钟维民奉命调研地方煤炭的发展前景。在老虎沟煤矿，恰逢魏彩媚在此当常务副矿长，因此，调研进行得非常顺利。他用一个礼拜的时间，写成了一篇洋洋万言的《从老虎沟煤矿新技术应用取得的成效看地方煤矿发展的美好前景》的报告。魏彩媚读完后大加赞赏，午饭宴请钟维民，大家多喝了几杯，话也就多了起来。
一向做事谨慎的魏彩媚送走其他客人，独自留下钟维民到自己的办公室喝茶。
二人静静地品茶，许久，魏彩媚问：“维民，在副处长位子上干得舒心吧?”
钟维民兴奋地说：“大姐，我很开心，论文写作水平有很大的提高。几年来，发表了不少调研理论文章，先后获得全省和国家级经济理论研讨一、二等奖。”
“这半年感觉如何?”
钟维民稍加思索道：“前两个月有些郁闷，现在很好呀!我的好几个调研课题在省级和国家级刊物发表，得到行业内的一致好评。”
一阵冷风从关闭不严的窗户吹了进来，钟维民不禁打了一个冷颤，连忙关严了窗户。急切地问：“大姐，你听到什么风声了?”
魏彩媚在办公室踱了好一会儿，思索良久才开口说：“维民弟，让我怎么说你呀。你文章写得这么好，可别是写作的才子，从政的侏儒呀。”停了一会儿，魏彩媚继续说道：“你怎么能和副局长侯石嘉混在一起，与荣德政局长作对呀!你就不想想，一个副职哪有实力对抗一把手?再说，人家班子成员之间的矛盾是暂时的，为了他们领导班子的团结，到头来吃亏的还是你。过去咱们农林局的笔杆子许克石，就是你经常说的‘许克思’，你可知道他现在的情况吗?”
钟维民一愣：“‘许克思’?噢，那可是黑山远近闻名的才子呀。他写的行政材料可是在咱黑山县委、县政府非常出名的。他怎么了?”
“死了。”
“啊?大姐，你快告诉我是怎么回事呀?”
“你们全家搬到雄鸡市后，再也没有问过黑山的事情了。”魏彩媚娓娓道来。
这个“许克思”自己以为材料写得好，就有些骄傲了，不大服人。
前年，我们县有名的能人“北霸天”闻世德从山河镇党委书记调任农林局局长。原本被大家看好的局长人选，高级农艺师、副局长黄启林抵触情绪强烈。你也知道，这个清高的许克石也是瞧不起从乡镇起家的干部的。于是，他就与黄启林想挤走闻世德，经常设置障碍为难老闻，并且几次在闻局长的讲话材料中写讽刺话语。刚开始闻世德不明白，每次照着材料念，也没有发现什么不妥。哪知有一天，赵副县长参加农林局会议听出了问题。他会后与闻世德开玩笑说：“闻局长，水平很高嘛，勇于批评和自我批评，骂了别人骂自己，难得呀，哈哈哈。”虽说闻世德文化水平不高，但领导艺术很高，排除异己的手腕一点儿也不差。他派人一调查，“许克思”已经做了四五回手脚了，这些与副局长黄启林有很大关系。
闻世德心中十分生气，表面上却很沉静，一点儿也不露声色，略施小计先稳住黄启林副局长，以支教为名派“许克思”到竹笛镇中学教语文，暗地里告诉校长安排他带高三。然后，从农林局下属事业单位精心挑选年轻有为的笔杆子，充实到办公室写材料。接着又做通了县委书记的工作，调副局长黄启林到县星火办作常务副主任。虽说“许克思”公文写得好，也有很不错的中文功底，但是，行政公文写作与教书是截然不同的两个门类，难免有个适应的过程，况且，要做面临高考的高三学生的语文代课老师，就有些勉为其难了。慢慢地，知识结构的差距明显呈现出来，没有几天他被学生轰出了教室。
