白剑没想到林苟生竟敢这样厚颜无耻和他做交易，气得鼻孔哼一声，别过脸去。林苟生并不在乎白剑的态度，继续说：“我知道你不喜欢这种赤裸裸，可是社会并不像初恋，读‘啊’字开头的抒情诗毫无用处!我需要的，你都有，你需要的，我也可以供给，我的东西装进你的脑袋，乖乖的可不得了!在龙泉，谁家的猫叫春了，我都知道。我先不问你想干什么，咱只说说人该干些什么。世界上只有两种人，价值连城的和不值一个铜板的。婴儿的时候，谁都可以像踩死蚂蚁一样踩死他，因为他太弱小，干掉他只用一罐发馊的人尿!大部分人一辈子只是婴儿。那少数人，就是君王、上帝，主宰着一切。拿破仑、希特勒、孛儿只斤忽必烈，就是少数人中的状元、榜眼、探花之类的东西。”他贪婪地吞一口温茶水，伸出肥厚的大舌头舔一下嘴唇，目光由复杂变得歹毒起来，“我不想做臭虫，做跳蚤!你呢?你也不想!中国有几亿青年人，心里都在琢磨怎样才能避免做臭虫、跳蚤，叫人伸出小拇指就碾死了。我猜猜你的心思。在京城想成功，还得靠女人。远些考虑，找个部长以上的千金，就有了靠山，有没有爱情并不重要，戴不戴绿帽子伤不了筋骨。这个是基础，下一步就是寻找机会，当然，这需要才华。实际上，才华根本不算个条件，能找到部长什么的女儿，已经说明问题。寻到机会风光一下，岳父大人就可以来个举贤不避亲。像小兄弟你，这次你抱个金元宝回去，过不了多久你就是记者部主任，再过五六年，问题是五六年能干许多事，我只用四五年，就从不名一文的流浪汉变成了腰缠万贯的富翁，那时你四十出头，社长的位置就是你的。这个时候，你根深叶茂了，又正值盛年，要是觉得仕途兴致未尽，还可以搞个什么委员当它一当，要是觉得这一面船到码头车到站了，就可以在爱情的坛子里泡上一泡了。”白剑早把脸转向了林苟生。这个魔鬼般的阔佬不可能知道他的婚姻状况，可是这一番话却像是他潜意识的一种阐释。白剑有些害怕，有些恼怒，有些不知所措，被人勘破潜意识可不是件轻松的事，他感到浑身燥热，右手神经质地解着扣子，忽然间他笑出声了，“林老板，你在这方面可算个大学问家了，你为什么自己不去做孛儿只斤忽必烈?你作为一个商人，和我合作，总要收点利息吧?我很难相信你这些肺腑之言是对我的无私奉献。你能不能也亮亮底牌?”
林苟生咳了一口痰吐到厕所里，踅回来说：“晚了。我已经五十出头了，除了自由的身体和大把的金钱，我一无所有。青春死了，经验就派不上用场，这就是社会和人生的残忍之处。饭厅里你都看到了，我根本无法还手。三十年前不是这样，是李金堂亲手杀死了我的孛儿只斤忽必烈。我再也没多少机会了，这回铁了心押你这一门。我把什么都掏给你，认不认我当朋友在你。”
林苟生和李金堂的交往史，可以上溯到三十二年前的初秋。那时，李金堂还在县委组织部长的任上，一身灰色的中山服，左胸的口袋里别着两只钢笔，梳着偏分头。显然，他想以这些形式和挤得古堡楼道变窄的工、农、兵干部划清界限。秦江县长一手栽培了李金堂，夏天里已经暗示他准备提升他当抓农业的副书记。有了这层关系和这种暗示，李金堂自然对秦江言听计从。
