说完，他摇摇晃晃地站了起来，冲着大河的坟头喊着：大河，你听见了吗?你咋不回答我?
他长久地立在大河的坟前，一副山高水长的样子。
一阵风吹过来，他似乎清醒了一些。他知道，自己无论和大河说什么，躺在地里的大河也不会回答他了。但他相信，现在的大河一定可以闭上眼睛了。
和彩凤结婚后，日子就变得不一样了起来，一家人也真正地成了一家人，三个孩子在心里也将彩凤看作是自己的亲妈妈，情感上也贴近了许多。每天早上目送着孩子们离开家，杨铁汉就开始了他的走街串巷。晚上回到家里，孩子们也从学校回来了，杨铁汉打开放钱的箱子，“丁丁当当”地把钱丢进去，心里充满了豪气。彩凤早已将饭菜端上桌，一家人围坐在一起，说说笑笑地边吃边聊。看着一家人其乐融融的样子，杨铁汉的心里也轻松了许多。这样的日子过了没多久，他又开始变得焦躁起来，想着那封没有送出去的信，他的情绪就低落下来。
在一个太阳西斜的傍晚，杨铁汉又一次见到了小菊。小菊神情忧郁地迎面走来，看着她头上那朵白色纸花，他的心就“咯噔”了一下。
他迎上去，叫一声：小菊——
小菊看见他，眼泪就流了下来，她低低地说了句：娘走了。
不用小菊说，他就意识到了，肩上的东西一下子滑落下来。自从上次离开家，他就对母亲的身体情况有了不好的预感。
小菊说：娘走时，一直喊着想见你，我又不能丢下娘来找你。娘是喊着你的名字走的。
他的眼泪终于扑簌簌地落了下来。
他上前拉住小菊的手，潮着声音说：小菊，咱回家。
他这里所说的“家”，自然是指他和彩凤的家，这时的小菊还不知道他已经成家过日子了。
他走在前面，小菊跟在后面。他在菜市场买了一些菜和肉，打算做些好吃的，他要真心实意地感谢小菊一次。父母走时，作为儿子的他没有守在那里，是小菊替他尽孝，送走了二老。小菊的好，他无以言表，却心知肚明。现在，他在城里有了自己的家，他要把小菊带回家，让孤身的小菊感受到家的温暖。
想着就要看到铁汉哥城里的家，小菊的脚步也轻快了许多——自从铁汉哥的爹娘离开后，现在只有铁汉哥是她的亲人了。这次进城，她就是投奔铁汉哥来了。
走到杂货铺前，还没有迈进门，杨铁汉就喊了起来：彩凤，你看谁来了?
彩凤闻声走了出来，一脸惊奇地打量着杨铁汉身后的小菊。
小菊也奇怪地望着彩凤。
杨铁汉和彩凤结合后，曾无数次地提到乡下的父母，自然也提到过小菊，彩凤是知道小菊这个人的。
他拉过小菊的手，热情地说：彩凤，这就是我跟你提到过的小菊，我的妹子。
他又冲着小菊说：这是你嫂子彩凤。现在，你哥在城里有家了，以后，这里也是你的家。
小菊的脸就白了，刚才的兴奋一下子落到了冰点，她被动地让杨铁汉拉进了杂货铺。
彩凤也热情地招呼着小菊：妹子，到家了。铁汉你陪陪小菊，我去做饭，一会儿孩子们也该回来了。
小菊挣脱开他的手，转身跑了出去。他一边叫着小菊，一边追了出来。
跑出来的小菊已经是满脸泪水了，他一把拉住小菊：小菊，你来了，怎么也得吃了饭再走。
小菊抹一把眼泪说：这就是你说的家?他冲她点点头。
小菊扭过身子说：那我回去了，我吃不下你家的饭。说完，小菊头也不回地向前走去，他固执地追上去，拉住了小菊。
小菊走了，他立在那里，脑子有些乱。等他回到杂货铺时，彩凤看着他惊奇地问：小菊呢，咋不吃饭就走了呢?
他叹了口气，说：我娘去世了，小菊是来告诉我消息的。
彩凤一边摆着碗筷，一边说：那也该让她吃了再走啊。
他摇摇头，一屁股蹲在了地上，想了半晌，说：我该回家去看看。
彩凤这时的眼里就有了泪，站在那里喃喃地说：家里出了这么大事，我该陪你回去，就是烧张纸，也是我的情分。
他瓮声瓮气地说：你回去了，孩子们咋办?彩凤就不说话了。
日子按部就班地重复着。早上，杨铁汉和彩凤依旧送走孩子们后，就开始了各自的忙碌。解放军和国民党部队的战斗在全国已经全面打响了，不时地有各种各样的消息传来。住在城里的国民党兵也并没有闲着，一边加固城外的工事，一边不停地调防，来了一拨，又走了一拨。现在的大街上经常可以看到从战场上下来的伤兵，一边在城里养伤，一边骂骂咧咧地横冲直撞。
这天，一列国民党士兵押解着三四个五花大绑的人往城门口走来。那几个人早已是皮开肉绽，伤痕累累，他们一路走来，一路呼喊着：共产党万岁!
旁边的士兵就用手里的枪托去砸那几个人，但他们依然吃力地、断断续续地喊着口号。
到了城门口，几个人就被推到了城墙根儿上，一排枪齐齐地对准了他们。这时，一个军官走了过来，他把手放在小腹上，冲那几个人点点头：现在，我再问一遍，你们有没有改变主意的?只要你们谁点个头，就可以立即获得新生和自由。
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