的最多有千把斤，并且把蒋殿人的命也断送了。孙承祖感到不幸中之大幸，是蒋殿人没向共产党屈服。否则，连他孙承祖和“刮地皮”一伙，也要遭杀身之祸了。接连两次大破坏都未成功，党羽又前后丧生，使孙承祖感到悲哀，丧气。他怕村里为此起疑，一直窝藏在地洞里，吩咐王镯子行走谨慎，常在外面听风声。这样过去了两天，没有风吹草动，他这才舒口气，爬出来松快一下。 过一会，王镯子回来了。她脸子很阴沉地说：“他奶奶的!参加追悼会的有好几百人，送葬时全村大大小小老老少少男男女女，都去了!死个老头子，就和死祖宗一样，好多人哭出了声。” “谁在会上讲话?”孙承祖留心地问。 “曹振德不在家，还有谁?一只胳膊的!” “他说什么?” “还是那些话，要大家不流泪，使出吃奶的劲打反动派… ”王镯子又骂起来，“这个四肢不全的江水山，国军来了先把他那只右胳膊砍去，再叫他挥着枪，‘向反动派开火’!”孙承祖沉闷地说：“国军来了还能留着他的头?不知怎么闹的，为什么还打不过来?老在西面停着?” “谁说的不是?你舅走了也不来啦。你还说北河发大水国军就来了，水发过一次啦，连影也没有。幸亏早和江任保拉扯上，不然，过几个月我肚子大了，就… 唉!”王镯子抱怨地伤心地说，“杀人家没杀成，落得我家两口送命… ”“你想妈啦?”孙承祖揶揄地冷笑一声。 “那老东西死就死啦，不打死她把我也抓了… 可我哥… ” “那也是他自己找的!”孙承祖气恨地说，“不提这些啦，以后要紧。” “那你打算怎么办?” “国军老不过来，我也要走了。” “走?你走，撂下我，我跟谁去?你不能走，在家老老实实躲着，别再动他们好了。” “不动办不到，我不是一般的国民党员!杀不尽共产党，就没我们的天下!”孙承祖咬着牙根说。 “天哪，我可怕啦!”王镯子呜咽起来。 孙承祖想了一想，安慰她道：“好，我不走。叫共产党吓跑了，不是好汉，也没完成党国交给我的任务。”他转脸问她：“孙俊英今天去送曹冷元的葬没有?” 她才不出这个门。”王镯子心里又酸溜溜的了，“你老和她去胡闹，能管屁用!” “这是烧热了再打铁，看她的表示对我算贴心了。再加一把劲，就是我们的人了!”孙承祖思忖道，“现在咱们是单枪匹马，非把她拉住不可。” “你小心她的肚子再大了。”王镯子说着扭过身。“这你放心，她在牟平时就不会生孩子了。”孙承祖淡漠地笑笑，又嘱咐她，“老东山改变了态度，你以后少去。”王镯子愤慨地说：“我还多去干什么!幸亏你有话在先，我鼓动他时从来没说露骨话，不然又是麻烦。老东西，怎么冯寡妇没憋死他，今儿还拄着拐来开追悼会… ” 掩埋曹冷元老人灵柩的那天，夕阳斜射时分，去桃村支前的人们回来了。春玲来到家门口，门锁着，她忽闪了几下睫毛，就抱着扁担朝儒春家里来了。 “奇怪，怎么门没闩?”春玲打量着瓦门楼底下虚掩着的大门，惊异地自语道。她小心地推开门，防备着门后的狗的袭击。但是这次却不见有狗声，她大着胆子跨进门槛：狗没有了。 春玲把扁担靠墙别好，轻脚走进屋门，眼睛突然瞪大了!朝着门口的正间的北墙上，她从前来此首先刺进眼里的那张满布苍蝇屎的灶王爷画，消失了;代替灶王爷的，是一张不大的戴着八角帽的毛主席的肖像。骤然，春玲浑身通过一股强烈的暖流，觉得这屋子特别明亮，与从前完全变了样。她不由地站住脚，向那张毛主席像望了一会才走进里间。春玲见一个人脸朝里趟在炕上，他的头刚剃过，闪着耀眼的亮光。春玲不相信自己的眼睛，寻找什么似的在这颗头上巡视一遭，才确信那条向她撅过、甩过多少次的小辫子是剃掉了，老东山留了五十多年的辫子，至此断根了! “大爷，你好呀!”她温和地问候道。 老东山转过头，望着来人，愣了一霎，忽地翻身坐起，欣喜地叫道：“啊，玲子!你回来啦!”他立刻下炕。