几天以后我们得到消息，大掌柜的尸首被挂在县城的城门楼子上，衣服撕成了碎片片，人风干成了腊肉。再后来大掌柜的尸首被扔到了城北面的乱葬岗子上。奶奶带着我们偷偷找到大掌柜尸首时，大掌柜只剩下了一副骨头架子，身上的肉都让野狗啃干净了，我们是凭着挂在他尸骨上的已经成了破布条条的衣裳辨认他的。我们把大掌柜的尸骨装在事先准备好的坛子里，运回来埋到了狗娃山朝阳的坡上。奶奶跟二娘跪在那堆新起的坟丘前面烧纸，奶奶拉了我一起跪下说：“你也给大掌柜烧几张纸，算大掌柜没白疼你一场。”我就抓过一卷麻纸点着了，一股旋风高高卷起烧成黑灰的纸张，纸灰随风飘荡扶摇直上，仿佛一群黑蝴蝶翩翩飞舞。奶奶望着随风飘荡渐渐远去的纸灰幽幽地说：“大掌柜把钱都收了，他在阴间用不着干这刀尖上舔血的买卖了。”
张家堡子用现在的话说就是我们的一个据点，这里的老百姓跟我们都通气连枝。李大个子就是这里张石匠的上门女婿。我们伙里有两种人，一种是没有家的，像胡小个子、四瓣子还有我。我们这些没家的就像出家的和尚。还有一种是有家的，比如李大个子一类，类似于信佛却又不剃头不出家的居士。他们平常不回家，只有年尾那几天他们才会带着一年的收获回家过年。他们的家在哪里别人不知道，他们不说别人也不问，怕万一漏了风声牵累他们的家人。你要是真的想保密，最好的办法就是根本别知道秘密。
我们向来遵守一个古老的信条：兔子不吃窝边草，如果说盗亦有道，这就是我们的道。我们做活大都到外省外县去做，我们这里是三省交界的地方，名义上归陕西管，实际上是三不管，所以我们有时候自己也说不清楚我们做活的时候到底是到了外省还是在本省。不管是外省还是本省，我们都牢牢守着这样一个规矩：以我们狗娃山为中心，方圆五十里之内的地方绝对不作案子。所以县里的保安团历来对我们也是睁一只眼闭一只眼，我们怎么也想不通的是，这一回保安团发了什么疯，对我们下死手。奶奶说根据兵力和武器判断，这一次不单单是县里的保安团，还有比保安团实力更强的队伍对我们进行清剿，这件事情一定要查清楚，不能叫人家给日了连谁日的都不知道吃哑巴亏，连个报仇的下家都没有。
我们把身上的枪械藏到了地窨子里，然后开始装当地农民，我们一个个灰头土脑一张口满嘴当地土话，跟当地的农民也没什么区别，外面的人也根本看不出来这个叫张家堡子的小山村忽然增加了二三十口人。我照例跟奶奶住在一起，我们住的这家人人口构成很简单，老两口加一个小孙女。老爷子长了一把茂盛的胡须，这是他的骄傲，晚上睡觉他就用一个布袋袋把胡子罩起来，早上起来洗过脸他就用一把小梳子把胡子梳理得整整齐齐。有时候他的小孙女给他梳胡子，他就得意洋洋地眯缝了眼睛翘起下巴颏享受那个瓜子脸圆眼睛的女娃子给他带来的精神和胡子的双重愉悦。
老爷子既然住在张家堡子当然也姓张，奶奶把他叫张老爷子，我也就把他叫张老爷子。他的孙女叫花花，比我小三岁，头上扎了两个牛犄角一样的辫辫，整天跟我混在一起，我练功夫她就在旁边看着，她放羊我就跟了到坡上晒阳阳，顺带着练甩石头。她对我甩石头的功夫佩服极了，她的羊如果跑远了，她就让我甩一块石头把羊打回来，我甩石头的功夫已经炉火纯青了，打羊的时候一定要她选好部位，她说打前左腿我就打前左腿，她说打羊犄角我就打羊犄角，因为我不知道打到羊的哪个部位才能让它乖乖地回到我们身边来，这一点她比我内行。花花是我幼年时期唯一跟我年龄相仿的玩伴儿。
