开会了，李金堂兢兢业业搞记录。又是两种声音相持不下。于是就有了静默的空间和时间。于是就有了李金堂的舞台和节目。李金堂多少有点激动，“这几天我找了四十七个人了解情况，提出点不成熟的意见供各位领导参考。每年三月，申宝天都要招考长工，宰杀四五头猪，蒸十几笼人头大小的馍。炖好了猪肉粉条，取来一条新扁担，摆出三只大海碗，考试就开始了。开始我没有想到这样一层，就是那些老长工到哪里去了，因为申宝天家业再大，也不能年年只进不出。这四十七个人中，有五个当过长工的，如今有腰疼、腿疼这样那样的毛病。病根在哪里呢?”李金堂停了下来，低着眼皮盘算着下边该怎么说，只用听听满屋的呼吸声，他就知道这番话已引起了所有人的注意。他轻咳一声接着说：“申宝天招丫环女佣，总是轰动十里八村，看大戏一样。各位领导可能也听说了，她夫人当主考官，总选最丑的姑娘。一九四四年春天，他家招六个丫环和女佣，来了十八个丑姑娘。他家招丫环女佣，五年一次，据说是宣统年间留下的家规。一个丫环给太太煎药，误放了一些巴豆，申宝天动用扁担把她赶出门外。剥削率看怎么算，剥削率高和低和有没有剥削不是一回事。对这个问题的认识，反映着对党和人民的感情。老百姓都知道，共产党是要彻底铲除压迫和剥削的。申宝天可以买几十顷地作为一种消遣，申宝天可以借考长工的机会欣赏贫雇农的饥饿程度，申宝天可以看尽龙泉丑色，像看猴一样看这些姑娘!这比打骂欺压更可怕——穿着善人的外衣嘛。这是给人鸦片烟抽，把百姓的力气耗干!那个丫环想到了死，她没有去死是听说解放军就要打来了，陈谢大军已经过了黄河。她说她活着就是等共产党为她申冤的。我这种看法对不对，请各位领导批评。”
于是，两派的意见迅速统一了。于是，有了申家营控诉申宝天的大会。于是，申宝天就不可活。于是，李金堂就在龙泉政界开始扮演主要角色。在李金堂的搓合下，申宝栓和曹改焕这两个苦人儿结了婚。
申玉龙少年时就成了孤儿。“文化大革命”后期，玉雕业开始复苏，申玉龙开始当学徒。三年后，申玉龙治玉的眼光和技术石佛寺乡已无人可比，终于有个姑娘嫁给了他。又过十年，他成了石佛寺富甲一方的人物。忽一日，妻子早上起床开了门，门上插了一把匕首，匕首穿透一张黄纸，黄纸上写到：三天内送两万元塞进河埠口南边歪脖槐树的树洞里。申玉龙送了钱，当即宣布金盆洗手。第二年，他请来了河北沧州的韩教师，教授两个儿子练武。
白剑连声叹息一番，说道：“你当时该报警的。”申玉龙淡淡笑道：“没有用，这种事太多了。再说，我也看明白了，要么我学申玉豹，要么我就洗手不干。你听没听说过一首护商符?”白剑不解地问：“什么符?”申玉龙解释说：“和《红楼梦》里面的‘护官符’相似。‘金不金，认个县长做干亲;龙泉县，七二行，你不拜官行遭大殃;家中空着保险柜，请个局长免你税;想换老婆睡，拜罢乡里拜大队。’你都看见了，玉芳妹子死半年多了，申玉豹照样在城里人五人六当人物，又上电视又登报的，还买了私房养了个妓女。我们自愿护尸首，不过是良心还在嘀咕，气总也出不顺。掏心窝子给你说呢，这么做不过是尽尽心而已。天六叔他们到北京告状，去了三次，状子还没递进去，再过个夏天，尸首烂成水了，人也告疲了，事情也就不了了之。俗话说，久病无孝子。这告状，理也是一样的。”
