我们从第二回冷子兴口中知道，元春出生在“大年初一”，第五十三回回目又明写“除夕”祭宗祠，这样看来，“腊月二十九日”的“次日”显然就是除夕大年三十，第三天理所当然就是正月初一元旦。
可是，如果我们再细究一下关于“朝贺”的问题，就会发现上面对日期的推断完全错了，广大红学研究者和红楼爱好者都被“狡猾之甚”的小说作者欺骗了。
《破译红楼时间密码》
作为封建王朝最高礼仪制度的“朝贺”
什么叫“朝贺”?王景海、陈劳志等编著的“中华民族第一部礼仪汇典”《中华礼仪全书》对“朝贺”的解释是：
朝贺中国古代朝廷的庆贺大典。即在指定的时日，群臣朝见拜贺皇帝的礼仪活动。据文献记载，自汉代定为每年正月初一日为朝贺之日。这一天在史书上称为“元日朝贺”或“元正朝贺”。
至唐玄宗时，中书门下省上奏，以为“冬至，一阳始生，万物潜动。自古圣帝明王皆以此日期万国，观云物，礼之大者，莫逾是时。”于是定冬至为朝贺之日。这一天在史书上称为“冬至朝贺”。
朝贺有盛大的仪式。汉书载：汉高祖七年，长乐宫落成，儒生叔孙通参照先秦文献记载，制定了一套朝贺礼仪。群臣在长乐宫朝贺刘邦。是日平明，臣僚衣冠楚楚，由谒者导引，依身份地位依次进入宫殿，殿廷上车骑戍卒、旌旗号角，陈列整齐。俟百官就位，刘邦乘车入殿，诸侯王以下相继拜贺。“自诸侯王以下，莫不震恐肃静。”由于当时许多官员出身草莽，不懂礼法，举动稍不如仪，便被御史带出，算是惩罚。臣下均十分严肃，“无敢喧哗失礼者，于是高帝曰：‘吾乃今日知为皇帝之贵也’。”
此后，历代王朝朝贺都有一套严格规定。[1]
从这个解释我们可以知道，“朝贺”是发生在特定时日中的庆贺大典，具有鲜明的时间特征和严格的礼仪制度。那么，哪些时日才会举行“朝贺”呢?上面的解释仅列出了两个日期：元旦(正月初一)和冬至。
也许有人要说，上面的解释仅列举了汉唐两个朝代的“朝贺”日期，后世未必没有“除夕”朝贺。那么，后世，尤其是清代，究竟有没有“除夕”朝贺呢?回答非常明确：从来没有、绝对没有作为常设礼仪制度的“除夕朝贺”!
何本方、岳庆平主编的《中国宫廷知识词典》对“朝贺”制度作了详尽的解释。从这部词典的解释我们可以知道，“朝贺”是“朝会”制度的一种。词典“朝会”条解释道：
朝会 古代称臣见君曰朝，君见臣曰会，合称朝会。古代朝会有两种，一为大朝，指皇帝于元旦、冬至及大庆之日御正殿受群臣朝贺;一为常朝，指皇帝于平时召见文武官员，处理政务。前者属于礼节庆贺性质，后者属于日常公务性质。常朝中因御殿的时间不问而有早朝、午朝之分;因觐见的人员身分不同而有皇太子、诸王朝、诸司朝觐、藩属来朝等区别。[2]
词典对“大朝”的解释是：
大朝 帝王于元旦、冬至及大庆之日(如万寿圣节)御正殿受文武群臣参拜庆贺，称为大朝。《尔雅•释言》注云：“臣见君曰朝。”大者，盖指其礼仪隆重、规模盛大而言。大朝不同于常朝，后者为处理日常政务而设，而前者则纯为礼节庆贺而设。大朝时，明代皇帝御华盖殿，后改乾清官，清代皇帝御太和殿。亲王、太子、以及清代的贝勒、公等与群官依身份，先后贺帝，明代太子还称贺辞。[3]
词典在对“正旦、冬至大朝会”词条的解释中写道：
古代元旦和冬至为一年中最重要的两个节日，历代王朝皆规定于元旦和冬至(或冬至后一日)举行大朝会以示庆贺。《宋史•礼志》：“元正一岁之首，冬至一阳之复，圣人重之，制为朝贺之礼焉。”正至大朝会的主要活动内容为：皇帝御正殿受文武百官朝拜;举行大宴。[4]
这个解释不但明确了朝贺所发生的特定的日期，而且说明了朝贺的根本原因。按这个解释，除夕哪里有可能出现朝贺呢?
