杨铁汉在没有从事地下工作前，并没有把这条规定考虑得有多么严重，当他真实地投身于特殊的工作环境中，才感受到自己如同走在风口刀尖上。他在老葛那里经常听到关于同志们被捕的消息，望着城楼上悬挂着的战友的头颅，他的心也一紧一抽的。
就在杨铁汉把三个孩子安置到彩凤的杂货铺后，他接到了老葛的一份通知。老葛把一个信封递给他，让他务必把这份密件送到城外老阴山关帝庙的一排香案后。
按理说，这一次完全用不着杨铁汉亲自跑一趟，他的下线小邓打小就在县城长大，但说到老阴山的关帝庙时，小邓却并不清楚。于是，为了送出这十万火急的情报，他决定亲自去一趟。
出发前，他把那封信缝在了贴身衣服里。一切准备就绪后，他冲彩凤说：我要出城一趟，明天就能回来。
彩凤盯着他看了一眼，并没有多说什么。
他又说：孩子们就让你费心了。
临出门时，他挨个摸了摸几个孩子的头，就往外走去。
这时候，彩凤突然说了句：铁汉，路上小心，我和孩子们等你回来。
他转过头，眼眶一热。出生入死这么多年，他早已经习惯了拼杀和流血，彩凤的话却让他心有所动，她似乎已经把他和他的孩子们当成了一家人。就这样，他揣着彩凤这句温暖的话语，在夜半时分赶到了老阴山。
老阴山对他来说是熟悉的，翻过老阴山，再向东走十几里路，那里就是自己的家了。小时候，他跟着母亲，每逢年节都会到老阴山的关帝庙烧香、磕头。庙里的香火很盛，母亲虔诚地做这些时，他就绕着关帝庙乱跑一气，直到太阳西斜，母亲才和一群善男信女离开这里。可以说，老阴山的关帝庙留下了他童年欢乐的记忆。
当他趁着夜色翻墙进入关帝庙时，这里已是物是人非，早已断了香火的庙里异常的冷清和凄凉。他轻车熟路地找到香案，把那封十万火急的信小心地放到了香案后面。然后，他又潜到庙外，观察了一会儿，确信自己的行踪没有被人看到，才悄悄地溜出了关帝庙。
他走出关帝庙时，悬着的一颗心才算放下来。下山的时候，东方已呈现出一抹鱼肚白，这时，他想起了自己的父母，还有小菊，此时的家已经成了他的一种回忆。当初，他离开家参加县大队后，还偶尔能回去看看，自从接受了新的任务到县城工作后，他至今还没有回过家，家里的父母始终是他最大的牵挂。
就在他完成任务往回赶时，他的脚步不知不觉中踏上了一条熟悉的小路，这是他童年走过、也是他梦里走过的路。
太阳完全跳出来的时候，他已经走到了自家门前。每一次回到这里，心里的感受都是不尽相同。这一次，日本人又烧毁了一些房屋，就连几棵大树也被烟火熏燎得失去了生气，庄子里一片凌乱的景象。他躲在一棵树后，望着自家的大门，心里有股说不清的滋味。这时候，门“吱呀”一声开了。他看见小菊把一盆水泼在了院子里。小菊似乎比以前更清秀了，他看到小菊，就有一种很温暖的东西从心底里漫上来。他差点忍不住去喊小菊。见没有什么异样，他几步跑到门前，一把推开了大门。
外间的小菊正在做饭，看见他，惊叫一声，手里的盆就掉到了地上。她顾不上去捡，冲着里屋喊：爹，娘，铁汉哥回来了。
母亲和父亲几乎同时从里屋挤了出来，他们使劲儿地打量着他。母亲半天才哆嗦着声音说：铁汉哪，你咋这么久也不回来看看啊。母亲说着就抹开了眼泪。
后来，他才知道，他被秘密调走之后，县大队又几次路过这里。父母为了看他一眼，去县大队找过，也打听过许多人，却谁也不知道他的去向，只是摇头。父亲杨大山又去找了肖大队长和刘政委，肖大队长只告诉父亲：他去执行任务了。
父亲对肖大队长这种含糊其辞的说法显然很不放心，思来想去，一家人就想到了最后的结果——铁汉一定是牺牲了。肖大队长和刘政委是不忍心告诉他们。
一家人伤心、难过了很久，就默默地接受了这一现实。可就在这个时候，他竟奇迹般地出现在他们的眼前。
这一次，他只是在家里匆匆地待了片刻，就要上路了。他告诉父母和小菊，他的确是在执行新的任务，只是没有告诉他们，他就生活在县城。
他在喝了一碗小菊熬好的粥后，就走出了大门。小菊跟在他身后，默默地走着。他归心似箭，就回过头，冲小菊说：回去吧，别送了。
哥，你要当心啊!爹娘知道你还活着，他们会高兴好一阵的。有空你就回家看上一眼，省得爹娘惦记。
他看了一眼小菊，心里充满了感激，这个家多亏了小菊。他停住脚，一脸愧意地说：小菊，哥在外照顾不了这个家，以后就靠你了。
小菊看着他，眼里含了泪：哥，你放心走吧，家里有我呢。
他突然伸出手，抚了一把小菊的头。小菊感到他的手有些湿湿的，却又是温暖的，分明向她传达着一股男人的力量。小菊没有想到，这份感觉竟伴随了她的一生。
小菊抬起头时，他已经疾步向前走去。小菊看着他的背影，哽咽着：哥，常回来看看啊。他回了一次头，泪水早已模糊了他的视线。
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