林彪、聂荣臻原以为乐安小城，敌只两个团，动一个军也差不多能突破敌一线防御，谁知这块骨头很不好啃。奇袭不成，立即改为强攻，封锁了乐安四门。打了七八个小时，林彪还没听到期望的破城消息。
林彪忍不住道："先把他们围起来!死死地围住，一个也不让跑掉。我近两万铁军，竟还捣不破这小小的乐安?见鬼!"16时，红三、红四军再度强攻乐安。战至黄昏，仍无突破性进展。
聂荣臻建议先停一停。乐安敌工事太坚，强攻吃力不讨好，还是智取为上。现地侦察，乐安最易攻破的是南门，决定由四军担任主攻，但不先打。敌不善夜战，把下次攻击时间定在明晨三时。三军分两部，主力夜袭东门，猛打，把城中主力引去，七师袭西门。把敌主力引到东西方向，四军再动。北门二十二军守株待兔，敌不进则不动。四军得手后，其它三方再一齐动手。
"敌几千人守一坚固小城，是有点难打。"林彪若有所悟："今后遇到这种情况可得注意。"聂荣臻虽算林彪的老师，但他觉自己入苏区较晚，林彪又是红军赫赫有名的战将，不但不摆老师的架子，反倒自觉地扮了配角。林彪此时年轻气盛，也无中年后的阴诈，见聂荣臻为人厚道，也就常对聂荣臻表示尊重。两个人的合作还算愉快。
17日拂晓，红四军在红三军炮火的支援下，向乐安南门发起猛烈攻击。上午9时，全歼南门外守敌，乘胜突入城内。与此同时，红三军、红二十二军一部也发起了总攻，相继突破东、西、北三门。战至12时，红一军团完全占领乐安。
翌日上午，林彪、聂荣臻骑马来到方面军总部，汇报攻克乐安的详情。
毛泽东听到林彪说"俘敌三千多，从旅长到伙夫无一漏网"，当即问道："一个没跑?别是吹牛吧?"林彪认真地说："确实无一漏网，旅长、团长、营长，都是要活见人死见尸，所以我才敢这么说。"毛泽东喜不自禁，开玩笑说："该不会多了一名冒牌士兵吧?"林彪一时没反应过来，问道："多了谁?"毛泽东笑道："多了一个扮成伙夫的蒋委员长蒋介石呀，你们没查出来了可别让他领了大洋逃走了。"一屋人都哄堂大笑起来。
朱德笑着说："三次反'围剿'，每次都抓个师长。张辉攒叫毙了，公秉藩和韩德勤都是扮了伙夫逃走的。毛主席真是好记性。"毛泽东道："仗就要这样打。要打胜仗，打漂亮的胜仗。哪里能打胜仗，我们就在哪里打。敌强我弱，水口那种两败俱伤的打法，我们赔不起。"周恩来显得十分高兴，说道："毛主席，我完全同意你和总司令拿下宜黄的决定。我要给中央局和临时中央与个简报，告诉他们：红军攻克乐安城，全歼孙连仲一旅两团并一营，旅团长直至伙夫无一逃脱。"周恩来走后，毛泽东看看朱德道："怎么样?趁热打铁吧?"朱德说："林军团长、聂政委，本该奖你们歇两天的，攒起来以后一回歇个够。今天算给你们下个预备令，从今天起，向宜黄开进!"19日，方面军为攻取宜黄作出如下部署：红三军团在城南担任主攻;红一军团在城北担任助攻，并向崇仁方向警戒和向龙骨渡方向游击;红五军团进至龙源、麻坑一带作预备队。进攻作战，由彭德怀和滕代远统一指挥。
19日傍晚，彭德怀、滕代远率担任主攻任务的红三军团进至宜黄城南一带。
军团指挥部参谋人员一路上都在偷偷观察彭德怀，他们发现这位严厉的军团长一路都紧锁着眉头，心里都在嘀咕：可别在这个时候出差错找骂!