对方的反应感染了姑娘，她拦住他，亲切地说：“大爷!你快趟下，你有病… ” “没病，我快好啦!”老东山坚持要下炕，推让了好一会，春玲落坐炕沿后，他才坐定了。他见春玲身布旅尘，还带着包干粮的包袱皮，即忙说：“孩子，你是才回家… 快做饭吃… ” “不用，大爷!我不饿，饿了我自己会动手… ”春玲拦挡住他，突见老东山的眼睛闭紧，泪水淌了出来。她吃惊，急问：“大爷!你怎么啦?” “哦… ”老东山不顾害羞地在未过门的儿媳面前拭着老泪，“我对不起你，玲子… ” 春玲深深被老头子的行为打动了心，眼里闪着泪花，激动地说：“大爷，别难受，过去的事就算啦!” 老东山装上烟锅，春玲给他点上火。他抽了几口，沉痛地说：“玲子!你大爷自以为聪明一辈子，糊涂事都叫我干啦!过去，你们当干部的不管说什么，我是半个心听着。我眼睛只瞅着自己的几亩地，也把别人看得和自个一般大。这次我病了，不听你、你爹和水山的话，找冯寡妇棗那个糟蹋人的坏蛋棗来跳神，差一点把我的老命害啦!我只以为活不得了。幸亏水山大侄找来药先生，救了我这条命!唉，直到要做鬼了我才知道痛啦!这些天我前前后后想了多少遍，觉着从前我错啦，错在没全听共产党的话上。神仙是骗人，亲戚不顶用，王井魁能把亲生娘打死，只有跟着共产党，受不了骗，没有坏处，净得好处!唉!你大爷算转过这个弯来了，以往对共产党不自愿的事，都该自愿才对。我求闺女你，别忌恨大爷，别不理睬我… ” “大爷，你放心!”春玲亲热地说，“过去我也有不对的地方，俺爹俺姐也批评过我，爱动脾气，性子太倔… 好啦，大爷!往后咱们齐心协力，一块打反动派… 嗳呀，我真高兴呀!” 老东山和未过门的儿媳妇，父女般地谈着，似乎他们之间过去并没有发生什么纠纷和不快。 “大爷，俺大妈和俺哥嫂他们呢?”春玲以一家人的情感称道着。 “你哥你嫂都下地啦，你大妈抱着你侄子，到看孩子组给妇女变工队哄孩子去啦!”老东山用一家人的语气回答着。“俺嫂也参加生产啦?”春玲惊喜。 “哦，全家都入组织啦!”老东山自豪地说，并着重点明，“我是农救会员!” “哈，这就好啦!”春玲欢笑起来;她又关怀地问，“俺淑娴姐… ” “也下地啦。” “我是说，她这些天精神好吗?” “也难说，”老东山考虑着，“娴子是不大旺醒。我问她，她也不说，莫不是为若西调走再没来?” 春玲的脸沉下来，想了一霎，说：“大爷，你说淑娴真乐意这门亲事?” “哦，一开始她不满意，后来就不再说什么了。我看她和若西常在一起。” “大爷，”春玲沉重地说，“这事我看你也有错… ”“玲子，我是有不对的地方。当时我不让淑娴和水山好，要是处在这时，我也就不管了。水山真是个好孩子… ”“不，大爷，我不单单说这。我是说，孙若西不是个正经人，淑娴姐要吃他的亏。” “闺女，这我看不见得。”老东山十分有把握地说，“若西有文化，对人和气，很懂规矩，淑娴跟他受不了气，遭不着罪。再说，我是他姨父哪!” “那就盼他们能好吧!” 春玲怎么也没料到，老东山突然说出一个使她听来如同天塌一般的消息： “玲子!我还没告诉你。你，你冷元大爷棗死啦!” 红日的半个脸，躲进了西山。昊天淡云，晚霞涂满了长空，艳红，绮丽，庄严。 一株古松弯曲着身子，荫庇着身子下的一座新土堆起的墓丘，墓上伏着几个花圈。在新坟旁边，并排一个年久的坟墓，它上面蓬撒开的茂盛的迎春枝蔓，紧紧地柔和地掩着旁边两个很小的坟堆。 春玲哭着跑到曹冷元的墓地时，从县里开会回家不久的父亲，已领着明轩、明生在这里了。 曹振德没阻止孩子，实际上他也知道阻止不住。让孩子们在他们崇敬爱恋的老人坟前，尽情地哭个够吧!他身子倚在墓旁的古松树上，望着冷元和他的妻子及两个幼子的四座墓丘，心里浮现出曹冷元那清晰的形象。