聂荣臻不知林彪心事，吃饭时还问了林彪，林彪答说自己的肚子有点不舒服。
下午3点来钟，彭德怀的命令传到了。
林彪脸上露出难得一见的笑容，忍不住评价道："三军团今年走了背运，事事不顺。开头啃赣州，啃了三十三天，啃个大伤元气。我军团到漳州开洋荤，他们跑到赣江西和敌人打圈子玩。水口战役，好歹我们赶上个尾巴，他们赶到，连支好点的枪都没有捡的了。我们两个军两天独吞敌人半个师，他们三个师啃宜黄啃了一天又咯了牙。我真替彭总不平哩。"聂荣臻第一次听到少年老成的林彪一次讲这么多话，有点奇怪，凑过来说："彭总很能打仗，这几回都是情报上出了问题。"林彪言犹未尽，接着说："士兵们眼亮，早就说只要一跟'毛大帅'，定能打胜仗。早两年我还不太信……"聂荣臻问道："你是不是说井冈山分兵?"林彪道："具体我也不太清楚。不过那一次怪不得毛委员，他的计倒是'围魏救赵'，只是四军自身难保，去围谁去。要说错，也是小错，判断上出点问题。"掏出怀表一看道："聂政委，彭总送来的肉，咱们还是别客气吃吧。"聂荣臻皱皱眉头，似乎觉得林彪这种小聪明有点让人腻，淡淡笑道："我当然也想吃，多吃，可这回你我插不上手呀。"林彪说："我还怕你不想吃哩。你看彭总这布置，只是让咱们堵截。你我不插手，还要好好帮助彭总打好这一仗。三军团首攻不得手，敌人就起了要跑的心。他几千人要跑，拦也拦不住，这个宜黄城不比乐安城，不好聚歼。我意让三军、四军各留一个师在外围，等着撵跑出来的兔子。你看呢?"聂荣臻道："攻城确实也用不着两个军团。就怕彭总手大，把笼中兔一把捉干净了。"林彪怪怪地一笑，没再纠缠这个问题，突然叫过来一个参谋道："你去三十一师，告诉他们，今晚总攻，不惜一切代价，要最先攻进北门。占了这个头功，缺枪我尽他挑，缺人我尽他选。如果让人家占了先，再打仗，我就让他们看。"聂荣臻觉得这话不太入耳，却也没说什么。
20日21时，红军再次向宜黄发起总攻。激战两小时，红一军团三十一师率先攻破北城门，紧接着，三军团的三个师相继攻破另外三个城门。经过一夜激战，红一方面军攻占宜黄城，击溃全部守敌，俘敌近千名，缴枪千余支，守敌一部弃城北逃。红一军团两个师追赶一天，于龙骨渡将逃敌聚歼一部，俘敌千余人，缴枪千余支。
统算战果，红一军团又一次大大超过了三军团。
受乐安、宜黄两役影响，附近守敌纷纷收缩集结。苏区地方部队又乘机攻占了宁化、南丰两座县城。
毛泽东力主的北征又以全胜告一段落。周恩来在给中央局和临时中央的报告中写道：此役全歼敌二十七师，俘敌逾五千，日内连克四座县城，"不仅江西全部敌人被调动"，而且"直接援助了鄂豫皖与湘鄂西"红军的反"围剿"作战。
实践再次验证了毛泽东的正确。
自南雄、水口战役后，毛泽东两次改变红军的行动方向，终取得乐安、宜黄大捷。这时候，红一方面军如何行动的问题又出来了。
照出兵乐安、宜黄的训令，攻占这两地后，应西去取吉安，这才是符合中央精神的行动。事实上，红一方面军没有向西，而是向东出发了。这一次是去攻南城。
毛泽东觉得攻下乐安、宜黄后，实现自己连通赣东北苏区设想的条件已经存在，他当然要试一试。
8月26日，红一方面军主力进抵南城近郊，大竹山附近。傍晚，各路消息汇总在方面军总部，稍一综合，便知道了南城的防御情况：这里已集结毛炳文、许克祥、李云杰等师的十七个团!按国民党军一师四团的编制推算，南城守敌竟有四又四分之一个师，总兵力达四万余。该城内外都有险要，工事又坚，易守难攻，以红军不足六万主力，攻下它简直不可能。
周恩来：怎么办?
