党锢之祸是东汉后期统治阶级内部宦官、外戚两派长期斗争的产物.外戚当权,即杀戮和罢免一大批宦官,而提拔重用他们的同党;反之,宦官掌权,则大杀外戚集团,罢免和压制外党.桓帝时,一批比较正直的士家豪族和"名士"出身的封建官僚,联合3万多大学生,一起反对宦官集团.宦官则控制了桓帝,捏造罪状进行反击,桓帝下令逮捕了李膺、陈实、杜密等200余人,并对逃亡者悬赏追捕.这就是发生于延熹九年(166年)的第一次"党锢之祸".后来,由于外戚集团的支持,桓帝下令开赦李膺等200人.不久,外戚与党人联合起来计议诛杀宦官,泄秘后反被宦官先发制人,阴谋陷害,将李膺、杜密等200余人一并下狱处死.之后,又在全国各地陆续逮捕"党人".灵帝建宁元年(168年),下诏各州郡查究党人,凡"党人"及其门生、故吏、父子、兄弟现居官位者,一概免职禁锢,这就是所谓第二次党锢之祸.所谓"党锢",也就是视为党人而予以禁锢,绝其仕进之路,永远不许为官.
郑玄曾为杜密故吏,又曾受杜密的赏识与提携,所以也被视为党人,于建宁四年(171年)和同郡孙嵩等40余人俱被禁锢.这一年,郑玄才45岁.
郑玄被禁锢后,绝了仕进之路,使杜门不出,隐修经业,集中全部精力来进行遍注群经的工作.郑学的主要成就,都是在这一时期完成的.
汉代经学有今古文之分.秦始皇焚书后,汉代有一些老儒生凭记忆背诵出来一些经文,用当时通行的文字(隶书,即今文)记录并整理出来,叫做"今文经".
西汉成、哀之世,刘向、刘歆父子校理秘书,发现了一部用古籀文字书写的《春秋左氏传》,再加上由孔壁所得的《逸礼》、《古文尚书》,和当时尚未立于学官的《毛诗》,便成了古文经的主要经典.研习今文经的,叫今文学派,修读古文经的,叫古文学派.今古文经不仅经文有所不同,更重要的是其解说和观点差异甚大.两派各按自己的观点注经立说和收徒讲学,渐成水火不相容之势,发展到相互指责、论辩,相攻如仇.后来,古文经也被立于学官,取得了合法的地位,两派的斗争更加经常和激烈了.到东汉时,今古文经并行,古文学派的影响迅速扩大.郑玄进入经学界,正是处于今古文学派激烈斗争的形势之下.
今古文经学派的相互攻击,在本质上并没有什么进步意义,虽然两派都各自有一些长处.经学讲究"师法"和"家法":严守经师之说毫不走样,叫做师法;同一经师的不同学生又各自为家,故师法之下又讲家法,在遵从师法的前提下才能成一家之言.所以,师法是追溯渊源的,家法是对师说的引伸与发展.如此"疏不破注",叠床架屋,致使一经就有数家,一家又有若干说,各讲各的一套,谬误百出,使后学者不知所从.繁琐、支离、教条,成了经学的突出弊病.
郑玄起初从第五元先学习《京氏易》、《公羊春秋》,是属于今文经学派的.
后来他又跟张恭祖学习《周官》、《左氏春秋》、《古文尚书》,这是属于古文经学派的.可见他并不专守一师之说,尊一家之言,而是博学多师,兼收并蓄.他在马融门下受业多年,而马融乃是古文经学大师,总的看,他是倾向于古文经学一边的.但是,郑玄并不遵守当时经学中师法、家法那一套,他以自己渊博的学识遍注古文经,注中并不专用古文经学家的释义,同时也采用了许多个文经学家的解释.
即以古文为主,兼采今文,择善而从.
在受禁锢的14年中,郑玄遍注群经.郑注出现以后,原来各守门户的今文经学与古文经学,便逐渐不再为人们所信了.他在当时不仅集古文经学之大成,而且使古文今文融为一炉,独创了一个新的学派——郑学.人们转而崇尚郑学,使之逐渐成为"天下所宗"的儒学.例如,郑玄所注的古文经学费氏《易》流行,而今文经的施、孟、梁邱三家《易》便废止了;郑注《古文尚书》流传,而今文经的欧阳、大小夏侯三家《尚书》便散失了;郑玄笺注了古文经的《毛诗》,而今文经的齐、鲁、韩三家的《诗》也就不显了.郑学的出现,使经学的发展产生了重要的变化,它使经学进入了一个"统一时代"(皮锡瑞语,见《经学历史》).
本期还有一件事值得一提.当时有位著名的今文经学大师名叫何体,他用17年的时间写成了《公羊春秋解诂》一书,对《公羊》一书的内容多所发明.从他的《公羊墨守》、《左氏膏盲》、《谷梁废疾》三文中可见,他认为《春秋》三传中只有《公羊》义理深远,象墨子的城防一样无懈可击.而《左氏》与《谷梁》二传则存在严重的缺点,根本不值得研究.郑玄乃针对他的观点,著《发墨守》、《针膏肓》、《起废疾》以驳斥之.他认为三传各有其优缺点,《公羊》并非十全十美.
何体读了郑玄的文章,也带着叹服的口气说:"康成入吾室,操吾矛,以伐我乎!"意思是说郑玄能从他的文章中找出矛盾,用他自相矛盾的说法来驳倒他的立论.由于郑玄对何体的批驳十分有力,使经师和学者们十分惊服.据说当时京师之人称何休为"学海",而称郑玄为"经神",郑的声望远超过何.当时求学者不远千里投到郑玄门下者甚众,他的徒党通于天下.
总之,郑玄从45岁被禁锢,到了58岁(灵帝中平元年,公元184年)才蒙赦令,前后长达14年.在此期间,他打破了经学的家法,注释与著书"几百余万言",创立了郑学,在中国经学发展史上做出了无与伦比的突出贡献.
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