是的，一个平常的老人，在旧社会苦度了多少年，给财主们流血流汗，而得到的却是妻子的被侮自杀，两个孩子活活的饿死。冷元用尽一切心血，饿弯了骨头，抚养大了剩下的儿子，多末宝贵的骨肉呵!解放了，共产党使他直起腰杆，站起来，当了社会的主人。他，曹冷元!满面笑容，毫不吝啬，寸步不踌躇，双手捧着把儿子送给了革命，送给了他的党!儿子的生命为人民牺牲了，但老人没有被伤悲压倒，没有萎靡颓丧，在殊死的阶级斗争中，他更坚强了。曹冷元自己擦干了眼泪，怀着对敌人不共戴天的仇恨，喜笑颜开地把仅有的一个儿子，又送进了革命的队伍。转瞬间，他，这位旧社会的牛倌、长工，这位烈士的父亲，解放军战士的至亲，又为他自己的党，为同命运的弟兄的解放，献出了剩下的血汗，捐出了他那饱受苦痛又经历过革命洗礼的衰老而又刚强的躯体! 黄昏的风，吹得松针和花圈上的纸花，发出悉悉索索萧萧飒飒的微鸣。风声如诉如泣，墓地悲凉凄楚。 曹振德见孩子们都哭哑了音，尤其是春玲，已和泪人一般。他先把自己的泪水揩干，镇静着感情说：“孩子们，别哭啦，哭够就把泪擦干… ” “大爷呀!你怎么不等闺女见你一面再闭眼啊!”春玲伏在坟头上，哭着，悲切地叫着。 振德上去拉起她，低声说：“玲子，硬朗点!给你兄弟做个样子。你以为爹没眼泪吗?” 春玲抽搭着，看着父亲那悲痛得皱紧的脸，默地点点头，拭着泪去劝说弟弟。 振德领着孩子们，给冷元坟上加了一层土，植上一些迎春花的枝子。 春玲两手紧握着被曹冷元的肩头、双手磨光了的扁担，对着坟墓宣誓道：“大爷!你在地下看着你闺女，春玲一辈子学习你的革命志气;用你留下的扁担，挑革命的担子，替你一直挑到全国解放，挑到共产主义社会!” “我学大爷的样儿!我为大爷报仇!”明生学着姐的举动高叫道。 “可惜叫反革命便宜地死了，不然，”明轩愤恨而不甘心地说，“我非咬蒋殿人这老狗几口不可!” “反革命不只蒋殿人一个!”曹振德肯定说。他这话有两重意思，一是指整个革命的敌人，二是说烧公粮的反革命阴谋，不是蒋殿人一人所为。指导员回村后就与江水山等人到现场察看，他顺着曹冷元老人从山沟到仓库留下的血路走了几趟，最后他断定，蒋殿人独个不可能将视死如归顽强反抗的曹冷元拉到山坡上去，肯定有人同伙行凶。所以，指导员马上要民兵队长组织人力，继续搜索……振德指着苍翠挺拔的古松，对孩子们说：“你大爷人是死啦，可是他的作为留在咱们心里，他就象这颗老松树一样，永世活着、万古长青!”他又回过头，象对孩子又似自语：“这次在县上开会，布置了很多工作。反动派还在拼命地向咱这里进攻，咱们的担子越来越重了!孩子，学你们大爷的样子，加劲为革命出力吧!” 曹振德从墓地来到村公所不久，江水山和玉珊、新子几个人就跑来报告，在离村三里路的树林子里，他们发现一只狗正在路旁的枯树洞口咬什么东西。他们走过去一看，原来洞里藏有一件沾血的衣服。振德揉搓了几下发红的眼睛，仔细辨认这件溅满血渍的白细布男式小褂，分析它的来历。根据血迹凝固的时间，指导员判断这可能与烧公粮害曹冷元的事件有关系;他又依据藏血衣的位置，认为这个匪徒如果是本村人，在当时那种紧急情况下，他不会往村外跑，躲进家里会更保险些，即使事后销毁血衣，在家里也比外面方便、容易得多。显然这是个外村的反革命分子，慌慌张排逃出山河村，将血衣塞进路边树窟窿里的。 大家都同意指导员的分析和判断，不过村长江合说了一句：“咱们对蒋殿人注意过，没见他和外面谁有来往。”“俗话说，明枪容易躲，暗箭最难防!”曹振德说，“水山你立时上区一趟，把血衣也带着……不过，这不是说，咱自己村就不需要警惕了，不!”
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