许克石只好灰溜溜地回到农林局。可是，写材料的岗位没有了，留给他的只有看大门的差事。谁知“北霸天”那么阴损，又雇农民工到农林局上访找麻烦。许克石出来阻拦，那几个农民工故意看了看，嘲笑道：“我们以为是谁呢?原来就是竹笛镇中学那个饭桶教师，被学生轰出了教室，却来这儿做起了看门狗。”“不会教书，只能当看门狗。哈哈哈。”“看门的不就是狗嘛，这么下贱的活，给我一万元也不干。”“许克思”生性高傲，当即气得昏倒在地，到医院一检查是肝癌晚期，脾下扩散。他多年前就有肝病，被学生赶出教室的奇耻大辱使病情加重，肝部隐隐作痛。但是，他强忍着病痛回局上班，就是不想让人看笑话，这次算是栽了一大跤。一贯视荣誉如同生命的他拒绝一切治疗，不到一个月就去世了。
钟维民听到这里浑身打颤，心里暗暗埋怨许克石：许克石呀“许克思”，都说你聪明一世，怎么老了却糊涂了。你为什么要与黑山县闻名的“巴儿狗”黄启林缔结同盟?这种欺软怕硬的货色根本就不会保护任何人的。多年前，黄启林深深伤害自己的事件又浮现在脑海中……
钟维民到市综合经济监管局不久，国家实行新一轮的职称评定工作，从科技干部延伸到政工干部。按照政策，评上助理职称不但可以增加工资，还能够农转非。思考良久，钟维民返回黑山县申请助理政工师职称评定。
黑山县科委掌握着职称评审大权，主任包天迟借职称评定大肆敛财。一个简单的职称评定，却阻力重重，钟维民想到过去与自己关系不错的黄启林副局长与包天迟是同学，就打算找他帮助解决。
一个月光如洗的寒夜，山城犹如展开的水墨画，古塔耸立，树影婆娑，远处清凉山上的松柏依稀可见。清澈的黑河如同玉带从城中间穿过，河边上的栏杆图案千姿百态，常绿树与菊花交相辉映。月光下的山城愈发显得寒冷。
钟维民独自在雍州大街上疾步行走。连日来，为了能够顺利取得职称，他联系好了黑山县科委管理职称评定工作的朋友卫苟生，请他解决助理政工师职称。
当年，卫苟生手术需要输血，他是RH阴性AB型血型，而血库中没有这种血浆，情况十分危急，县医院通过广播站在全县紧急征集献血者。在乡村忙碌了一周的钟维民正好符合要求，他连忙放下挎包，立即赶到医院。他没顾得上休息就躺在了输血床上，殷红的鲜血流进卫苟生的血管里，他得救了，钟维民的脸色却变得十分苍白。
卫苟生出院后，来到农林局对钟维民千恩万谢，说什么今后哪怕是他一句话、半个条子的事，也愿效犬马之劳。没想到这个当年输入钟维民无偿捐献800毫升鲜血而过了鬼门关奇迹般活了下来的卫苟生，已经今非昔比，手握大权的他自然威风了许多，俨然忘却了自己的救命恩人，对钟维民打起了官腔，申请递上去几天也没有结果。钟维民思来想去，给卫苟生送上黑山卷烟厂新生产的两条84“帝都牌”香烟和两瓶竹叶青酒，卫苟生答应明天研究职称，必须在今天让农林局盖章。
钟维民拿着自己的技术档案材料，外带两条红色包装的双喜牌香烟，踏着寒冷的月光来到黄启林副局长家。当年自己做农业局办公室主任时，农机站副站长黄启林经常与自己套近乎，甚至不顾年长自己18岁的事实，与自己兄弟相称。他们相互约定有福同享，有难同当。想到此，他觉得盖章的事问题不大。然而又一想，毕竟时过境迁，黄启林现在是农林局副局长，钟维民虽说调到市上，可还是小科员，二人地位发生了变化，事情难以预料。
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