忽一日，秦江来到李金堂的办公室，把一个小纸条交给李金堂，说话也有点神秘兮兮的，“我这次去省城开会，段书记介绍给咱县一个历史系高材生，学生会主席，又是党员。路过地委，迟专员专门对这个高材生的安排作了指示，要把他安排在一个重要的乡镇锻炼锻炼。他要来报到，就安排他到石佛寺镇做抓农业的副镇长。王书记问起来，你就说是地区迟专员的意思。”李金堂心领神会，满口答应了。林苟生的档案到了机要室，旋即被机要员小花送到李金堂的办公桌上。小花新婚不久，面带桃红，俯在桌子对面，右肘支着桌面，手指散成一朵兰花印在右脸上，白底蓝格衬衣的领扣似是被饱满的胸脯挤开了，枣红色土漆桌面一压迫，就把白皙的乳沟压个呼之欲出，长长的睫毛扑闪着，忘我地看着正在仔细阅读卷宗的李金堂。过了好一会，李金堂没改变姿势，眼皮都没翻一翻，小花娇滴滴地唤了一声：“李部长，这份档案我又不拿走，你想咋看就咋看，我还有困难向你反映呢。”李金堂轻哦一声，眼睛仍没抬起。林苟生小他四岁，一进龙泉就是副镇长，这个现实让他微微感到有些不适。或许，仇恨的种子正是在这里下了地，李金堂自己并无察觉。如果升任县委副书记能很快实现，林苟生在四年时间里需连升三级，才能和他平起平坐，这就好接受些。小花娇嗔道：“青石板巷的房子太小，屋里又阴又潮，前些日子下雨还漏雨。我问了大夫，这房住上三两年，就要得风湿性关节炎。城隍庙街老欧阳家的染厂归了县委，人家宣传部已经有人搬进去住了。”李金堂抬起了头，一眼就明白了这女人的心，既然已经知道女人的要求，也就不客气地把眼风顺了那开放的领口朝里吹了吹。吹冷了似的，小花左手一把捂住那里，却没想捂个严实，轻动着小嘴咬着翘着颤抖的大拇指。不就是换两间房子吗?这对身为组织部长的李金堂来说太容易了，容易得他不想立即答应，他把身子朝后一仰，说：“你青石板巷的房子是不是真住不成呀?”小花嘟着嘴，“我能骗你吗?你抽空去看看，明天铁柱他们要到省上接三辆‘解放’牌，三五天回不来，我带你去看看。”李金堂感到了一种难以名状的愉快，答应说：“那就明天晚上去看看。”顺理成章地伸出大手拍拍小花依旧支在桌面上的瓜子小脸，“你可不要骗人呀!”小花大胆地伸手打了李金堂一小巴掌，转身向门外走，开了门又站住了，回眸望了李金堂一眼，这才离去。
第二天晚上，李金堂爽约了。傍晚的时候，他对坐在对面刚来报到的林苟生说：“苟生同志，晚上我请你去吃鸡丝馄饨。”这一决定并没影响他第一次品尝权力和性爱的种种滋味，而且等出了别样的味道。小花因头一晚没见到李金堂，知道这个男人不好对付，一见面就使出浑身解数，十分投入;李金堂则因头一天在馄饨馆听了一番林苟生不知天高地厚的演说，一肚子仇恨无处发泄，狠巴巴的不像是在偷人。
尽管李金堂一开始就把林苟生当成了一个强有力的竞争对手，但在以后的一年里两人却没有发生任何冲突。李金堂很平稳地升任县委副书记，林苟生轻描淡写地当了正镇长，离县级领导只有一步之遥了。
春天里，全国大鸣大放的声音响成一片。在这个关口上，李金堂自觉地选择了观望态度，林苟生则成为石佛寺镇鸣放的同情者。到这年的隆冬，所谓右派分子已经水落石出，林苟生因坚决反对分配名额的做法，保护了近十个人，自己却落了个右倾的名声。不幸的是，林苟生对自己的处境毫无察觉。三个月后，全国的高音喇叭都在重复四个字：赶美超英。林苟生在县三级干部会上，毫无遮掩地宣称：“十年超英，十五年赶美，是不可能的，至少在龙泉是不可能的，它不符合马克思历史唯物主义观点。”李金堂毫不客气地说：“没有能力的人，就不要再占茅坑了。”林苟生冷笑着梗起脖子道：“我倒看看你们这些能人怎么超过英美，我只知道罗马不是一天建成的。”李、林两人间的冲突开始了。
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