我努力地思索从前芒花在农村的作用，只想到三个，一是编扫把，我们从前时常在秋末到山上割芒花回家，将芒花的种子和花摇落，捆扎起来做扫把;二是农家的草房，以芒草盖顶，可以冬暖夏凉;三是在春夏未开花时，芒草较嫩，可作为牛羊的食料。
但这也是不得已的好处，因为如果有竹扫把，就不用芒花，因为芒花易断落;如果有稻草盖屋顶，就不用芒草，因为芒草太疏松，又不坚韧;如果有更好的草，就不以芒草喂牛羊，因为芒草边有刺毛，会伤舌头。
在实用上是如此，至于美呢?从前很少人觉得美，早期的台湾绘画或摄影，很少以芒花入图像，是近几年，才有艺术家用芒花做素材。
从美的角度来看，单独或两三株芒花是没有什么美感的，但是如果一大片的芒花就不同了，那种感觉就像海浪一样，每当风来，一波一波地往前推进，使我们的心情为之荡漾，真是美极了。因此，芒花的美，美在广大、美在开阔、美在流动，也美在自由。
或者我们可以如是说：凡广大的、凡开阔的、凡流动的、凡自由的，即使是平凡粗贱的事物，也都会展现非凡的美。
例如天空，美在广大;平原，美在开阔;河川，美在流动;风云，美在自由。
我幼年曾有一次这样的经验，那时应该是秋天吧!我沿着六龟的荖浓溪往上游步行，走呀走的，突然走到山腰的一片平坦的坡地，我坐在坡地上休息，抬头看到蓝天蓝得近乎纯净透明，河水在脚边奔流，风云在秋风中奔驰变化，而我，整个被开满的芒花包围了，感觉到整个山、整个天空、整个世界都在芒花的摇动中，随着律动。
当时的我，仿佛是醉了一样，第一次，感受到芒花是那样的美，从此，我看芒花就有了不同的心情。长大以后看芒花，总不自禁地想起乐府诗句：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
是的，芒花之于大地，犹如白发之于盛年，它展现的虽然是大块之美，其中隐隐地带着悲情，特别是在夕阳时艳红的衬托，芒花有着金黄的光华。其实芒花的开谢是非常短暂的，它像一阵风来，吹白山头，随即隐没于无声的冬季。
生命对于华年，是一种无常的展露，芒花处山林之间，则是一则无常的演出。
某年某月的某一天，我们曾与某人站立于芒花遍野的山岭，有过某种指天的誓言，往往在下山的时候，一阵风来，芒花就与誓言同时凋落。某些生命的誓言或许不是消失，只是随风四散，不能捕捉，难以回到那最初的起点。
我们这漂泊无止的生命呀!竟如同驰车转动在两岸的芒草之中，美是美的，却有着秋天的气息。
在欣赏芒花的那一刻，感觉到应该更加珍惜人生的每一刻，应该更体验那些看似微贱的琐事，因为“志士惜年，贤人惜日，圣人惜时”，每一寸时光都有开谢，只要珍惜，纵使在芒花盛开的季节，也能见出美来。
从阳明山下来已是黄昏了，我对朋友说：“我们停下来，看看晚霞之下的芒花吧!”
那时，小时候，在荖浓溪的感觉又横越时空回到眼前，小时候看芒花的那个我，我还记得正是自己无误，可是除了感受极真，竟无法确定是自己。岁月如流，流过我、流过芒花，流过那些曾留下，以及不可确知的感觉。
“今年，有空还要来看芒花。”我说。
如果你说，在台湾秋天可以送什么礼物，我想，有空和朋友去看芒花吧!“岭上多芒花，不只自愉悦，也堪持赠君”。
某年某月某一天，一起看过芒花的人，你还安在吗?有空去看芒花吧!那些坚强的誓言，正还魂似的，飘落在整个山坡。
丛林的迷思
一枝草，
一点露，
一个人，
一片天。
我很喜欢佛教里把“道场”称为“丛林”，听说这丛林的称呼是来自《大智度论》，意思是和合的僧众居住在一起，好像树木聚集的丛林，那样天然、无为，其中自有规矩法度，草木不会胡乱生长。
唐宋时代，丛林极一时之盛，有的多达数千人聚集，各司其职，在空闲的时候则自在林边泽下，思维、参究、悟道，百丈禅师为了管理丛林，创制了《百丈丛林清规》，这可以说中国在管理学上的巨著，可惜后来失传了，只留下法度，而佚失了著作。
《百丈丛林清规》最主要的精神是“一日不作，一日不食”，是说生活在丛林的人不可不参与作务，每个人都要有奉献的义务，才有资格吃饭。
百丈怀海禅师不只是制度的建立者，也是实践者。有一个动人的故事，是说他到了九十岁，弟子看到师父年老，不忍心让他再到田里工作，又不敢去劝师父，只好把他的锄头藏起来，找不到锄头的百丈虽然不下田，但是也不吃饭，他绝食三日，弟子劝请他吃饭，他说：“我不是规定过，一日不作，一日不食吗?”弟子只好再把锄头还给他，传说百丈活到九十六岁，工作到临终前的最后一天。
百丈禅师为什么规定“一日不作，一日不食”，而不规定“一日不坐，一日不食”或“一日不思，一日不食”呢?除了是要让人人奉献心力之外，是在表达唯有在实践中所得到的体验，才是真实的体验;真正的智者不是从空想来的。那在丛林中参天的巨树，哪一棵不是历经风雨而长成的呢?
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