如果作“虎兕”，则是指“十二月(丑月)立春，寅(虎)月与丑(牛)月相交”;如果作“虎兔”，则是指“寅(虎)年十二月立春，交卯(兔)年寅月”。由此看来，无论第五回的判词究竟是作“虎兔”还是作“虎兕”，第九十五回对元春去世日期的描写，至少都是符合前80回作者原稿的字面意思的。
笔者在第四章中提出，既然后40回的作者一定要安排第八十六回中元春的八字命理都成立，那么元春绝对不可能生于甲申年;既然元春绝对不可能生于甲申年，那么去世时存年仅有31岁的她绝对不可能死于乙卯年。
笔者在第三章中又提出，从后40回作者对时间的叙述来看，元春不可能死于“十二月十九日”，只可能死于十二月底或次年正月初某日。由此推测：后40回的作者是不是在暗示元春真实的去世日期是“某寅年十二月立春后的十二月底或卯年一月初某日”呢?
我们不妨拿历法资料来搜索一下，看看在后40回作者生活与创作的年代中，究竟有没有某寅年十二月立春交某卯年寅月的情况。
《破译红楼时间密码》
《近世中西史日对照表》
对于小说所写的历法现象，查证时当然要用到清代的历法资料。在我国漫长的历史上，各个历史时期所使用的历法并不一致。即使明清以来，虽然都用阴历，但明代用的是“大统历”，清朝入关后，从顺治二年(1645年)起，弃明朝的“大统历”而改用“时宪历”，颁行《时宪万年书》，“时宪历”一直施行到清末。如果后40回的作者果真利用了真实的历法情况来作小说的创作素材，那么他一定是以《时宪万年书》为基础。
郑鹤声先生编撰的《近世中西史日对照表》上起1516年(明代中叶正德十一年)，下迄1941年(民国三十年)，将阴历的年月日与阳历的年月日一一对照排列，其中“节气纪载，自清世祖顺治二年起，全以《万年书》为依据”[2];书的中缝，从上到下，排有当年的干支、公元和朝代年号纪元。因此《近世中西史日对照表》所载的小说作者所处时代的干支历日和节气等资料数据，与他创作时所依据的历法资料和天象数据是完全一致的。
《近世中西史日对照表》虽然记载了1516年至1941年每一个节气的交节日期，但没有记载交节的时刻。要了解具体节气的交节时刻，最直接的办法当然是去查阅各朝代官方制订的天象档案史料。一般读者和研究者无法接触到这些档案史料，因此只能依赖于其他精确的节气时刻推算工具和方法。限于本章篇幅，关于这些节气时刻推算工具和方法，笔者将在后文讨论“四月二十六日未时交芒种”时再进行详细介绍，本章则仅引用计算的结果。
《破译红楼时间密码》
划定考察元春去世日期的年代范围
根据小说第十六回中王熙凤和赵嬷嬷关于“太祖皇帝仿舜南巡”的对话以及有关的史料记载可知，小说所写的故事大致发生在康熙雍正年间。太祖皇帝六次南巡，独甄家“接驾四次”的描述，必定取材于康熙皇帝六次南巡，四次以江宁织造曹寅的织造署和居所为行宫这个独一无二的史实[3]。第十七、十八回所写的元妃省亲的情节，可能是隐射康熙南巡、曹寅接驾的史实，也可能是作者根据曹家某位王妃省亲的真实事件改编而成。
无论如何，从小说文本来看，元春是在“太祖皇帝”南巡、江南甄家“接驾四次”之后去世的;确切地说，根据小说各回年代之间大致的关系来推断，元春是在第十六回所写情节的大约4年之后去世的。
《清史稿•圣祖本纪》记载了康熙六次南巡的起止时间，参照《近世中西史日对照表》，可知这六段时间分别是：
第一次南巡：二十三年甲子九月辛卯(二十八日)(1684年11月5日)启銮;(十一月)庚寅(1685年1月3日)，上还京。
第二次南巡：二十八年己巳春正月丙子(1689年1月28日)启銮;三月丙戌(4月8日)，上还京。
第三次南巡：三十八年己卯二月癸卯(1699年3月4日)，上奉皇太后南巡启銮;五月乙酉(6月14日)，上奉皇太后还宫。
第四次南巡：四十二年癸未春正月壬戌(1703年3月3日)，上南巡阅河;三月庚申(4月30日)，上还京。
第五次南巡：四十四年乙酉二月癸酉(1705年3月3日)，上南巡阅河;闰四月辛酉(6月19日)，上还京。
第六次南巡：四十六年丁亥春正月丁卯(1707年2月15日)，诏南巡阅河;五月癸酉(6月21日)，上还京。
康熙皇帝后四次南巡至扬州和江宁等地，都是由曹寅接驾。由此可以确定：考察元春去世日期的上限是1707年。
小说的后40回是由程伟元和高鹗于乾隆五十六年辛亥(1791年)首次刊印出版的。且不论程、高是否在序言中撒谎，隐瞒两人共同伪造，“狗尾续貂”补齐后40回;也不论现存后40回究竟是谁续作，后40回的文字的确是于乾隆辛亥冬至后正式刊出，为公众传阅的。无论作者是谁，后40回所载的历法情况(十二月十八日立春)也应该与其亲身经历有关，并且绝不会在乾隆辛亥冬至之后。因此考察元春去世日期的时续下限为1791年。
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1707年至1791年间“十二月立春”的年份
上文提出，后40回的作者很可能是在暗示元春真实的去世日期是某寅年十二月立春后的十二月底或卯年正月初某日。现在，考察历法情况的工具和考察的时间范围已经明确，我们就来看一看，在后40回作者生活与创作的年代中，究竟有没有某寅年十二月立春交某卯年寅月的情况。
查《近世中西史日对照表》，列举1707年至1791年间所有“十二月立春”的年份，结
果如下：
1709年2月4日，戊子年十二月二十五日
1711年2月4日，庚寅年十二月十七日
1712年2月4日，辛卯年十二月二十八日
1714年2月4日，癸巳年十二月二十日
1717年2月4日，丙申年十二月二十三日
1719年2月4日，戊戌年十二月十六日
1720年2月4日，己亥年十二月二十六日
1722年2月4日，辛丑年十二月十九日
1723年2月4日，壬寅年十二月二十九日
1725年2月4日，甲辰年十二月二十二日
1728年2月4日，丁未年十二月二十五日
1730年2月4日，己酉年十二月十七日
1731年2月4日，庚戌年十二月二十八日
1733年2月4日，壬子年十二月二十日
1736年2月4日，乙卯年十二月二十三日
1738年2月4日，丁巳年十二月十六日
1739年2月4日，戊午年年十二月二十六日
1741年2月3日，庚申年十二月十八日
1742年2月4日，辛酉年十二月二十九日
1744年2月4日，癸亥年十二月二十一日
1747年2月4日，丙寅年十二月二十五日
1749年2月3日，戊辰年十二月十六日
1752年2月4日，辛未年十二月二十日
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