然而，事态的发展却走进了一个岔道。红八军并没有完全按照紧急会议定下的方针迅速、隐蔽撤离，而是大张旗鼓地出城。这样，红三军团的战略意图已经暴露了。何键憋足了劲想和彭德怀恶战一场。在他看来，彭德怀也是个军阀，绝对不会轻易放弃既得的长沙。一看彭德怀要撤，急调独七旅前去堵截红八军。红八军这两个月听到的都是邓乾元政委的鼓励，加上占领长沙的顺利，哪里把何键这个几天前如丧家之犬一样逃出长沙的省主席放在眼里，随即和敌独七旅正面冲突起来。
军长何长工是中央军事会议的参加者，一时也不好说邓乾元的不是。
"这是谁在恋战?"彭德怀被城东传来的密集枪声惊醒，大叫一声："一定是这个邓乾元!快去传我的命令，要何长工马上把红大军带出长沙。"扭头看见了红五军军长邓萍，厉声说道："你怎么也来了?部队转移了没有?"邓萍苦笑一下道："军团政治部和省机关都还在城里。我怕一师撑不住，带了两个连来了。"彭德怀勃然大怒，"他娘的都是属乌龟的!大半夜时间竟出不了长沙城!"邓萍顿了一下说："他们在搬东西。其实，大部分人心里都不想走。"彭德怀咬了一阵牙，多少有点无奈地说道："你去告诉他们，一师已腹背受敌，眼下就是金元宝也没工夫拿了。一切责任由我彭德怀来负，这总可以了吧?这是打仗，不是唱戏。"邓萍走后，彭德怀像一头狮子一样来来回回走动好一会，突然停下来道："李实行，给我留下两个连，你带全师主力向南进之敌展开突击，以减轻大军压力，打乱敌人布置，再多争取几小时撤离时间。"李实行答应着，走了几步又小跑回来说："彭总，你带两个连太危险了。"彭德怀挥挥手道："啰嗦什么!我带两个连还阻击不了敌军一个团么?执行吧。"下午4时，彭德怀率断后的红五军一师，且战且走出了长沙城。
8月8日，红三军团摆脱了何键的五路追兵，转移至平江、长寿街地区。彭德怀清点完人马，红三军团只剩下一万三千余人，红大军第六师师长陈毅安战死。几日后，彭德怀主持召开三军团团以上干部会议，总结一个多月来军团作战得失。会议决定撤销邓乾元第八军政治委员、军委书记职务，遗职由军团政治部主任袁国平兼任。彭德怀多次在会上强调："敌强我弱，这是必须面对的现实。行动方针问题，可以讨论，一旦决定下来，谁都必须执行。我们只有六个师长，再拼几次，军团就散架了。"约在12日前后，彭德怀得知红一军团已进到江西万载地区，当即找来袁国平道："你带一个排，到湘赣边看看，争取尽快和朱毛取得联系。"毛泽东在奉新住下，心里多少有点不踏实。不打无把握之仗，隔江向南昌打枪，虽能保全红一军团实力，可一旦被人告到上海，免不了要戴一顶"右倾"的帽子。命令部队休整后，毛泽东给警卫人员布置了收集当地各种报纸的任务。
史载，8月上旬，红一军团从报上得知红三军团攻占并撤出长沙，国民党第四路军何键部正向红三军团活动的平江地区发动进剿的消息，遂决定由江西安义、奉新地区向湖南挺进。
红一军团放弃强攻南昌，这是一个明智而正确的选择吗?和三军团攻克长沙的大功相比，很难说服别人特别是李立三。红一军团兵力和红三军团相差无几，红三军团能把湖南省主席赶出长沙，你红一军团就制服不了江西省主席鲁涤平么?
