庞秋雁哪里是等闲之辈!车一放稳，她忙拉了车门跳下车，理理头发，朝小溪走几步，看着正在洗脚穿鞋的李金堂说：“李副书记，你真不够意思，我来龙泉半年了，你也不带我到老远边乡走走。”李金堂觉着这个插曲演奏得非常及时，心境和这初春的天空同样晴朗，说道：“该打杏花山乡长、书记的屁股，去年我就让他们在这里修个便桥，他们竟没办。你是不知道，我是督促不力，所以为你抬回轿，补补过。”几个主任、局长跟着笑了。庞秋雁笑骂道：“你们这些大参谋，大师爷，都该挨板子!事先没一个人提醒，车陷进去十几分钟，竟没一个人想出办法，看我怎么收拾你们。”这一顿嬉笑怒骂，竟把这场本来于她十分不利的小事故，变成了一个小小的笑剧。李金堂神色肃穆起来，仰望一会晴朗的蓝空，说道：“快上车走，孩子们怕都等急了。严副局长，多给他们一万吧。”
整个视察过程，听取汇报过程，庞秋雁恰到好处地扮着第一配角的角色，处处把李金堂推到前台。毕竟，今天是李金堂为她解了围。毕竟，李金堂今天亲自为她抬了车。朱新泉一直没有判断出李金堂的意图，第三只眼一直睁着。若是李金堂为了给庞秋雁一个下马威，他就不会返回小溪帮庞秋雁解围。若是诚心诚意解围，李金堂为什么喊完了号子就闪开了呢?李金堂并没亲自动手。这个细节表明李金堂并不想用这件事和庞秋雁搞什么同盟。那么，这两方的斗争仍在继续。
陈远冰的出现，引起了朱新泉的注意。那份电话记录和连夜制作出来的录像带摆在清扫完的饭桌上，朱新泉心中又生出对李金堂的敬畏和叹服。接下来，事情的发展又一次出乎他的预料了。李金堂对庞秋雁说：“太不凑巧了，这个会你我只能去一个人参加，咱们不能对那些望眼欲穿的孩子们失信。你我分个工，你去地区开会，为咱县要回个百八十万，我继续带队现场办公，尽快把这三十万拨下去。”庞秋雁心中窃喜：都说你多难对付，我看未必!这种机会都不知道抓，可见你的迟钝!如果能争取到这笔资金，龙泉教育界今后还不把我奉为救苦救难的活观音?嘴上却说：“李副书记，分兵两路我同意。不过，还是你去地区的好。我来龙泉，下面没怎么跑过，正好趁这次现场办公熟悉熟悉情况。”李金堂笑道：“到地区要钱可不是个美差，西三县、南三县，书记也好，县长也好，都是难相与的刁蛮货，多年来我可领教过了。抓教育的，全区连上你，有五个女副县长，我去了也白搭。伏牛乡，四龙乡，对付上面都有一套，你去了，他们敢抢了这笔钱。现场办公不能停，在会上还能作为一颗重磅炸弹，你就说这笔钱是县里从办公费中挤出的。地委、行署领导看咱们务实，不挖空心思去争这两个名额，心就会偏向龙泉了。再说呢，你在柳城多年，和地委、行署主要领导和各个部门领导人熟，这是个事实，不用回避，你去了把握更大。还有呢，你刚刚为龙泉要回四百万，实力在那儿摆着。不是我谦虚，我去广州，恐难要回这笔钱。我看就这么定了吧。今天报到，从这里去柳城也很近，你还能回家看看孩子。”
这番话说得入情入理，庞秋雁心中暗暗佩服，想到和清松在龙泉的大局，不再推让，说道：“你是常委，我听你的。中午你也别休息了，帮我理个思路。”陈远冰插话道：“李书记，庞县长，电视台上午送来这盒磁带，说是拍全县中小学危旧房的。我想着可能有用，就带来了。”李金堂摸着磁带说：“难为你粗中有细。噢，这个片子几天前我看过的，正是看过了，才生出现场办公的念头。对了，秋雁，有这个片子，你去柳城就又多个杀手锏。电视台这回打个提前量，好哇。秋雁，中午咱们再看看片子，边看边说好不好?”庞秋雁自然是求之不得。