从《中国宫廷知识词典》还可以看到，不仅皇帝受“朝贺”，皇帝的老妈、老婆和儿子都可以受“朝贺”。以下照抄三个词条的解释：
皇太后受朝贺 清制，每逢元旦、冬至及皇太后生日(圣寿节)，皇帝率王公大臣、侍卫、都统、子及尚书以上官诣皇太后宫行庆贺礼;皇后率公主、福晋、命妇行礼;京官及地方官具表致贺、行礼于午门外。参阅《清史稿•礼志•皇太后三大节朝贺仪》。
中宫受朝贺 皇后受妃嫔、命妇朝贺。唐制，皇后正、至受群官和外命妇朝贺(见《通典•开元礼纂类•礼八十三》)。唐以后无皇后受群臣贺仪。明制，皇后正旦、冬至、千秋节于坤宁宫(后改为仁智殿)受皇贵妃、众妃、公主及外命妇朝贺，平时每月朔望受命妇朝参，统称为中宫受朝。详见《明史•礼志•中宫受朝仪》。
朝贺东宫 指文武百官于元旦、冬至等节朝见皇太子，行礼致贺。其制始于隋代。《通典•礼三十一》：“隋文帝开皇初.皇太子勇准故事，张乐受朝，宫臣及京官北面称庆。”明制，皇太子于元旦、冬至、千秋节俱受群臣朝贺。其仪详见《明史•礼志•朝贺东宫仪》。[5]
从以上词条的解释来看，举行朝贺的特定日期是：元旦、冬至(或冬至次日)、国家庆典(万寿圣节、圣寿节、千秋节等)。接受朝贺的特定人物：皇帝、皇太后、皇后、皇太子。除夕当天绝不可能有作为常设礼仪制度的朝贺，除非这一天是皇太后、皇帝或皇后等人的生日。
《破译红楼时间密码》
《清会典》及其《则例》对“朝贺”的法律规定
著名红学家冯其庸、李希凡先生主编的《红楼梦大辞典》引用富察敦崇的《燕京岁时记》来证明“除夕”有“朝贺”：
(除夕)朝贺 封建帝制时代，在京朝官诰命，除夕之晨，必先进宫朝贺。清•富察敦崇《燕京岁时记•除夕》：“京师谓除夕为三十晚上。是日清晨，皇上升殿受贺;庶僚叩谒本管，谓之拜官年。”[6]
这个解释很成问题。“皇上升殿受贺”就是接受“朝贺”吗?这个解释合乎自汉代以来历朝历代的礼仪规范吗?从逻辑上来说，如果我们单看《燕京岁时记》这两个词条的记载，实在无法断定除夕清晨“皇上升殿受贺”到底是不是接受朝贺。另一方面，从历朝历代的礼仪规范来看，可以断定没有常设的“除夕朝贺”。如果富察敦崇的本意是在写除夕清晨皇帝接受“朝贺”，那他真是“荒谬绝伦”。
现在，我们来看看《四库全书》中《钦定大清会典》和《钦定大清会典则例》对“朝贺”是如何规定的。
《钦定大清会典》汇集了康熙、雍正、乾隆、嘉庆和光绪五朝的会典，因此又被称为“五朝会典”。吉林大学法学院吕丽《〈清会典〉辨析》一文论证了《清会典》“是一部具有典制史书特点、法规汇编形式、综合性法典之外观、根本法之地位的行政法典，是礼仪之邦‘官礼’的集大成者”。作为一部在行法律，会典所载的“故事”必须是在行的，即“凡庙朝典礼官司所守，皆据现在所行直书于典”;因特殊情况不按会典行事的，则属特例，需经皇帝御批方才得行;会典未有记载的，则不准行;违反会典要受处罚。会典具有最高的法律效力，其他法律要与会典的内容和精神相符合，不得与其相抵触[7]。
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