接着，三军团撤离长沙的消息也到了。这个消息多少让毛泽东和朱德等人平静了许多，一个和红三军团会师打大仗的构想顺理成章地形成了。
8月7日前后，红一军团各军分别经宜丰、上高等地向赣湘边界方向前进。毛泽东即派军团政治部主任杨岳彬作为先头部队设法和彭德怀取得联系。
8月12日，红一军团主力到达万载县城西北地区。此时，何键追击红三军团的右路军两个旅正无顾忌地向陈家坊方向追击彭德怀。五天后，何键第三纵队主力四个团已冒进至湘赣交界的文家市、孙家渡一线，与另外两个纵队完全脱离，呈孤立无援态势。早两天，杨岳彬已经和袁国平接上了头，袁国平带回一封毛泽东写给彭德怀的信，要彭德怀南下到文家市一带。
敌人来了，他们根本没想到在这里会突然冒出来一个红一军团。敌人来了，毛泽东、朱德没想到他们会如此大胆又来得这么快。再等彭德怀南下，可经来不及。
18日傍晚，毛泽东、朱德紧紧抓住了这个稍纵即逝的战机，为后世留下一个漂亮的闪击战范例。晚7时许，毛泽东在黄第军团指挥部口述了《进攻文家市的命令》。林彪、罗荣桓率第四军，于19日经慈化、清水塘进至桐木，20日晨全线出击，迅速向文家市攻击前进。黄公略、陈毅率第三军，于19日经慈化进到清水塘，是日夜向高升岭、棺材岭攻击前进。罗炳辉、谭震林率第十二军，于19日经王家厂等地进到大土里、松树助一线，20日晨向孙家渡攻击前进。军团总指挥部于20日晨进到岩前，就近指挥作战。
19日晚间，红一军团三个主力军一万六于余人全部按照命令进到指定区域。途中竟没遇到一次有力抵抗。19日深夜，毛泽东和朱德登上岩前一小土岗。毛泽东看着不远处的文家市，自言自语说："自福建长汀出发，就这一仗有点文章可做。要不然，李立三要打你我的屁股了。"朱德放下德国造望远镜，在夜幕里笑出一口白牙："载斗垣去捕彭德怀，没想有黄雀在后，眼看着这是一只煮热的鸭子了。黄公略、林彪他们听说三军团攻克了长沙，着实有点眼馋，这回一定会于得漂亮。"毛泽东沉默了好一会儿，说了一句意味深长的话："这只是何键的四个团，何键在中国的棋盘上还是个没过河的卒子。"20日拂晓，红一军团在当地赤卫队的配合下，从突然袭击方式向载斗垣的第三纵队发起猛烈进攻。上午8时许，毛泽东在指挥部看大局已定，招呼朱德道："总指挥，肚里来了馋虫，眼里来了瞌睡虫，咱们先去喂喂肚里的馋虫吧。文家市的朝天椒，一只能辣出二两汗，可得好好尝尝。"朱德道："你不怕把瞌睡虫辣跑了?昨晚我还打个盹，你又是一夜没合眼呀。"俩人正吃着早饭，忽听指挥所门外一片马蹄声响，林彪、黄公略、罗炳辉几个人一身征尘撞了进来。朱德腾地站起来道："你们都来了，部队谁来指挥?"毛泽东扔下饭碗道："总指挥，他们在前线已无事可做了。讲一讲跑了多少敌人。"黄公略笑道，"最多跑掉一个营。战斗打了三个多小时，歼敌三个团一个营，外加一个机枪连。毙伤敌千余，俘虏一千多，是个大胜仗。"朱德笑着擦擦嘴道："是一个漂亮的速决战。部队伤亡大吗?"罗炳辉道："到底是何键的嫡系，挺能打。我们也伤亡了六七百。"黄公略脸色阴沉起来："三军一纵柯武东战死了。"毛泽东背着手出了房门，走进一片朝霞，语气沉重地说："我们本钱太小，以后作战一要打绝对有把握之仗，一要注意保护中高级指挥员。我们的事业刚刚开端，高级指挥员一定不要逞匹夫之勇。那个载斗垣抓到没有?""载斗垣已被四军击毙，现在正在阎王殿报到呢。"林彪摆了摆手，一个战士牵过一匹白马和一匹枣红马。"这是四军送给毛委员和朱总指挥的战利品。"又指着马背上驮的东西道："还缴获一台电台。"毛泽东马上兴奋起来，走过去拍拍白龙马修长的脖子道："我们的通信联络太原始了，以后一定要注意改善。"黄公略问道："电台兵抓到没有?"林彪摇摇头："像是被他们的人打死了。密码本也没找到。"几个人围着电台看了半晌，朱德感叹道："可惜我们没人会用这东西。"毛泽东笑道："会有的。蒋总司令正源源不断地为我们培训报务人员，眼下正等着你们这几员大将去要人呢。等有了我们的通讯系统，这仗就好打了。它会成为我们的第三只眼睛。"下午，一个振奋人心的消息在红一军团指挥部传开了：红三军团距一军团只有几十里地了。这样，湘赣边界的红军总数差不多有三万来人，可以打一些大仗了。
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