在杨铁汉没有参加县大队前，父母为杨铁汉下聘礼订了一门亲。是山前面一个庄子的姑娘，叫小菊。小菊比杨铁汉小一岁，是个孤儿，长得说不上漂亮，但能吃苦受累，穷人的孩子早当家，炕上地下早就是一把好手了。小菊姑娘的父母也是从山东闯关东出来的，走到冀中时遇到了杨铁汉一家，就停了下来。都是从山东出来的，人不亲土还亲呢!这些年，杨铁汉的父母和小菊一家密切地来往着，两家人在艰难的日子里，多少也算有些照应。
天有不测风云，先是小菊的父亲得了一场说不清的急病，死了，剩下孤儿寡母。小菊父亲临死前，拉着杨大山把一对孤儿寡母托给了杨家。从那以后，杨家就承担起了照顾小菊母女的重任。两家人相依为命苦挨着岁月，如果不发生什么变故，日子也会顺风顺水地过下去。可谁也不曾想到，小菊的母亲竟吃野菜中了毒，在炕上昏睡了几天之后，也撒手离开了。杨家责无旁贷地收养了小菊，但这种收养却显得名不正、言不顺，在小菊父母还活着时，两家老人也曾在私下里商量过孩子的前程，那就是两家人要结成亲家，亲上加亲。也只有这样，两家人的情意才能绵延下去。那一年小菊十七，杨铁汉十八岁，按理说，这个年纪的孩子早该是谈婚论嫁了，可就在这节骨眼上，小菊的母亲也去了，剩下孤女小菊一人，杨家理所当然的就把小菊接进了杨家。杨大山一家为不亏待小菊，还正式地下了聘礼，算是订亲了。然后，小菊就进了杨家大门。那是一个夏天。
按照杨大山的计划，等秋天一过，收了地里的庄稼，年根儿前就把两个孩子的婚事给办了。没想到的是鬼子来了，杨大山的一切计划都被打乱了。
后来，就来了县大队，杨大山没有多么高的觉悟，他只知道，不把日本人从这个地面上赶出去，老百姓就休想过上好日子。他举双手赞成让杨铁汉参加了县大队。
那天晚上，杨铁汉和魏大河坐在战友的坟前，就想到了许多和生死有关的问题。
魏大河哑着嗓子说：铁汉，死，俺不怕，就怕俺死了，那娘俩就没人照顾了。
杨铁汉也说：那是，死有啥怕的。人早晚得有一死，俺也不放心俺爹娘。
魏大河在黑暗中就伸过手，捉住了杨铁汉的手。杨铁汉发现魏大河的手湿乎乎的，还有些热，他的手就抖了一下。
铁汉，咱们是生死兄弟，要是俺也牺牲了，你就帮俺照顾他们娘儿俩，行不?
杨铁汉的手不抖了，他用力地回握住魏大河的手：大河，你救过我，这命是你给的，说那些客气话干啥?以后要是你不在了，你的亲人就是我的亲人。
两个人的手就紧紧地握住了。魏大河在黑暗中已经潮湿了双眼，他也真心实意地说：铁汉，万一你牺牲了，你的爹娘也就是我的爹娘。
两人说到动情处，双双跪了下来，把自己的后事郑重地托付给了对方。
回到营地后，两个人又找来纸条，分别写下了亲人的姓名和地址。就在交换纸条的瞬间，他们才意识到手里的纸条变得很重，重得似乎没有力气把它托住。然后，他们又寻到空的子弹壳，将纸条小心地塞进去，放在贴身的衣服里。做完这一切时，两个人才感到一身的轻松。
他们就紧紧地抱在了一起。魏大河拍打着杨铁汉的后背，亮着嗓门说：铁汉，好兄弟，这回我就放心了。
杨铁汉拥抱魏大河时就用了些力气，他猛力地点点头，忽然就哽了声音：大河，俺爹娘以后也算有依靠了。
两个人再抬起头时，一轮硕大的圆月正明晃晃地挂在天上，像在倾听着他们的对话。
杨铁汉慢慢收回目光，表情凝重地盯着魏大河说：大河兄弟，天上的月亮可以为咱作证。
魏大河也仰起了头，冲着那轮明月道：月亮作证，男人的话，就是铁板钉钉的事。
说完，两个人都流下了泪水。
2.诺言
鬼子又一次扫荡时，县大队打了一场阻击战。杨铁汉和魏大河谁也没有料到，这场战斗竟成了他们的永别。
鬼子出现在山坳里是在一天的中午。
鬼子来得很突然。昨天，县大队刚打了一场伏击战，战斗中又有两个战士挂了彩，伤员正在医院里养伤时，鬼子就出来了。
为了给野战医院留出足够的时间撤退，杨铁汉和魏大河的两个排接受了阻击敌人的命令。两个人各自带着战士，匆匆地进入了阵地。他们还没来得及喘口气，鬼子和伪军便呈扇面状向他们包围过来。魏大河看了眼杨铁汉，两人对望一下，杨铁汉就说了：兄弟，没有退路了，打吧。
两个人手里的枪就响了，紧接着，战士们手里的枪也爆竹似的响了起来。
伪军和鬼子在最初一瞬受了惊吓，他们没想到在这里会和县大队正面交手。以前的县大队可不是这样的打法，他们声东击西，能打就打，不能打就跑。现在，县大队摆开了阵势，在正面和鬼子打了起来，这还是第一次。很快，稳住阵脚的鬼子和伪军，便认为可以抓到一条大鱼了。他们整理好队形，兴奋地向县大队的阵地扑了过来。
鬼子历来的战术是先打炮，后冲锋，这次也不例外。县大队的战士可以说是身经百战，对鬼子的炮一点也不感到害怕。听着鬼子炮弹的啸叫，该躲就躲，该卧倒就卧倒。鬼子的炮弹零零碎碎地在阵地上爆炸了，这样的轰炸，并没有给杨铁汉和魏大河他们造成什么样的伤害。
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