彭德怀心情沉重。方面军总部点名让他和滕代远指挥全方面军攻打宜黄。对这一安排他不能不格外在意。红一军团在赣州战役后取得了军事上的巨大成绩，克漳州、克乐安是全胜，水口一战虽遭损失，但还是击溃了敌军十个团，这次又在林彪、聂荣臻的指挥下打了一个大胜仗。而三军团打赣州是个败仗，以后的几个月也无大的作为。如果不能漂漂亮亮把宜黄拿下来，他觉得对谁都没法交待。
进入军团指挥部，彭德怀下了第一道命令："叫晚饭后，把军师、团三级的军事主官都叫过来。"彭德怀没说时间，只说个晚饭后。因此，三军团大部分中高级军官都是空着肚子跑来的，都怕迟到了挨骂。通信员去传达命令时都加了一句："彭总脸色可不大好哟!"大部分人来的时候，彭德怀还在吃饭。开始看见几个师长来了，他没在意，见来多了，抬头问一句："我让你们晚饭后来，怎么现在都来了?是不是通知错了?"大家便异口同声说："没错。我们都吃了。"彭德怀不再追究，狼吞虎咽着。
看见参谋长邓萍派人去找椅子，彭德怀扔下饭碗道："不是开会，开会也用不着坐，我是想带大家去看看地形。为什么要看地形?你们知道吗?"邓萍看大家都不作声，自己答道："这是你一贯倡导的作风，知己知彼。""为什么连团长也要带上?"彭德怀自问自答："为了打个大胜仗。这还不是全部的原因。今年以来，三军团的战绩平平。赣州一仗，像是把士气打没了。所以，这一仗无论如何要把三军团的军威打出来。一军团打得很漂亮，我们也应该打得很漂亮。我们应该向他们学习。我带你们去察看地形，目的就是为了干干脆脆拿下宜黄。"经过仔细勘察、研究，大家一致认为：要夺宜黄城，必先夺取峨嵋山。
临解散时，彭德怀说："总攻明天拂晓5时发起，一师攻击北华山，二师攻击峨嵋山，三师攻击肖家排以北高地。大家准备去吧。"二师师长鼓了半天勇气说道："彭总，峨嵋山山势陡峭，工事坚固，又是攻克宜黄的关键，能不能允许我们今晚试攻一下?"彭德怀想了想答道："一军团想必已运动到了城北，料守军也不会跑，你们可以试一试。如果能拿下来，对全局也是个支持。"入夜，红二师先以两个连兵力对峨嵋山发起攻击。这两个连爬上半山腰，敌人的火力点开火了。红军没有重火力掩护，只好抬着十几个伤者和尸体退了下来。紧接着，红二师调来机枪连掩护第二次攻击，又是没突破敌人第一道防线。子夜，打红了眼的红二师调来几门迫击炮对峨嵋山实施攻击，又没结果。
在总攻发起前，红二师共组织八次冲锋，均为敌人火力所阻，未能得手，与敌军形成相持局面。
20日拂晓，红军对宜黄之敌发起总攻。战到中午，只有红三师歼敌一部，占领肖家排以北高地，逼近宜黄城东，红一师攻击北华山，红二师攻击峨嵋山均受挫，总攻没能奏效。
彭德怀中午饭都没吃，想到下午两点，仍没想出破敌良策。滕代远建议道："彭总，红一军团刚刚到达，一师、二师都不顺利，停下来再想点办法吧。"彭德怀无奈地笑了笑，"停下来，想办法。好在三师打开个缺口，要不还真不知该怎么啃这块骨头哩。"滕代远道："一军团如果不把敌人堵住，我们打进南门也无意思，下午再调整一下部署。"彭德怀道："现在就可以调整。一师、二师留一部牵制峨嵋山、北华山之敌，主力都运动到三师侧翼，从东城打开缺口。绕到城下后，一师攻南门，二师攻西门。北门嘛，留给一军团吧。我本想拿下峨嵋和北华后一举攻克宜黄，把收尾的工作交给一军团，谁知这两座山太难致了。敌人不善夜战，告诉一军团，总攻时间定在晚上9点。"林彪当了军团长后，连续在漳州、乐安打了胜仗，锦上添花之心仍存。彭德怀第一次攻击竟没派他的部队，他心里实在有点不高兴。可让彭德怀、滕代远指挥是总部定的，他只好服从，在指挥部面壁大半天，中午饭也没有吃。
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