过了一会儿，放像机找到了，李金堂和庞秋雁去了电视房看片子。朱新泉越来越糊涂起来。几个小时前刚刚编完的片子，为什么要说几天前都看过了?片子还无影无踪，已经决定了现场办公，为什么要说成看了片子才作出的决定?李金堂作了这么精细的准备，为什么要把摘桃子的美差拱手送给对手?朱新泉想不出李金堂究竟想干什么，只是感到一股逼人的杀气。片子早上刚刚看过，朱新泉看了两眼，出来和几个工作人员闲聊。这个录像机怎么找得这样顺手呢?越想越觉得该给刘清松提个醒，喊了一个司机，朱新泉去了两里外的杏花镇。到石墨矿的电话线还没接通，朱新泉只好请四龙乡郑秋风乡长转达。郑秋风说：“总该说个什么事吧?”朱新泉对着话筒叫着，“你亲自上山到矿上去，就说我说的，县上出了大事，叫刘书记火速回城。”
朱新泉回到杏花山中学，打开一包顺路买来的红塔山香烟，给在房子外面聊天晒太阳的十几个男人一人发了一支，望着天上的云朵说：“冬天过了，一晃就是春天，春天一来，夏天就不远了。”严副局长接道：“搞宣传的就是不一样，尽说些真理，春天过了能是冬天?宣传工作好搞呀!”朱新泉摇摇头，“别看四季轮回简单，有的人就是弄不清，五黄六月穿皮袄。”
几个人正在说笑，庞秋雁带个红眼圈从屋里跟着李金堂出来了，看见正在对着院子里一棵梅花树发呆的白虹，走过去，亲切地拍拍她说：“谢谢你。没想到龙泉还有普通话说得这么好的姑娘。汪局长，你有这么好个人才，为什么不让她播新闻呢?天天能看见她，啥也不烦。”汪咸荣连声说道：“这就调她到新闻组。”庞秋雁拉着白虹的手说：“你跟你哥长得蛮像。你哥呢，太秀气些，显得柔弱了点。”白虹红着脸，一句话也没说。
李金堂眼里闪过一丝狐疑，旋即又温和地说道：“秋雁，还是我们先送你吧。我们是大兵团，把你先送走，你心里不觉孤单。”庞秋雁听了很受用，想起那个欧阳洪梅和这个男人十几年固若金汤的关系，嘴里说：“李副书记晚生二十年，恐怕能成一代人的青春偶像。我就想不了这么细。有这部片子，我自信能为龙泉争来个名额。”李金堂伸出大手，握住庞秋雁的小手，摇着说：“秋雁，任务艰巨，全县八十四万龙泉人祝你再次凯旋。”
二三十人目送庞秋雁和她的白色林肯驶向东北，驶向柳城。李金堂站在一个高坡上，神色肃穆，像一尊雕像纹丝不动。过了很久，他发出一个中气和底气十足的声音：“去菩提寺。”
李金堂决定留下吃晚饭，不仅仅因为这顿饭据称完全是孩子们找的粗粮野味才动的心。把菩提寺初中选成现场办公的第二站，已经透出了他的藏得很深的期待：很想寻一个合适的方式见见孔先生。很久以来，他已经把活生生的孔先生作为一名世外高人送入神祇的行列中了。“文化大革命”开始的前一年，孔先生提出辞去县第一高中校长的职务，两人为此发生一场争执。孔先生执意要走，说出这样一番话：“经过‘四清’运动，你在龙泉已无对手了，尽管我不赞成你有的做法，但你总是达到了目的，恐怕也伤过人的性命。”李金堂听了很不受用，说道：“先生是不是担心有朝一日我会向你捅刀子?”孔先生摇头道：“我这个当过师爷、当过军阀幕僚、当过大资本家半个管家和账房的人，能作为一个历史清白的人过几个关口，还能堂而皇之教学育人，已经证明你的心了。我生性散淡，不喜拘束，留在城里无益。再说，对你的事业，我已经成个废物了。”李金堂说：“先生这么明白，为什么要走?”孔先生笑道：“如果你也倒了呢?”李金堂说：“既然这样，先生请自便，金堂不能连累你。”后来的事情，果真让孔先生言中。“文革”十年中，李金堂两落两起，从中又悟出许多道理。这十多年，李金堂偶尔也想到孔先生，想起来就觉气短，也知孔先生在菩提寺做居士，最终弄成个老死不相往来的局面。这几年年龄大了，更是常常想起孔先生。可是，有了中间的过节，再见面就得有个讲究了。李金堂决定在菩提寺中学滞留，显然期待着这段时间能发生点让他愉快的事情。二十年过去了，两起两落的现实彻底灭了他无休止搏杀的念头，对人这个东西，也有了更多的领悟，他实在想找个对手谈一谈，让孔先生这样的高人评点一下他这种半退隐式操作的得与失。
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