白剑突然就有了要写文章的冲动，说道：“申大哥，家里有没有写字的桌子?”申玉龙道：“给你安排的房里有一张写字台，早几年给老大买的，书读不进去，把一张好端端的桌子也给废了。我呢，最近总做噩梦，常常梦见爹死的场面，那时我不到四岁，照理不该记这么清。想来想去，恐怕是我在怕个啥东西。不瞒你说，我还有点钱，存也不是，放也不是，换成黄货更不是，左右为难，咋个放法都有一个怕字。朗朗乾坤，清平世界的，我怎么会变得这样胆小起来了?白兄弟，你说这是为什么?”白剑一时不知该怎么回答。申玉龙叹口气道：“我知道你不想说，说也没用，或许是玉芳死这类事经见得多了，就害怕起来了。”白剑听着这种话，像听进一个个铅坨子，坠得心都要跳不动了，一股热血又在胸中左冲右突激荡着，憋不住地吐出几句豪壮的话：“申大哥，我知道你在激将我。谋事在人，成事在天，我会尽我最大努力。‘聚金银，认个县长做干亲;在小县，搞经商，你不拜官员遭大殃;要填家里保险柜，攀个局长免你税;若想花常开，地县乡村一齐拜，’申大哥，我这么改你说的‘护商符’，不知变没变味道?”申玉龙喜得两眼放光，连声说：“改得好，改得好!《龙江颂》里那句台词咋说来着?噢——巴掌山挡住了我的双眼。还是你站得高哇。那‘龙泉县’、‘换老婆’什么的，不过是一只乌鸦，你一改，就成了天下乌鸦一般黑了。”白剑说：“我想写篇文章，来个投石问路。题目刚才想了一个，叫《从“护商符”看商品经济》。文章选政论文的气势，杂文的笔法，再把你的那些怕、玉芳姐的冤、申玉豹的飞扬跋扈改头换面穿插进去，弄成一个四不像，投到《柳城日报》试试。捅破了云，才能见着天。要是泥牛入海了，你可别怪我。当记者的，也就这点能耐。官商成一家，恐怕弊大于利，已经有点怨声载道了。这可能要捅了马蜂窝。”
申玉龙大声喊道：“老二，老二，你快到镇上买点稿纸和墨水回来。对啦，再买俩两百瓦的灯泡。”白剑拉开公文包的拉链，“你看看，什么都齐备，我用的是圆珠笔。你换上两百瓦的灯泡，明早肯定把我烤成人排了。”
初春的北方，后半夜仍十分寒冷。在没有暖气的房间里写文章，真是件苦差事。申玉龙吃过晚饭，就给白剑的房间生了一盆炭火。白剑写了几百字，感到四肢乏力，昏昏欲睡，站起来又感到两腿发软。大惊之下，忙冲出里屋，到院里吸了一阵凉气，头脑才逐渐清醒起来。申玉龙找了半边营，也没找到一只电炉，只好说：“白兄弟，干脆睡了吧。一时大意，差点搭上你的性命。”白剑执意要坐一夜把文章写出来，歇了一会儿又回屋里坐下。最后，申玉龙妻子桂香出去找了三个热水袋，用褥子裹在白剑怀里和腿上，这才安心回楼上睡下。
白剑写完这篇两三千字的文章，一看表，已经三点半钟了，脚手麻木，又无睡意，轻手轻脚出了屋在院子里踱步。太白星已落到树杈中了，把东方半个天穹映出一层灰黄，一片片疏疏密密的大小星星悬在辽远的天际，眨出一缕缕绵长的冷光。整个世界都睡死了，静得枯燥，静得让无眠人显得孤寂。白剑转过身子，看见楼门上悬一块银色的钩子，走近两步，那钩子也在后移，这才明白是一弯耗尽了气力的下弦月。蓦地，一声响亮的鸡鸣刺破了静寂，把白剑惊得一抖，第二声却又久久不出。正在感受这春夜的滋味儿，突然间听见了惊慌失措的人声：“抓贼呀——抓贼呀——”随即，村子开了锅一般，鸡鸣狗吠人喊，蟋蟀和青蛙也跟着叫喊。白剑拉开院门门栓，申玉龙已从楼梯口闪了过来，一只袄袖还是空的，“哪里喊有贼?哎哟，你还没睡呀。”白剑朝西南方一指，“是不是经常有贼?”申玉龙开了院门，“申家营有两年没遭贼了，玉石车每家都有，也就没人养鸡了。”
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