毛泽东：既来之，则安之。城是不能打了，一打就是个消耗战。我们作为弱旅，一定要保持绝对的战略机动性。我看先把部队撤至南城至南丰、南城至宜黄两线，发动群众并筹款，养精蓄锐。等西来增援的陈诚、吴奇伟等敌进至合适地点，我再集中兵力各个击破。
——2
周恩来于次日将此情况上报中央局。
毛泽东的这个建议，显然偏离了临时中央的进攻路线。任弼时、项英、顾从霖、邓发对这种方针性的变化十分敏感。28日，中央局电示前线：我军主力不宜在南丰、南城、宜黄间久待，应绕至乐安、宜黄一带，从敌军的左侧背给以各个击破。
这显然是不切战场实际的主张。敌军正在东进，绕到敌后谈何容易，弄不好就被敌人夹击了。前方首脑对中央局的电示看法不一，只好开最高军事会议讨论。讨论的结果是服从中央局，按组织原则办。
红一方面军主力这一移动，让陈诚大喜。他急令第九十师吴奇伟部四个团速进店前，又电示由南城动出的两个师尾红军而动，亲帅两个师向永兴桥包抄，企图形成对红军包围之势。实践再次证明毛泽东的建议是正确的。
8月31日上午，毛泽东说话了："我军已经丧失了战略主动，西面敌军已占领宜黄，东面敌军又像个尾巴一样甩不掉。如执行中央局决定再向西去，必遭敌夹击。如今我们已经进退两难了。你们说该怎么办?"周恩来、朱德、王稼祥默默地相互看看，没有表态。
毛泽东有点生气了，"那么，能不能让我独断一次?反正我这头上已长满了刺，再多一两根无妨。虱子多了不痒嘛。我在永兴桥进不得、退不得，也等不得。眼下只有一种可能：攻击店前吴奇伟师，然后南下。"周恩来想了一会儿说道："我同意。"9月1日，红一军团突向店前，逼退了吴奇伟师。毛泽东提议由他带先头部队南下，周恩来等眼见也只有这一条路好走，只好由他去了。
毛泽东当了"领头羊"。9月2日，他电告周恩来等：敌主力似在黄陂、五都之线，分两路夹河南下，有到东陂、朱坊之线可能，我方面军明日应集结新丰市、带源、怡村一带，准备打击此敌。周恩来、朱德忙带大部队南下新丰市。到了新丰市一线，毛泽东的电报又到了：敌现到东陂、东港、神冈三点，似有南进可能。方面军应集结东韶、吴村、洛口之线，坚决打击南进之敌，但我军现在疲劳，应有两天以上休息。9月5日，红一方面军便到了宁都的东韶、洛口一带集中完毕。战局决定了这一变化。
红一方面军终于被毛泽东带出了危险的区域。周恩来当日致电苏区中央局：目前战役将在东韶、水口、洛口一带，我决集最大力量决战。
中央局大不以为然。中央的方针是进攻、进攻再进攻，你们倒好，带几万人出去，说是要占中心城市的，征战一个月，又回到家门口来了。这肯定是毛泽东又搞什么诱敌深入!恩来这人到底是怎么了?连一点原则性都没有，让毛泽东牵着鼻子转。在宁都与敌决战，这与中央的方针相距太远了!向西取永丰，再下吉安，威逼南昌，这才是正确道路。如今张国焘、贺龙正在与敌苦战，你们不去进攻敌人，反倒把敌人引到家门口，像什么话!
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