上课的教室就设在饭堂，前面立了块黑板。排长的第一节课讲热力发动机的原理。他是胶东人，热说成野，直到他在黑板上写下热字，我们才恍然大悟。正讲课，炊事班的门被“吱”的一声推开，一位胖得很不通情理的姑娘走进来。排长的脸色先是愠怒，待看清来人，怒便去了，而且满脸的青春痘都显得水灵了一些。山东话也说得更加抑扬顿挫。“谢芳，有事?”那位被称为谢芳的姑娘很不好意思地说：“一批货发到车站，调度说，能动的车都去了工地，只剩下你们的教练车，帮帮忙吧，大排长。”排长两只细眼呈月牙状弯着，瞟了一下坐在我们后面一直想心事的马矮子，小心在意地问：“马班长，你看这事儿……”马班长这时早就站了起来，冲谢芳无限美好地笑着，大丈夫气概十足拍着胸膛说：“哼哼，好说，好说。”接着抖抖手里的一串开关钥匙，很快地走出饭堂。后来我们知道，这位胖得无法无天的姑娘是政委的女儿，在家属工厂搞推销。他母亲几年前过世，政委又找了位比她大三岁的继母。那继母花枝招展，在她面前脸色却是极难看的，并经常把锅碗瓢勺摔得山响。对此，政委那老头只有长吁短叹的份。终于有一天谢芳搬出家门，在家属院找了间空房子住下来。可是她经常不上班，总昏昏沉沉地睡大觉，于是便出奇地肥了起来。这一切都是许奎后来打探来的。他曾为谢芳神魂颠倒过，如若不是节外生枝，说不定真能成了政委的女婿。当然，这都是后话。送走了谢芳，排长关上门，复又讲“野”力发动机，声音明显地温柔了许多，青春痘洋溢着罗曼蒂克的情调。
休息时，大家有如众星捧月般地围着排长问这问那。只有一个满脸瘦黄的兵，不笑亦不语地站在一旁，眼神似看非看地罩着我们。以后我们都叫他半仙。从新兵连到汽训排，没听他说过一句话，阴着脸，总也不见晴，头沉甸甸地垂着，难得抬起一时半刻。起初我试图望他的眼睛，希望在那里能捕捉点什么，当正面瞅去兀地止不住浑身一阵发冷。我再换几个角度去望他，他的眼睛似乎都在与我对视，冷冷的让我里里外外感到不自在。此时半仙叼着半截九分钱一盒没有商标的试销烟，一口一口用劲嘬着，整个人隐在一片朦胧里，于是那眼神愈加鬼道，愈加深不可测。
三
上了三天课以后，我们出操经过篮球场时，见政委和车管科长老远站着不知在说什么，马矮子忙从队伍的左面绕到右面，向政委和科长敬礼。政委点点头，科长也点点头。政委问“这是哪里的兵啊?”科长望望马矮子再望望我们便说：“是汽车训练排的。”“呕，”政委沉吟半晌说出几个感情无限充沛的字：“多么幸福呀!”当时我们都觉得刹那之间眼圈发热，可是并不知政委他老人家针对的是什么?
刚吃完早饭，车管科长来了。“政委指示汽训排下午去工地参观。”于是我们便乘车去了工地。工地距团部很远有一个多小时的路程，在一个大山沟里。山很大工地也很气派，满山坡都是红旗招展。山脊上有石头嵌出的几个赫然大字：“反帝防修”，字极工整，又用红漆涂了一遍，离几里远都能望到。山沟里人山人海一派热气腾腾的景象，手推车汽车铲车，一趟趟从山洞口钻进钻出。我们早下了车。排长告诉我们：咱们团的人马全在这啦，一营负责钻山放炮，二营往外运石头，三营再把这些石头运出山外。三个营的人马，轮流干，昼夜不停。最后排长眼睛很亮地说：“五年了，俺刚当新兵时，这里就变成了工地。”亦兵挤上前，望望那山，望望排长的脸：“这洞有啥用?”排长一下很不高兴：“啥用?防原子弹!”亦兵不知好歹，还问：“这得啥时才能完工哩?”排长的一双亮眼暗淡了许多，啧啧舌头才答：“也许五年，也许十年，总之这是未来的需要，共产主义、第三次世界大战都离不开这个。”马矮子立在排长身后不耐烦地说：“哼哼。”于是排长就说：“到前面看看。”我们便随着排长往前走。
一段缓坡上用木头和席子搭了一个很大的棚子，待走近细看，棚子两旁木头柱上贴着一副对联：“为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天。”棚子四周零零散散地丢了几枝纸花，棚子里仍挂着几张放大的遗像。我们这才知道这是工地的灵堂，一次次的追悼会就是在这里开的。一阵山风刮过，地上的纸花纷纷地飘起来，吹得棚子呜呜直响。似乎这儿与山下热火朝天的气氛很不协调。突然在我们身后就有人抽泣，我们一齐转过头，发现是假姑娘蹲在地上，双手捂住脸肩膀正一耸一耸地在哭。马矮子脸上的肉一抽说：“哼，怎么回事儿?”我们中有人赶紧上前拉假姑娘，这下他的抽泣倒变成嚎啕了，哭得我们昏头昏脑莫名其妙。当天晚上的排务会上，排长说：“张莲玉同志是很有阶级感情的。”可后来我才知道假姑娘为什么看到灵棚就大嚎大哭，他说，那是因为他想起了他爸爸。这也是后话。
我们无奈假姑娘的哭，便望排长。排长这时直眼望定灵棚，一脸伟大的悲痛。于是我们便也一脑门的难过。几个老兵正靠着一辆手推车吸烟，他们都戴着柳条编的安全帽，油污的军用棉袄穿在身上没系一颗扣子，很长的头发被汗水打湿粘在眉头额角。一个老兵望一眼我们撇撇嘴问同伴：“哪里的?”有个同伴望一眼山脚下停着的教练车，再望一眼我们：“他妈的，汽训排的。”“真牛x!”老兵冲着我们，把挺长一截烟头吐在脚下。我们闻声一起望他，他寻衅地瞪着眼睛又说：“真牛x!”我们马上惶恐地望排长和马矮子，他俩就像没听见似地抬脚往前直走，于是我们也赶紧跟着。
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