鬼子终于开始了冲锋，枪声顿时响成了一团，猛烈得像刮过一阵狂风暴雨。
县大队两个排的兵力加在一起也不过三四十人，面对上百名的伪军和上百名的鬼子，战斗的惨烈便可想而知了。
敌人一度冲上了县大队的阵地，杨铁汉和魏大河带领战士们端着刺刀冲上去，和鬼子展开了一场白刃战，终于把鬼子的又一轮冲锋压制了下去。身后的野战医院已经用最快的速度转移了出去，但他们还要牵制敌人一段时间，以确保伤员的安全。
又一轮冲锋到来的时候，魏大河已经杀红了眼，他抱起一挺机枪，骂着鬼子，挺身站了起来。鬼子和伪军在一阵猛烈的扫射下，倒下了几个。也就是这个时候，魏大河的身体中弹了，像被人当场打了两拳似的动了两下，就一屁股跌在了地上。此时，他怀里仍然抱着那挺机枪，胸前洇红一片。
杨铁汉眼见着魏大河倒下了，他扔出一颗手榴弹后，奔了过来。他把魏大河抱在怀里，摇晃着喊：兄弟，兄弟——
魏大河此时的样子很平静，他从喉咙里往外挤着说：真是应……应了那句老话了，好汉难免……阵前亡。说完，他抖着手从怀里摸出了子弹壳，脸上勉强地挤出一丝笑。他张张嘴想说，却被一阵巨大的疼痛遏住了，接连喘出几口气后，才气若游丝地说下去：兄弟，我的诺言是完不成了，就看你了……
战士背着魏大河撤出阵地时，魏大河伸出了一只手，似乎是想和杨铁汉招招手。手刚伸出来，又无力地垂下了。魏大河眼睁睁地看着杨铁汉抱起那挺自己用过的机枪，冲上了阵地。
杨铁汉带着战士们撤出阵地，与大部队会合的时候，魏大河已经牺牲了。他的伤太重了，两粒子弹洞穿了他的胸膛。魏大河死去的样子并不安详，他的一只手微微向前伸着，眼睛圆睁着，嘴巴也张着，他似乎有话要说，还没有说出来，便咽下了最后一口气。
杨铁汉站在魏大河的面前，绕着遗体走了一圈，又一圈，最后就蹲在了那里。许多的干部、战士也都表情凝重地站立在周围，肖大队长很激动、也很悲伤的样子，他搓着手，拍着腿，一遍遍地说：大河身经百战哪，咋就在这小河沟里翻了船?我们县大队失去了一员猛将啊!最后，刘政委总结性地说：魏大河同志是我们八路军、县大队优秀的干部，他的牺牲给我们带来了很大的损失。
杨铁汉知道，刘政委的话已经给魏大河作了盖棺定论，接下来就要将魏大河掩埋了。从此，一个土丘就隔开了阴阳两界。
杨铁汉这时抬起头，冲肖大队长和刘政委说：大队长、政委，请你们回避一下，我有几句话要对大河说。你们看见了吧，他的眼睛还没闭上哩。
杨铁汉说这话时，眼泪已经下来了。县大队的人都知道，平时杨铁汉和魏大河的关系最好。现在，杨铁汉要向他最亲的兄弟作最后的告别，众人回避一下也是应该的。
肖大队长走过来，拍一拍杨铁汉的肩膀，转身走了。接下来，刘政委和众人也都自动离开，只剩下杨铁汉和魏大河了。
杨铁汉“扑通”一声，跪在了魏大河面前，他拉住了魏大河伸出的那只手。此刻，那只手已经冰凉，一股凉意直抵杨铁汉的心里，他的身子抖了一下：大河，我是铁汉。
说完，他腾出一只手，抹了一把脸上的泪。
他又说：大河兄弟，我们的诺言我不会忘记，彩凤和抗生就是我的亲人，我吃干的，就决不让他娘儿俩喝稀的。
说到这儿，他从怀里掏出那枚弹壳，伸到魏大河的面前：大河你看看，我们的诺言都在这里装着呢，你就放心地去吧。兄弟，你救过我，我一辈子都不会忘。以后，我就是彩凤的哥，是抗生的爹。大河，你听到我说的话了吗?你该闭上眼了。
魏大河的眼睛仍然那么空洞地睁着。杨铁汉伸出一只手，在魏大河已经冰凉的脸上摸了一把。魏大河的眼睛终于合上了。他又拍了一下魏大河伸出的手，那只手也放下了。
这时，杨铁汉的鼻涕、眼泪都下来了，他扑在魏大河的身上，嚎啕大哭起来。一边哭，一边喊着：大河，我的好兄弟，你就安心地走吧。
那天晚上，杨铁汉在魏大河的坟前坐了许久。他想到前些日子，两个人才立下的诺言，仿佛就是昨天发生的事——那一晚，他们也是这么坐在战友的坟前。他还想到了那次和魏大河一起回家时，大河就已经把他的爹娘和小菊当成了自己的亲人。他从来没有见过大河的妻子彩凤，也没见过抗生，但在大河一次次的描述中，彩凤和抗生在他的心里正一点点地清晰起来，仿佛他们就站在他面前，用热切的目光望着他，让他感到肩上的担子变得沉重起来，他喃喃自语着：彩凤、抗生，你们以后就是我杨铁汉的亲人了。
杨铁汉又一次流下了热泪，他唏嘘着、感叹着。魏大河和他朝夕相处的往事，一幕幕地在他眼前闪过。
后来，他哽着声音冲躺在坟地里的魏大河又说了一番话：大河兄弟，杨铁汉是个男人，说过的话就要兑现，你就安心在这里歇着吧。等不打仗了，我就领着彩凤和抗生来看你。
夜色中，他慢慢站起身，举起了右手，向躺在那里的魏大河敬了个礼。然后，转过身，一步三回头地走了。
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