杨铁汉挥一下手：留它干啥?我又没啥花销，留着好给孩子们交学费。
彩凤深深地看他一眼，转身进了里屋。她把糙米倒在米缸里，又小心地把铜板藏到箱子的底下，才走到杂货铺门口，和站在门口的杨铁汉一起向远处张望着。他们知道，过不了多久，孩子们就该回来了。
孩子们回到家里，是杨铁汉和彩凤最高兴的时候，一家人围坐在桌前，有声有色地吃起来。孩子们一边吃饭，一边七嘴八舌地说着学校的新鲜事。
他和彩凤饶有兴致地听着。吃完饭，孩子们就挤在一起写起作业，饭桌上就剩下两个人了，当两双目光不知是有意还是无意地碰到一起时，就都慌慌地躲闪开了。两个人已经在一起生活几年了，彼此早已熟悉了对方，可这种微妙的感觉还是让他们感到心慌。杨铁汉的心“别别”地跳着，彩凤的脸也有些发红、发热。
他犹豫着说：彩凤，要不，咱们结婚吧。
这一次，彩凤慢慢抬起头，认真地把他看了看，他迎着她的目光，很深地望过去。
彩凤，你知道我答应过大河的。
彩凤的手一抖，手里的筷子掉在了地上。他弯下腰，帮她拾起了筷子。
彩凤抖着嘴唇嗫嚅着：你娶我就是为了对大河的承诺?他张了张嘴，欲言又止的样子。
彩凤冷静地说：铁汉，你让我想想。他望着彩凤，不知说什么好。
从那以后，彩凤一直回避着他。早晨，她把孩子们送出家门，就开始整理杂货铺，他从她面前经过时，她多数时候都是低着头，转过身去。临出门时，他想跟她打声招呼，她却慌慌地躲进里屋。
彩凤的态度弄得杨铁汉不知深浅，一时也不知彩凤心里到底是怎么想的。在等待彩凤答复的日子里，他忐忑不安地忍受着煎熬。好在他把自己要说的话说出去了，心里多少还是轻松了一些。他白天扛着磨刀的家什，游走在大街小巷里，有时也会坐在树阴下歇一歇，这时他就会想起小菊和母亲。小菊的影子刚出现在脑海里，彩凤就一下子也跳了进来，两个女人的影子不时在他的脑子里晃来晃去。一会儿，小菊近了，彩凤远了;又一会儿，彩凤近了，小菊又变得模糊了起来。
事情发生转机是在一天的深夜。这天夜里，外面下着瓢泼大雨，闪电交错着在远远近近的天边划过。彩凤突然把杨铁汉喊醒了，她慌张地说：铁汉，抗生发烧了，从半夜一直烧到现在，孩子烧得连胡话都不会说了。
他爬了起来，跑到抗生身边，伸手去摸孩子的额头时，被烫了一个激灵。他二话不说，抱起抗生就往外跑。彩凤此时也急晕了头，一脸惊诧地说：铁汉，你这是要干啥?
他头也不回地说：带抗生去医院。
说着，顺手拿过一件衣服，把抗生裹住，没头没脑地冲进了雨里。跑到门口，他又回过头喊了一声：彩凤，照看好家和孩子们。
等他抱着抗生回来的时候，天已经微亮，雨也停了下来。此时的抗生烧已经退了，在他的怀里低声地呻吟着。走进杂货铺，他发现彩凤就在门口那么站着，和他离开时的样子一模一样。
彩凤看到他抱着孩子走进来，忙迎了上去。
他气喘着说：抗生的烧已经退了。
彩凤把抗生接过来，用自己的脸去贴抗生的额头时，脚下一个踉跄，忙把抗生放到了床上。等她为孩子盖上被子，转过身时，发现杨铁汉仍立在门口。她望着他，颤着声说：铁汉，多亏了你。
他一时不知该说什么，半晌才说：我答应过大河。
她听了，身子猛地战栗了一下，突然就扑在了他的怀里，死死地抱住他，失声痛哭起来。她一边用力地拍打着他，一边嘶声地说：你干嘛总是提起大河呀，你一说大河，我这心就碎了。他也抱住了她，眼泪唰唰地落下来：彩凤啊，大河是我的好兄弟，我不能辜负他啊——
她泪眼婆娑地望着他说：铁汉，你答应我，你要照顾我们娘儿俩一辈子，以后，不许你再提大河了。彩凤终于答应了，他心里的一块石头落了地，他孩子似的把彩凤抱了起来，在地上转了几圈。
彩凤拍着他的胸口说：快放下，我头晕。他放下她，两个人气喘吁吁地对视着。
他喘着粗气，举起了右手：彩凤，你放心，以后我要对你和抗生好，要是有一点不好，我就对不住大河兄弟……
他还想说下去，她一把捂住了他的嘴，嗔怪道：不是不让你再提大河了嘛。
从那天晚上开始，彩凤把他的铺盖搬到了自己的房间。当他们彼此不再遮掩地面对时，似乎他们已经认识一百年了，竟全然没有陌生感。他伸出手，紧紧地将她拥在怀里，用自己火热的身体温暖着这个可怜的女人。这时，他的脑海里忽然就出现了小菊，小菊正无怨无悔地望着他。他暗暗地叹了口气，在心里说：小菊，咱俩没缘，看来只能做一辈子兄妹了。
第二天一早，他鬼使神差地出城，找到了大河的墓地。
大河的墓地草长莺飞，不知名的虫鸣嗡嗡嘤嘤，响成一片，像此时他的心情。他从怀里掏出一瓶酒，倒了一半在地上，另外一半他咕咚咚地一口喝下，然后，一抬手，把酒瓶子甩了出去。酒瓶落在石头上，碎了，发出一声脆响。他斜躺在坟上，大着声音说：大河兄弟，你的愿望实现了，我昨天晚上娶了彩凤，现在，我们是一家人了。大河兄弟，你放心，他们娘儿俩以后就是我的亲人了，我还是那句话，有我吃干的，就不让他们喝稀的。我一定要把彩凤照顾好，把抗生养大成人。
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