白头发老娘儿不是人，是一种花，春天在野外的山坡上到处可以见到。最先是菊菊花，开得粉艳艳的，花瓣儿落了的时候就长出一头银白色的长丝，其实是果实的尾巴，人们都叫它白头发老娘儿，许多顽皮的孩子在那个季节都跑到野外的山坡上去揪，一把把地拿着玩。白头发老娘儿的满头银白色的长丝油亮亮的，很像蚕丝，其实要比菊菊花好看。白头发老娘儿长老了，籽实脱落，那长丝已经变得绒毛一般轻飘，带着籽儿满天飞舞，直到落入泥土中，来年它又会长出绿色茎叶，开出粉艳艳的菊菊花，再然后又变成飘逸的白头发老娘儿来。
白老三脸皮厚，对秀儿说，贫嘴寡舌，以后二太太给你找个厉害婆家，看不把你收拾得软软的，除非你跟二太太说嫁给我，那就好了。
呸呸呸!秀儿对着白老三吐唾沫，脸儿羞得绯红，骂他说，白老三你的脸皮真厚，抹了泥的。秀儿拉了二太太就走，大姑娘跟赖皮脸的男人逗嘴永远都是吃亏的。
秀儿和二太太从花墙边的小角门进了保和堂内宅这边来，不远处可以看到蒋家那气派雄伟的大门，大门两侧守着两个健壮汉子，他们是保和堂护院房的人。
秀儿跟二太太说，我们出大门到街上去玩。
二太太说，不。她不同于秀儿，很少走出这道大门去，倒不是保和堂的家规太严，保和堂的大门看上去气派威严，但从不禁止蒋家的女人出去，也不禁止外面的穷人进来，这也是蒋家的规矩。尽管如此，名门蒋家的大门进出频繁的还是一些有声望的人，这是不言而喻的。
二太太一般情况下不愿出大门，不仅是因为遵循豪门女眷大门不出二门不迈的传统，更主要的是因为病了许久，现在已是人比黄花瘦的样儿，就不愿给外面的人看见。
秀儿又对二太太说，要不，我们去看看高鹞子他们练拳脚，可好看了，有的人双手撑地，人倒贴在墙上一动不动，可厉害了。秀儿说的是拿大鼎，练武的人都会，唱戏的也会，这些二太太不懂。
二太太说，那就去看看。她不想扫秀儿的兴，有时候二太太并不把秀儿看成使唤丫头的。
二太太和秀儿进了护院房的院子，东西厢房的房檐下都摆着一排武器架子，上面摆满了刀枪棍棒之类的器械。护院房的人不少，连高鹞子在内也有二十来个人，他们要做的事是夜里看门护院，防止盗匪出没，更多的时候是跟着蒋家的骡帮出外接货送货，没有事的时候就在院子里练练拳脚。都说蒋家护院房里拳脚最硬的是高鹞子，但这是一件没有经过严格考证的事。高鹞子是保和堂护院房的首领。
二太太和秀儿没有看到护院房的人在院子里练把式拿大鼎，她们甚至在院子里没看到有一个人，于是她们就在器械架子前看那些刀枪棍棒，有的东西样子很古怪。
猛听得北屋里一声吆喝，一个大汉一掀门帘走了出来，把二太太和秀儿吓了一跳。
大汉生得浓眉大眼，一条大辫子缠在脖颈子上，一双眼睛虎虎有神，上身穿了白粗布褂子，下面穿了黑粗布灯笼裤，裤角用黑带子扎了，脚上穿了踢死牛的实纳帮子鞋，浑身上下干净利索。
二太太就想，这人生得好威武，正想问秀儿，却见秀儿一张脸儿欢欢地笑成了一朵花儿，并且甜脆脆地喊了一声牛旺哥。
牛旺当然认得二太太，先问了一声二太太好，这才跟秀儿说，我还以为谁这么大胆，青天大白日的敢到护院房来摆弄我们的东西，原来是你。牛旺的口气装得很像那么回事，但脸却先红了。二太太就想到底还是个毛头小子。
秀儿就把手里的那把朴刀放回架子上去，撅着嘴巴跟毛头小子牛旺说，谁稀罕你们这些破铜烂铁?你这样跟二太太说话小心你的嘴巴。
牛旺就害怕了，赶紧跟二太太说，我哪敢这样说二太太你呀，跟秀儿开玩笑。
二太太笑笑说，没事呀，秀儿找你便宜呢。
牛旺就反应过来了，张了手要抓秀儿，秀儿早藏到二太太身后了，嘴里咯咯咯地笑得像个银铃铛。牛旺绕过二太太来抓，秀儿就藏在二太太的后腰下，用胳膊搂了二太太转来转去，这情景很像小孩子们玩的游戏老鹰捉小鸡。
秀儿玩得开心，忘了二太太刚刚才大病初愈，浑身虚弱得像没了骨头一般，于是二太太没来得及说话就软软地倒下来了。
秀儿吓慌了，牛旺也吓慌了，两个人赶紧扶住二太太。二太太喘了几口气，一只胳膊扶着牛旺，一只胳膊搭在秀儿的肩上，说，没事，就是浑身没劲。
秀儿已经吓哭了，问二太太，真的没事吗?二太太，都怪我，你打我吧!别让大太太和大老爷知道。要是那样的话秀儿会挨一顿家法板子的，也许还会比这更严重些。
二太太已经能站住了，就让牛旺不要扶了，但她感到牛旺身上的味道很好闻，那是一种令她心旷神怡的味道，这味道二老爷身上没有，她也从来没有闻到过，于是二太太在极近的距离之内看了看牛旺，她看到牛旺的脖子是褐色的，上面有淡淡的汗水冲刷灰尘走过的痕迹，他的嘴棱角分明，鼻子和脸颊的轮廓是那样搭配得恰到好处，尤其是眼睛，他的眼睛实在很明亮。二太太心跳了，就不敢再看了。这是一瞬之间的事，二太太是个处事谨慎的女人。
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