李大个子说花花是奶奶给我定下的小媳妇，我就臊了，不太敢跟花花玩。她不知道李大个子说的话，所以也不知道羞臊，老是缀在我的屁股后面当跟屁虫，撵都撵不走。有时候我想，真的娶了她当媳妇也挺好，有人跟我玩，也用不着怕别人说闲话。为此我还问过奶奶，是不是她把花花给我号下了，号下了就是事先订下某种物件的所有权，到了一定时候履行相应的手续，这个物件的产权就正式属于订货人了，有点像现代人倒腾期货。奶奶说谁给你说的。我说李大个子。奶奶说他放屁哩，你今后要是在伙里混光阴，娶了人家花花不是害人家哩，屁大个人咋就打这主意。我赶紧声明这是李大个子说的，我根本没什么想法。
从奶奶这儿得到了确切答案，根本没有李大个子说的那回事儿，我心里踏实了，却又有几分遗憾，以至于好几天干啥都打不起精神来，直到张老爷子接到了平川上郝五斤要跟他比胡子的帖子。
那天从三十里外的平川来了个人，给张老爷子送来一张帖子，张老爷子看过之后说了声：“没问题，我答应，到时候你叫他来就成了。”
送信的人说最好由张老爷子写个书面的答复。张老爷子挎上他那副老花眼镜，趴在桌子上给人回帖子。那人送的帖子扔在炕头，我随手捡过来看，只见上面写着：“张老先生伊武台鉴，”我这才知道张老爷子竟然也有个官名叫张伊武，“近日听闻老先生美髯超群，仿佛关公，犹胜东方，不才忝自蓄有二尺胡须，却不敢自称美髯，听闻先生美髯极为艳羡，贸然下书，以谋一会，恭候。”
下面落款是“双庙郝五斤谨上”。
双庙村我知道，它在山外的平川上，是我们进县城的必经之地。那个村里有两座庙，一个敬菩萨，一个敬圣母，所以人们都叫它双庙村。从信中得知，这个村子有一个叫郝五斤的人生气张老爷子有一把跟关公一样的好胡子，要来跟他会一会。信里面说的东方我估计也是个人，可是这个人是干吗的我却不知道。很多年以后我才知道西汉时期汉武帝手下有个挺聪明又会拍马屁的弄臣叫东方朔，这人长了一把大胡子，回想起来我才算明白这封信上的东方就是指的东方朔。会一会说的比较委婉，意思却也很明确，就是要来跟他比一比谁的胡子更好。
张老爷子写完他的回帖，见我拿了那封帖子看，有几分不屑地问我：“你识字吗?”
我心想，我学说话的同时就开始学识字了，你倒问我识不识字，就故意装谦虚告诉他：“识过几个字，会写名字。”
张老爷子说：“你把那上面的字给我念一遍。”
我就念了一遍。他又说：“你知道啥意思吗?”
我就把我理解的意思对他说了一遍。他瞪圆了眼睛怔怔地看了我一阵，把他刚刚写好的回帖递给我：“你再念念我这上面写的啥?”
我一看他写的回帖差点笑了出来，老先生的字写得像一把麦草乱七八糟地扔到了纸上，笔画硬撅撅东勾西叉四处露头。再看他写的话语更好笑，前面是：“双店郝五斤朋有，你要会鹅鹅就等着，鹅没美髦，有啥事情见了面说。”下面落款是：“张家堡子张伊武”。
我一看这封回帖就掂出了他的分量，虽然他识几个字，不过也就是小时候在私塾背过几天“赵钱孙李、周吴郑王”的水平，人家来的信他根本就没看懂，“朋友”的“友”写成了“有没有”的“有”，“美髯”的“髯”他还写成了“髦”，当地话第一人称的发音虽然是“鹅”，可是写出来还是“我”，他却扎扎实实就把“我”写成了“鹅”。他是我们的房东，又是花花的爷爷，我不忍心他还没跟人家比胡子，就先在书信往来上跌个跟头留下笑柄，就对他说：“人家是听说你的胡子好，人家也长着胡子，要跟你约个时间比试一下呢，这件事情已经说得很明白了，你还跟人家说有啥事情见了面说，等见了面就晚了。再说了，你这上面的错字也多得很……”我又把他写的错别字一一给他点了出来。我那时候年龄小，不懂得照顾别人的面子，想到什么就说什么，张老爷子脸红得像秋天上了霜的大柿子，嘟囔着对我说：“你能得很你来写。”
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